老乞丐冷哼一声，转头对吴凌道：“你的功夫杀不死他。我们一起上，生擒这小子。他跟沈烈的关系非同一般，正好带回去严加审问！”
吴凌连忙答应，旋即再次蹂身而上，逼近元斌。老乞丐则闪电瞬移，绕向他的身后，一来方便前后夹击，二来避免元斌逃跑。
元斌暂时却并没有夺路逃生的想法。
他现在能够肯定，面前这二人应该是此次叛军奸细队伍的重要头目。原因很简单，吴凌是劳剑华的弟子，在虎贲营地位很高，官职远超洪天禄。而那个肮脏的老乞丐对吴凌说话时的腔调，显然一副长辈对晚辈的口吻，身份更加厉害。
因此，元斌必须再拖延一下，尽可能多的解到一些对方的底细。
心念及此，元斌凝聚功力，奋然出掌，针锋相对的迎向前面的吴凌，务必赶在老乞丐杀上来之前重创对方。
拳掌相交的气劲，在小巷中砰然作响。以一敌二的元斌毫无俱意，放手猛攻吴凌。然而，对方也不是易与之辈，几个回合便稳稳拖住了他。下一刻，老乞丐也从身后杀来，五指齐张，恍若两只鬼手，招招不离元斌要害。
在两个高手的前后夹击之下，元斌渐渐应对得有些吃力。不过，年轻的他很早便投身镇疆，曾在楠花郡主的惊雷军团中征战鬼漠、浴血厮杀，比这凶险百倍的场面见过无数次，所以即便是生死一线，元斌也并不在意，一边专心对敌，一边暗自思索计策。
此刻，吴凌和老乞丐的武功已经完全展露。前者胜在年轻力盛、招数巧妙，尤其擅长近身擒拿功夫；而后者则显得内力深厚，武功路数走的是大开大合的招式，爪力尤其惊人。
元斌默默记住了二人的功夫特点，知道这些信息能够帮助沈烈分析出对方不少情报。
当然，这么一直打下去的话，自己必定敌不过对方联手，稍不留心，便有可能饮恨于此。元斌心思活泛，不是那种只知道无谓拼斗的莽夫，现在既然已经有所收获，那就应该溜之大吉。
想到这里，他猛地提聚功力，先使出绝招“五雷轰顶”，强硬逼退老乞丐，然后抖手向着吴凌一挥，同时口中大喊：“看毒镖！”
三个小黑影从他袖中飞出，激射吴凌面门。吴凌一听毒镖二字，顾不得细想，连忙向旁边闪躲。而就是这么一刹那，元斌怒吼一声，趁吴凌身形不稳，作势猛扑。
老乞丐见状，连忙大声喝道：“小心！”
其实吴凌早猜到元斌射出毒镖，是为了趁机袭击自己，所以脚下也留了余力。无须老乞丐提醒，他已然半路变招，改闪避为据守，双拳拉开架势，只等元斌上来送死。
谁料，元斌也预判了他的预判。从一开始他就没有把目标放在吴凌身上，而是选择了侧后方的老乞丐。
射镖、突袭，全都是假象。
当吴凌和老乞丐都以为元斌即将向前猛扑之时，这小子忽然腰上使力，一个急转，直冲老乞丐而来，连出数掌，颇有战场冲锋、一往无前的气势。
老乞丐不由得微微愣怔，待反应过来时，元斌已然杀到自己近前，掌力笼罩全身，挨上一下就得重伤。
他的武功本来在元斌之上，但无奈自己还有非常重要的事情要去办，因此不愿在这个时候，跟一个年轻小辈闹到同归于尽、两败俱伤的地步，故而也只好选择退让，避其锋芒。
就是这么一个空隙，终究给了元斌脱困的机会。
元斌一记掌刀遥击老乞丐，然后猛然向前窜出三四丈，赶在吴凌追上来之前，闪身冲出巷口，来到大街之上。
这种情况下，吴凌若是再苦苦相逼，就只能冒着暴露行迹的风险，在大庭广众下与元斌激战了。
老乞丐一把拉住他，示意吴凌不必穷追，接着他转身走到远处，从地上捡起三枚“毒镖”。此时吴凌才愕然发现，那居然是盖碗茶里常见的红枣，顿时又惊又气。
老乞丐望着元斌远去的背影，嘿嘿笑道：“可以啊，那小子倒是和我年轻时蛮像的。狡猾机警、胆大包天。”
吴凌却没他这样的心情，沉声道：“文伯，镇疆军的人已经留意上我们，行动必须尽快发动才行，不然之前的努力可能白费了。”
老乞丐知道他所说的“努力”是指裴应伦之死，满不在乎地笑道：“事情越来越好玩了。居然碰上沈烈的传人。既然这个元斌出现在帝都，我想沈烈也不远了吧？”
