沈烈在庐州待了三天，见了不少久违的老朋友。
那些人全都是曾在水杉城与沈烈一起并肩作战过的镇疆军将校。
当年抵御突厥铁鸽子军攻城的时候，李江遥麾下只有区区七百飞马斥候和不到两千人的水杉本地守备军。经过这么多年的激战，最早那批两千七百将士，绝大部分人都已战死在了沙场之上。
而有幸活下来的，则成为了镇疆军的骨干力量。
他们经过战火的淬炼和洗礼，又先后从镇疆军自己的演武堂毕业，纷纷担负起指挥军队的重任。
对于当年那位从帝都来到水杉城的沈大人，大伙儿的印象仍然很深，也倍感亲切。连着三天，将校们陆续登门拜访，真挚的战友之情，同样也让沈烈颇为触动。
他忽然意识到，因为当年的共同奋战，自己早已经被这些忠厚耿直的热血军人视作了同袍，视作了镇疆军的一份子。
三天后，在李江遥、徐友长、杜建等兄弟的送别下，沈烈踏上了去往帝都的路途。
此时，东起阔海，西至两关，大江以北的万里河山已经尽归圣唐朝廷管制。纷飞的战火终于落下尘埃，平静安宁的日子重新回来。所以，沈烈这一路上也走得风平浪静，满眼都是生机勃勃的景象，令人欣慰振奋。
十几天的时间，沈烈终于抵达了阔别已久的帝都。
站在高大的城门外，看着那依旧巍峨壮阔的都城，他喃喃的说道：“先帝，沈烈回来了，回到这座您用生命去守护的城池了。您在天有灵，终可告慰。”
说罢，沈烈整了整袍服，朝着皇宫的方向，恭恭敬敬的拜了三拜。
叩拜完毕，沈烈大步走进城中，直奔皇城朱雀门。
想当年，他这位逆鳞司首座，曾无数次穿过这道宫门，觐见帝君。凭借御赐的金质双鱼腰牌，沈烈可以畅通无阻的穿行整个宫廷。
然而今天，他却被禁军守卫拦住了去路。
“来者何人？此乃皇城重地，通报姓名来历！”
“我叫沈烈，是……钦封常宁侯爵。”
“常宁侯？”负责此处的禁军军官原属南军部队，并不认识沈烈，他瞅着对方孤身一人，毫无堂堂侯爵的排场，不由得疑惑道：“没听说过。可有什么腰牌信物吗？”
沈烈摇摇头：“没有。”
军官把眼一瞪：“没有你捣什么乱？！你说你是常宁侯，我还说我是岳阳公呢！赶紧滚远点，小心皮肉！”
沈烈轻轻的皱了皱眉，目光中隐隐泛起寒意。尽管军旅之中常见这种粗鄙蛮横的家伙，可此处毕竟是御驾所在，身为禁军，多少也应该懂得些礼貌规矩才是。
沈烈压着火气，正准备教训教训那名军官。没想到，对方比他还来劲，眼看沈烈居然还不肯走，军官顿时恼了起来，大骂道：“混账，还不滚！”
说着，扬起手中的马鞭就直接抽了过来。
号称活阎王的沈长史，哪曾受过这个气？别说你一个区区的禁军小校，就算禁军统领来了，也不能如此无礼！
沈烈眼看皮鞭到了眼前，先不慌不忙的撤了半步，堪堪让过鞭梢，紧接着又向前跨出一步，肩头恰好撞上那名军官。
哎呦一声，军官吃痛踉跄，险些摔倒。
“他妈的！这厮擅闯禁地，给我拿下！”
随着军官的怒喝，周围十几个禁军纷纷围拢上来，眼看就要对沈烈动手。
恰在这个时候，朱雀门里走出来一群散朝回家的官员，其中一人瞧见这边闹腾，不禁转头仔细看了看，顿时吓了一跳。
“住手！”
喊话的不是别人，正是兵部侍郎董天星。
老头儿腿脚非常麻利，连跑带窜地奔到近前，指着一脸懵逼的军官怒喝道：“你们疯了吗？找死是不是？”
军官不认识沈烈，却不能不认识兵部的董大人。这位老爷子，可是连马洪杰将军都要礼让三分的大佬。
他连忙拱手道：“董大人，这个家伙擅闯皇城，卑职……”
“闭嘴！什么这个家伙、那个家伙的！”董天星斥道：“这位沈大人是先帝近臣，对圣唐有天大功劳！满朝文武，无论何品何级，见了他都恭敬客气，甚至连陛下都以礼相待。你脑袋让门夹了吗？还不赶紧道歉赔罪！”
军官被老董一通吼，顿时慌了手脚，连忙转身给沈烈拱手作揖，服软求饶。
沈烈懒得理会他，拉着董天星走到旁边，笑道：“董大人，多亏你出面啊，不然沈某今天就丢脸了。”
