京师。
朱祐樘迟迟未上朝，但朝廷秩序却井然，随之而来是有关谁入阁的大议题，尽管皇帝没有公开在朝中讨论，但这件事已经到了上听处和内阁之间互相博弈的关键时期。
在刘健和李东阳看来，这是内阁与张周之争，但其实已成为上听处和内阁谁能主导朝政之争，毕竟年初关乎到谢迁和参劾张周两件事情上，上听处都是隐隐占了上风。
之所以内阁看上去没有溃败，主要还是皇帝给面子，没有让矛盾公开化。
“去跟叔厚和介夫都谈过，甚至我也去见过德辉，以他们个人所见，论资历，他们仍旧不如济之，若是想力推他们为大学士，只怕朝中反对的声音不少，陛下也完全有理由不予理睬，到时还是要济之或者张秉宽入阁。”
李东阳给刘健分析了如今的局面。
刘健阴沉着脸，冷冷道：“难道就非要看着朝中被一些人祸害吗？”
李东阳道：“在克勤入阁之前，我们也是多加防备，但你看现在他……也是息事宁人，并未说与我们有多少冲突。”
“不对。”刘健道，“要不是克勤入阁，或许于乔就不会出事，一切的根源，还在于陛下要蚕食内阁中我们几人在朝中的影响力。克勤只是个开端，并不是终结。”
“那……”
李东阳略显犹豫道，“若真要以声望来跟王济之或是张秉宽抗衡的话，就只有焦孟阳一人，你觉得他合适吗？不过在这之外，倒也有张廷祥等人，但似乎也并不合意。”
大明到弘治十五年，除了通过张周关系起势的翰林学士杨廷和之外，尚且还有张元祯和王鏊二人。
与此同时，还有侍读学士出身目前为礼部右侍郎的焦芳，以及侍读学士刘机、侍讲学士张芮和武卫，还有一个是即将结束守制，将在二月回朝的侍读学士江澜。
不过因为杨廷和、梁储、刘机、张芮、武卫和江澜都是成化十四年进士，比之王鏊这个成化十一年的探花，在资历上都有所不如，也加上王鏊在学术界更有名，之前在成为张周座师之前，也被列为入阁候选人，使得王鏊本身在翰林院体系中地位较高。
想要撼动王鏊入阁，就只有天顺四年进士张元祯，或者是天顺八年进士焦芳。
在李东阳那看来，选一个资历比王鏊高的人，都未必能通过皇帝那一关，如果非要强推几个资历不如王鏊的，那皇帝更不会答应了。
刘健道：“就非要如此，不能做别的选择？难道也非要受制于人吗？”
李东阳无奈道：“现状便是如此，翰林院中可用之人不少，但王济之声望日隆，前一次他与克勤竞争，其实克勤都未必及他。现如今，或只有更有建树的张秉宽，才有可能会更胜一筹。若非要找他人，最难过的就是陛下那一关。”
打败张周党羽王鏊的人，只能之张周本人。
刘健听到这里，脸上甚至不由露出苦笑。
有一种被人拿捏的感觉。
“最近辽东也没了动静，如年前北方各处的那一战，京师中竟也毫无消息。”李东阳知道入阁这件事其实是难解之题，所以他也干脆将事放到一边，跟刘健提及辽东战事。
倒不是说他想转移话题，而是顺着惯性思维，想要找到张周做事的纰漏。
你看你做事，连跟朝廷汇报一下的意思都没有，让我们怎么信任和支持你？
刘健道：“若先前还是跟蒙古鞑子交战，胜败于朝中的局势影响很大，辽东这一战，对朝廷又会有多大的影响？听说还引狼入室，将朝鲜国的兵引到我辽东境内，这是在养虎为患。”
李东阳眼神中又多了几分热切道：“那我们就……以此为题？”
想要扳倒张周，就要锲而不舍，找到张周的纰漏，一次次的参劾，哪怕一次两次皇帝不听，但也不能罢休，直到皇帝对张周产生怀疑，也是趁着张周不在京师时，玩三人成虎那一套。
