李炳盯着桌案上的御帖，微微出神。
昨天朝堂中发生的事情他已经知道了，令他感到意外的，不仅仅是两位皇妃忽然提出退选，而且还有李江遥的介入，硬是凭一己之力将公议延期。
无数个疑问顿时涌上了李炳的心头：
淑妃马芸芳和惠妃慕容灵，为什么毫无征兆地退选？
这件事她们为何不事先跟我通个气？
马洪杰和慕容雪在这背后又扮演了什么样的角色？
他们是不是受到了什么人的干扰或胁迫？
李江遥为何对此提出异议？
军方将领的反应为何如此强烈？
宗正寺卿冯祥为什么不主动向我报告？
魏梓轩又为什么非要将两位皇妃另立一册？
这些问题，不断盘旋在李炳心间，压得他有些喘不过气：看来，朕选立正宫皇后，其中牵连的问题还非常复杂啊。
眼下，江南的叛军未灭，伪晋王李炤大肆招兵买马、妄图兴风作浪；东部沿海各州遭遇倭贼侵袭，兵部倾力绞杀却收效甚微，恐怕最后还得征调主力军团。
这两桩大事，已经令他感到焦头烂额了，偏生朝廷内部又分歧不断，再添新忧。
李炳轻轻的叹息一声，正准备找淑妃惠妃问问缘由，没想到此时内侍来禀，说云麾将军、中都督李江遥请求觐见。
闻听此言，李炳微微愣怔，旋即沉声道：“宣！”
不大一会儿，李江遥在内侍的引领下走入阁中，依律向帝君见礼。
李炳轻轻摆手：“李卿，不必多礼了。你今天来见朕，所为何事？”
“回禀陛下，臣是想问一问，何时可以返回前线。”李江遥应道：“叛军近来蠢蠢欲动、意图不明，无论是夷陵水军舰队，还是滁州镇疆军，都有报告送来，请示部署。臣心系前线安危，特来请旨。”
李炳闻言点了点头：“确实，前线那边离不开你。”
他略微顿顿，沉吟道：“前日田沐禀奏，说孙晨等人的案子已经搞清楚了。你整顿军纪、杀伐果决，并无不当之处，所以不必再停职待查啦。李卿，朕正想征求一下你的意见，接下来是回到夷陵水军那边，还是继续执掌你自己的军团？”
李江遥拱手道：“臣愿听朝廷调遣，去哪里都行。”
“你觉得……杨厉撑得起水军吗？”李炳问道。
李江遥朗声道：“不瞒陛下，杨厉是难得的水战人才。眼下他虽然在经验方面还略显不足，但完全可以稳住大局。假以时日，包遇春叔侄都未必是他的对手。”
李炳好奇道：“你的意思是，让他多历练一下？”
李江遥微微颔首：“正是如此。美玉只有不断雕琢，才能焕发出无限光彩。同样道理，优秀的将领，一定是从战场上打出来的！所以臣认为，可以让杨厉担纲水军。”
李炳思忖片刻，点头道：“你说得对，要培养名将，就得放手磨炼，一仗一仗地杀过来。杨厉也好、水军也好，只有经过千难万险的考验，才能变得越来越坚强。好吧，那你就回庐州滁州，继续指挥凤凰军团作战。”
李江遥拱手应道：“遵旨，臣明天就出发返回前线。”
“等一下，”李炳喊住正准备告退的李江遥：“且不忙走，朕还想跟你再聊聊。来人，给李卿看座。”
李江遥依言坐下，笑道：“陛下这是打算留臣吃饭吗？”
李炳微微一愣，旋即哑然失笑：“敢这么跟朕说话的，也就是你啦。好，朕正好也饿了，内侍，传膳吧，我与李卿对酌几杯，算是为大将壮行。”
内侍答应，手脚麻利地忙活起来，功夫不大，便端上了丰盛的佳肴和美酒。
李炳先跟李江遥对饮了一杯，然后问道：“李卿，你认为现在决战的时机成熟了吗？”
李江遥知道对方是指南征平叛的事，笑着摇摇头：“包遇春的主力舰队被彻底摧毁之前，都难言时机成熟。不过……倒也不是不能发动南征。”
“哦？李卿何出此言？能否给朕仔细地讲一讲？”李炳虚心请教道。
李江遥放下酒杯，朗声道：“南征，只是一个战略行动的概括性讲法。主力军团全面渡江、发起总攻是南征，先遣部队渡江侦查袭扰也是南征，在大江下游作战是南征，在大江上游甚至巴蜀地区作战也是南征。臣这么讲，陛下明白吗？”
李炳若有所悟地点点头：“懂了。李卿的意思是，南征是南征，决战是决战，二者不能混为一谈。南征行动随时可以开始，而战略决战，必须要等到叛军的水师舰队覆灭，才算真正到来，对吗？”