董天星又骂了那帮禁军两句，摆摆手笑道：“沈大人，我不是给你挽回颜面，而是救了那帮倒霉蛋儿的性命。你刚才若是出手，他们死了也就白死了。”
“哈哈哈，我有那么可怕吗？”沈烈哑然失笑：“说得沈某真成活阎王了。”
董天星见沈烈从江南平安归来，也是打心底里感到高兴，瞅瞅四下无人，小声问道：“你这是要入宫面圣？”
沈烈点点头：“是啊，陛下紧急召见，我就回来了。”
董天星道：“急吗？若是不急的话，干脆先跟我回家吧，咱们喝两杯，叙叙旧，顺便尝尝我媳妇的手艺。她做的鸡蛋打卤面，可香啦。”
沈烈本欲接受老董的邀请，但转念一想，自己此次回来未必有什么好事，在前途未卜的情况下，无端牵连董天星，实在不应该。
想到这里，沈烈笑道：“还是下次吧。等到正事忙完了，我再登门拜访，专程品尝嫂夫人的厨艺。”
董天星知道他或许不方便，因此也不强求，转身对手下的吏员吩咐道：“你去宫里，找值守的内侍，就说沈烈沈大人回来了，请求觐见。”
吏员答应一声，转身离去。
董天星又问道：“沈大人，帝君找你回来，有什么事啊？莫非是要了解江南叛军的情况？”
沈烈笑着点点头：“应该是吧。淮阳王倒了，接下来就该玄甲叛军啦。”
董天星忽然叹了口气道：“唉，你不在朝堂，很多事情都不清楚。眼下这朝廷啊，嗨……”
见他欲言又止，沈烈忍不住问道：“老董，你怎么了？是遇到什么不平之事了吗？”
“的确不平！”董天星有些气愤：“奸臣当道，颠倒黑白。打淮阳叛军，若不是李大都护神机妙算、千里奔袭，哪能那么快就取得彻底胜利呢？可是，大战结束后，功臣不仅没有得到奖赏，反而险些背上罪名。你说，气人不？”
沈烈之前并没听李江遥他们提及，连忙追问老董究竟是怎么回事。
董天星解释道：“大都督殷诚毅故意找茬儿，说江遥目无朝廷纲纪，放着制定好的策略不理，擅自更改兵部军令，有不臣之心。”
“李江遥有不臣之心？笑话。”沈烈冷冷道：“他要是有不臣之心，那现在就没帝君什么事儿了。”
“是说呀。”董天星叹道：“人家镇疆军，辛辛苦苦地收复了西疆，拼死拼活的消灭了突厥人，然后又千里迢迢地跑来帮你打叛军。一出手，就逼退了包遇春、干掉了淮阳王。你连声谢都不说，还要论人家的罪？真他妈活见鬼了！”
沈烈眉头紧锁：“都督府找事儿，你们兵部是什么反应？帝君又是怎么看的？”
董天星应道：“汪尚书是老滑头啦。他不肯跟着殷诚毅趟这摊浑水，平白无故得罪军方，所以一直拖着没定论。殷诚毅那伙人等得不耐烦，就直接告到了帝君那里。不过，这回帝君倒是端得挺正，丝毫没理会那些无聊的家伙，照样让兵部给镇疆军论功行赏。”
听老董这么说，沈烈终于放下心来：“那就好。只要做帝君的能端得正、把得稳，便不会寒了将士们的心。”
“但也尽限这回。上一次不就让镇疆军寒心了吗？”董天星幽幽的说道。
沈烈微微一愣：“上一次？你指的是什么？”
董天星看了看沈烈，摇头道：“沈大人，你待在江南，消息变得不灵通了。上一次，就是指消灭突厥、夺回帝都。我问你，这么大的功劳，你听说江遥获得什么封赏了吗？”
沈烈摇摇头：“我确实没有留意过这个。难道……帝君没有为此奖励江遥和镇疆军？”
“封赏倒是封赏了，可惜江遥婉拒了。”
“这是为什么？”沈烈闻言大惑不解：“朝廷对有功大将的奖赏，还能婉拒？”
董天星苦笑道：“那能不婉拒吗？帝君只准了一个奖赏，就是把淮阳王李炝的亲妹妹、汾阳公主李汐赐给江遥，让江遥当驸马。”
沈烈吃惊的瞪大眼睛：“这……可是，江遥不已经娶夏侯凝寒为妻了吗？公主怎么还能……”
董天星无奈地摇了摇头：“帝君说啦，让江遥参照先例，把正室转为平妻，二女共侍一夫。你说，可笑不可笑？”
“这不是可笑！这是可耻！是赤裸裸的挑衅！”沈烈立刻愤然道：“我说怎么连徐友长这样的忠烈之后，都开始对帝君和朝廷极度不满了，原来问题是出在这里。羞辱军方，无异于自毁长城，李炳究竟想要干什么？！”