文臣很擅长这个，且认为这是扳倒“朝廷巨蠹”的最好办法。
刘健摆摆手道：“为今之计，先要拿到本届会试的主考之权，你上次已主考过一次，只怕陛下这次会将内阁出面主考人选，放到克勤身上。再下一人，就是入阁之人。”
“他不是也……”
李东阳对此似乎并不赞同。
我上次是主考，难道程敏政就不是？且上次会试主考的事，差点让程敏政葬送政治生涯，这次皇帝还会让他当主考？
刘健道：“可惜于乔不在。”
这句话，也让李东阳明白了，现在皇帝不选程敏政，也会选他。
哪里跌倒哪里爬起来，这是一方面，再就是内阁派出一名会试主考，更多是象征意义的，就好像上次李东阳也只是走个过场，实际出题等事，都是以程敏政为主。
也因为内阁首辅一般不出任会试主考，不然的话，刘健宁可选择自己上。
“先不争入阁之人选，先从会试主考来争取，力推叔厚和介夫，实在不行，再以……德辉……”
李东阳目标明确。
想办法让下一个入阁的是杨廷和或梁储中的一个，实在不行，再推王华，虽然王华有个儿子王守仁现在不受控制，可王华之前始终也算是他们派系中人，若以王华这样“中立派”入阁，对内阁的局面似乎也并不会形成重大影响。
“嗯。”刘健点头，似也同意了此提议。
……
……
除了内阁在想办法安排自己人入阁之外，朝中有不少人在争取。
尤其是焦芳，他作为内阁中的老资历，本身人脉关系又深厚，他当然想找机会入阁，而他也知道自己并不受曾经内阁铁三角的信赖，他同样也知道自己不是张周派系的人。
所以他只能另辟蹊径。
焦芳跟林瀚、沈禄的关系一向都不错，也因为他善于迎合，这天便找机会去找沈禄。
而他的意图其实也很简单，就是想当本届会试的主考，借此来为自己积累声望，而他似乎也知道，直接去找人为自己树立名声，甚至是提及入阁的事，会让文臣所厌恶。
“焦学士，您的心思，在下不是不明白，想为大明选才嘛，谁都有这心思。可你看我，不过只乃一举人出身，何来机会，去在这种大事上建言呢？”
沈禄不是不想帮焦芳。
对沈禄这样善于搞人际关系的人来说，他觉得焦芳是“可造之才”，至少是可以收拢的。
有焦芳入阁，他再跟焦芳有关系，甚至帮上忙，那焦芳以后就会跟他建立战略同盟，毕竟焦芳也需要他沈禄背后的关系，尤其是张皇后那边的。
焦芳道：“是你听到过什么风声？以老朽所知，朝上最近经常被人提及的，除了杨廷和，就是梁储。俨然他二人就是入阁的不二人选。”
“这怎么又提到入阁了？”沈禄脸上挂着笑容。
焦芳无奈道：“为国选才，也不过是个幌子，我一心为大明朝，可有的人并非如此。也是我这两年不在翰林院中，甚至也许久未踏足东宫之地，是不是如此就认为，我连为国选才的资格都没有了？”
“这怎可能呢？焦学士，还是深得朝中臣僚的推崇，我就经常听他们提及焦学士的才华和人品，那是旁人所不及的。”
沈禄想说几句恭惟的话，却又觉得这话非常违心。
因为焦芳论人品，的确不是什么高洁之士，但这并非他所在意的。
若焦芳真是那种什么高洁之人，也不会跟他沈禄建立什么深厚友谊。
“礼部中，我也会恳请林尚书，听说最近他很可能晋升吏部尚书，我如此做，也不过只是想为将来筹划，以我的年岁，还能在朝中留几年呢？”焦芳叹息着。
你看我，年纪这么大，都已经年近七十了，能对谁造成威胁吗？
我入阁，那一定是个人畜无害的老好人啊，那为啥都不考虑我呢？非要推你们自己人，但关键是，你们的自己人政治倾向那么明显，难道就不考虑到双方博弈的问题？