李江遥笑着应道：“臣是这么认为的。”
“你估计，这场大战需要多久？”李炳问道：“或者说，还要多长时间才能彻底消灭李炤和劳剑华。”
李江遥道：“战争，是敌我双方共同的事，此消彼长、反复拉锯，很难单就一方的情况去判定战事长短。依我看，至少要做好再打两到三年大战的准备。”
李炳闻言不禁皱起了眉头：“还要那么久啊？殷诚毅前几天跟朕说，他有信心在一年之内彻底解决问题。”
李江遥淡淡一笑：“不知殷大都督何以有如此信心呢？”
“信心来源于你们这些前线将士。”李炳坦言：“凤凰军团三十多万主力大军，全都是能征善战的劲旅。再加上朱雀、青龙、玄武三个军团，之前也长期征战，经验丰富。反观江南叛军，却多为刚刚征募的新兵，士气低落、训练不足，人数上也远不如朝廷。照殷诚毅说，各军团只要能顺利突破大江防线，李炤劳剑华包遇春之流，唯有束手就擒一途。”
李江遥笑笑：“说的倒也没错。四个军团，六七十万人，光是吐口唾沫，也能淹死叛军了。”
李炳听出他话里的嘲讽之意，不满的皱了皱眉。不过，他还是认真问道：“有什么不妥之处吗？”
“不妥之处并不多，仅有三处而已。”李江遥从容道：“一是船，二是船，三还是船。”
“船？”李炳愣怔道：“你这是在跟朕打哑谜吗？船究竟有什么不妥之处？”
李江遥笑道：“陛下别着急，我说的三个船，分别是运兵之船、运粮之船和作战之船。战船打不过对方，运兵船就无法组织大规模渡江，即便偷偷摸摸侥幸把兵力送过去了，后续的补给物资同样也会被敌人拦截。到时候，别说打仗，后路都等于被对方断了。”
李炳略显疑惑：“主力军团过去，不是可以攻城拔寨，抢夺敌军粮草吗？”
“敌人一旦看出朝廷大军补给线有问题，只需坚壁清野，就足以搞死我们。”李江遥苦笑着摇摇头：“包遇春是能战善战的老将，他若想做这个动作，恐怕非常简单。而数十万大军没有充分的物资保障，几天之内就会崩溃。难道陛下希望我们像突厥和马贼那样，四处劫掠江南的老百姓，来补充自身的需求吗？”
李炳连忙摆手：“那可不行。祸害百姓会失去民心，致使更多的人倒向叛军。”
“所以啊，关键问题还是船，”李江遥解释道：“或者更准确的说法，是大江的控制权。只有绝对掌握了大江水道，才能谈全面决战的问题。”
李炳思忖片刻，点头道：“嗯，你说的有道理。看来，殷诚毅还是把问题想简单了，只把主力军团送过江去，并不能真正解决问题。”
李江遥道：“我们现在是跟叛军比速度，看看谁更快。朝廷要快在造船组队的速度上，而叛军则要快在征兵训练的速度上，双方各自积攒实力、同步竞争。因此，臣才会说，大战有可能还要持续两到三年的时间，就是这个道理。”
李炳听得心悦诚服：“的确。当我们的舰队初具规模，能跟敌人争夺大江控制权的时候，叛军新兵也训练成熟，双方的差距会相对缩小，取胜的难度也逐渐加大。你这个判断，朕很认可，要做好长期的准备。”
“当然，咱们也不能一味地等待。”李江遥道：“决战到来之前，不断派兵渡江袭扰，搞得敌人不得安宁，进而拖慢他们备战的速度，这才是正确的方法。您看，倭贼不就在这个时候跑来入侵咱们后方了吗？说明劳剑华包遇春也想到了相同的策略。”
李炳闻言恍然大悟：“没错啊！倭贼早不来晚不来，偏偏这个时候大举入侵，分明就是有意给我们捣乱，恐怕真如你所说，是包遇春找来的帮手。他们水军长期在阔海作战，跟不少倭贼都打过交道。”
李江遥淡淡一笑：“当初我们镇疆军抗击进攻东海郡和琅琊郡的倭贼，朝中还有些大人对此非常不满呢，也不知道是真糊涂，还是在装糊涂。”
此言一出，李炳的心中顿时一紧：之前建议让新招募的府兵去抵抗倭贼，后来又指责镇疆军擅自调兵与倭贼作战的，不正是尚书左仆射魏梓轩和大都督殷诚毅吗？
他们俩……难道有什么问题？