吴凌听得心里暗暗发沉。他最担心就是这个，作为自己师父一辈子的宿敌，沈烈可不是他能对付的。
“若真是这样的话，更得抓紧了。”吴凌语气凝重：“镇疆军情报司的人都是狗鼻子，很快就能再次找上咱们。”
老乞丐忽然摇了摇头：“不急。裴应伦的命，目前只牵动了田沐和逆鳞司，以及守卫皇城的禁军。欧阳林并没有动，而现在又多了一个沈烈需要考虑，看来，之前的计划还得略作调整才行。”
“如何调整？”吴凌忍不住问道。
老乞丐把手一挥：“走，回去商量。据点已经不能用了，通知你的人，赶紧换下一个藏身之处。”
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“你确定，那个人当时使的是这一招吗？”
沈烈坐在庭院的石凳上，神色凝重的看着元斌，而元斌则站在众人面前，正比划着一个动作。仔细分辨，正是之前老乞丐在小巷里使出的招数。
元斌收起姿势，语气肯定地答道：“绝对不会有错，连带刚才展示的那六个招式，我记得清清楚楚。大人，您认出来了吗？”
沈烈微微颔首，接着转头对慕容雪等人道：“情况或许有些麻烦了。”
李汐不禁大感好奇：“沈叔叔，那个人究竟是谁？”
“我原本还很疑惑，殿中监裴应伦怎么会中了北衙逆鳞司的独门毒药金瞳散，现在看来，原因就出在这儿了。”沈烈沉声道：“元斌刚才模仿的那几招，源于一套名为千行爪的武功，而这门武功的主人，正是当年被我师父、逆鳞司长史秦铸除名的暗探，文潇。”
“文潇？”慕容雪一愣：“铁手文潇？”
沈烈点点头：“没错，就是他，你也听说过？”
慕容雪应道：“这个文潇在巴蜀武林非常有名。家父年轻时闯荡江湖，还曾跟他打过交道。只是没想到，他竟然是北衙逆鳞司的人。”
沈烈耐心解释道：“文潇在逆鳞司的身份非常隐秘，所以外界很少知晓。铁手这个外号，除了因为他的爪功，其实还有一层意思，就是他擅长断案缉捕，在他手里，目标极少能够逃脱，故名铁手。”
元斌走到近旁欠身坐下，开口问道：“既然这个文潇这么厉害，那为何还会被您的师父除名了呢？”
面对这个问题，沈烈轻轻叹了口气，沉声道：“文潇表面上是被我师父除名，可实际上，是因为他得罪了先帝。”
见慕容雪和李汐一脸讶然，沈烈又连忙补充道：“先帝指的并不是公主的父皇，而是李炳的父皇——先武德孝圣帝君李成文。”
“当年，武德先帝还在做皇子的时候，就对北衙逆鳞司的存在非常不满。他多次对外表示，逆鳞司名为保护帝君，实为滥用私权、扰乱法纪。而恰在那个时候，文潇办理了一个谋逆的案子，涉案官员正是武德先帝的至交好友。文潇秉承逆鳞司的一贯作风，对那名官员严刑逼供，最后还将其虐杀在牢中，官员的家眷也没有饶过，要么处死、要么流放。”
李汐忍不住叹道：“这不等于更加触怒了皇伯父吗？”
沈烈点点头：“是啊，当时武德先帝怒不可遏，扬言一定要为好友讨回公道。后来，先帝登基继位，我师父为了保住逆鳞司，也是为了保护文潇，便提前出手，找了个理由把他赶出了逆鳞司。不过……”
“不过什么？”元斌大感好奇。
“不过，文潇长期办案，曾得罪过不少朝中权贵，”沈烈接着讲述道：“他在逆鳞司的时候，仇家因为畏惧北衙，不敢把他怎么样，可一旦他被除名，那些人就立刻报复。他们找不到文潇，就拿文潇的家人开刀，接连把他老母亲、妻子和三个孩儿都害死了。”
慕容雪面露不忍之色：“我在巴蜀的时候，也曾听家父提起过此事，当时文家的确很惨，只是文潇一直下落不明，谁也不晓得他去了哪里。”
元斌接口道：“现在看来，他是投奔了奸贼劳剑华。”
沈烈摇摇头，沉声道：“我看未必。文潇和劳剑华确实有些交情，但还远没到投奔追随的地步。这次他忽然出面，多半只是帮忙，顺便给家人报仇。此人在逆鳞司的时候，是在三科效力，专门负责行动，手里有金瞳散也合理，裴应伦一定是死在了他的手上。”