沈禄叹道：“这倒也是，焦学士到底也并未开罪过谁，在朝中名望如此之高，要是这次会试以你为主考，的确是合适。且经历过己未年那件事之后，会试主考估计也没几个人会去争，焦学士可说是为国分忧啊。”
焦芳道：“那就是啊。”
沈禄琢磨了一下，起身道：“要不这样，我就想办法去疏通一番，看是否有机会提上一句。若对这件事，真有廷议什么的，我也一定支持焦学士您。”
“好。”焦芳也起身，行礼道，“拜托了。”
“这是说哪里话？焦学士您德高望重，肯纡尊降贵到敝人府上，是敝人的荣幸，特地准备了一点薄酒……”
沈禄当然是想借机跟焦芳好好谈谈。
换了一般的朝臣，他这种邀请，多也没有实际意义，一般人是不会留下与他把酒言欢的。
可焦芳毕竟不是一般人，教坊道：“那就却而不恭。”
……
……
东厂。
杨鹏正在听取牟斌的汇报，而另一边，则站着新任的锦衣卫北镇抚司镇抚使王时。
杨鹏现在每次有大事，都会带上王时，看似是指点，但其实更多是为了表明他跟王时关系亲近，同时也想让王时成为他的“自己人”。
也是杨鹏知道，张周对他几个老丈人都不错，王时也是通过张周的关系才爬升到现在的位子上，是他杨鹏值得收拢之人。
“人已经往东边送去了。”牟斌说这话时，还特地打量了王时一眼。
杨鹏大概体会到牟斌是什么意思。
这是把宁彤送到港口去了，既是他杨鹏的人情，其实也等于是告诉张周，朝中有什么事，他杨鹏能顶得住。
但又因为是给张周送个女人，在王时面前就不好说太深。
杨鹏笑道：“送去就好，本来就是无中生有的案子，也是太医院那边的人小题大做，至于京城的事情，还是不能只看表面。”
王时在旁一副受教的模样。
其实他很清楚牟斌说得是什么，而他心里可不敢有任何的怨言。
这就要提到老王家的传统，本来把王明珊送给张周这件事，就是他家已故老爷子所做出的决定，而王越当初做此决定时，压根也没考虑过儿子会怎么想，甚至儿子也会顺着他老爹的意思在想，这是为了家族，多么合情合理的事情，父亲高明……
别说是别人再给张周送女人，就算是张周再开口跟老王家要，老王家也是会毫不犹豫再送的。
牟斌道：“最近有关入阁人选的事情，朝中议论不休，好像是说，内阁所推之人，乃是杨廷和与梁储两位，朝中他人也在活动，也有想借机进入到上听处的。但因为上听处乃是陛下所委命，无须朝廷廷推，所以……”
杨鹏伸手打断牟斌的话，不屑道：“那群人在争论个什么？这不都定好的事情？陛下已表明，乃是翰林学士王鏊入阁，这事是不容商议的。”
牟斌叹道：“可能是有人不死心吧。”
“呵呵。”杨鹏笑道，“想要改变这件事，谁说话都不管用，哪怕是王学士自己出来说，也是徒劳。只有陛下和那位张先生，他们说的才好使，朝中人难道连这都看不懂？亏内阁那几位，还以为是股肱之臣，却不知那都是老黄历了。”
王时道：“那杨公公，我们是否要做点什么？”
“不用做。”杨鹏笑着道，“他人想争取这入阁人选，还有争取那吏部尚书之位，全都是在做一些徒劳无功之事，跳梁小丑罢了。陛下到了该公布的时候就公布了，这会陛下都不上朝，那群人还不明白是怎么回事呢。”
王时拱手道：“有杨公公和张先生这样的能人在，陛下即便不上朝，也对朝中事清清楚楚。”
杨鹏急忙道：“可不敢这么说，陛下真正信得过的，也只有张先生，咱这些人岂能与日月争辉？倒是最近，我有一点小事情，想请两位帮处置一下，两位你们看……”
牟斌急忙道：“杨公公您尽管吩咐。”(本章完)