此时圣唐的局面，已经再次发生了翻天覆地的巨大变化。
谢光率领着玄甲军和十二州府兵所组成的叛军，数次猛烈进击潼关，死伤惨重却始终未能攻克。为了保存实力，谢光无可奈何下也只好悻悻然罢战撤兵，暂时返回东都洛邑，抓紧经略中原。
与此同时，躲到了自己封地的淮阳王李炝，经过半年多的筹谋准备，忽然对外矫诏，公开谎称他被帝君李成武立为圣唐的新皇储，并打着保卫帝都、勤王救驾的名义，在中原和两淮地区大肆招兵买马、扩充军力。
从帝都紧急撤离的朝廷官署，在陆续迁至益州后，立即派兵封锁了入川的栈道，一边全力抵御撵在身后的突厥追兵，一边继续对全国的各道、府、州、郡进行治理，不断集结反攻的力量。
战云密布的关中地区，突厥大军与圣唐兵马围绕帝都展开了旷世大战；而关东地区，则被各方势力分割占据。洛邑、淮阳、益州，三路人马保持不同立场，实力也不相上下，大家纷纷利用这短暂的平静期，拼命积蓄自己的力量，准备迎接之后接踵而来、变幻莫测的斗争与杀戮。
这其中，最令劳剑华感到担心和后悔的，是放跑了圣唐皇太子李炳。
原本劳剑华认为，突厥大军席卷京畿，李成武转瞬即亡，天下在陷入一片大乱之后，有名无实的小太子，再无可能翻起任何浪花。然而谁能预料，一直躲藏在嵩山禅院的李炳，忽然被沈烈带兵护送到了幽州。在那里，沈烈拿出帝君李成武颁赐的诏书和兵符，转眼便调动河北道十七万府兵，成为太子护国亲军。
与此同时，驻扎在辽东的都护府和防卫阴山北麓的都督府，也集结各自兵马，包括名震天下的“磐石营”和“阴山飞骑”在内，近十万大军奉命南下幽州，听从太子调遣。
到上月中旬的时候，聚拢在李炳麾下的总兵力，已经达到了三十万之众，并且一多半都是久经沙场、训练有素的精锐之师。
面对随时可能杀向中原、扫荡叛军的太子兵团，劳剑华颇有些意外和后悔，早知如此，当初还不如直接杀掉李炳！
这其中最大的失算，就是他完全没能料到，帝君李成武在李炳惹出了那么多的麻烦之后，居然仍旧选择信任和支持自己这个不成器的侄子，还在帝都陷落前，特意安排逆鳞司护送太子落脚更具地利优势的北方，并赐予最大的兵权。
这一下，立刻打乱了劳剑华的种种构想。
以目前的形势来看，别说谢光与李炝尿不到一个壶里，就算那两个各怀鬼胎的家伙能够联手作战，也未必挡得住太子李炳的大军。
况且，敢与帝君太子为敌，内战一旦爆发，位于金河以南的各个州郡，多半会在益州临时朝廷的组织下发兵北上，跟太子联手，南北夹击谢光和李炝。
到那个时候，这两个人肯定撑不了多久。
思来想去，劳剑华感觉，为今之计只有利用刺杀的手段除掉李炳，才能继续保持群龙无首、各方混战、中土天下陷入大乱的局面。
那样，他才有机会在突厥人的支持下，实现自己的图谋。
可现在的问题是，想要杀死李炳又谈何容易？
除了数百将校和几十万大军日夜守护，李炳身边还有一群特殊的“保镖”：北衙逆鳞司长史沈烈和他手下最顶尖的刺客死士、慧颠大师为首的嵩山禅院武僧团，仙霞山庄庄主夏侯凝寒。
这些神一般的存在，形成了一道根本无法攻破的防护网，无论劳剑华派出多少杀手，全都如同泥牛入海、杳无音讯。
他险些就要绝望了。
在这个时候，劳剑华忽然想起了自己的干儿子哥舒玄：或许只有利用那些浑身是毒的“活死人”，才能寻到一线机会，撞开那道坚固的铁闸！
-
“沈爱卿，到现在都还没有慕容雪的消息吗？”李炳端坐在书案后面，眉头紧锁、满脸愁容。
面对太子的询问，沈烈拱手答道：“启禀殿下，微臣之前派出的几路人马，至今还未收到任何回信。乔盛春副掌令使率队营救慕容雪的那天晚上，有人最后看到慕容将军从太傅府突围之后，跳入了洛水河，自此之后再无踪影。”
站在对面的慧颠双手合十：“阿弥陀佛，慕容施主会不会再次落入了敌手呢？”
“这个可能性并不大，”沈烈分析道：“尽管劳剑华将我们北衙逆鳞司在洛邑的眼线全部扫除，但是没用多久，我们便又安插了一些人马潜入东都。如果慕容雪被敌人抓住，不可能探查不到的。”
李炳担忧的说道：“莫不是在路上遇到什么危险啦？本宫来到幽州这么长的时间了，各路大军纷纷云集此地，声势震动天下。无论如何，慕容雪总应该能够听到一些消息，尽快赶来相见啊。”
沈烈安慰他道：“殿下不必过虑。慕容将军担任的东宫詹事虽是文官，但他出身帝都演武堂，之后又久经军旅，不论是保护自己的能力，还是在江湖中的人脉关系，都足以应付各种危机。”
站在慧颠身旁的夏侯凝寒此时也开口劝道：“长史大人所言甚是。慕容雪为人机灵敏锐，当初他敢单人独骑前往洛邑赴任，足见其自信和能力。现在天下纷乱、贼兵四起，想必是道路不畅，他才迟迟没有来幽州。说不定……咱们聊天的功夫，他已经离此不远了。”
夏侯凝寒显然对李炳具有极大的影响力，她这一番话，立时令太子殿下的心境平和了许多。
李炳微微颔首：“宗主说得对，本宫刚才的确是有点胡思乱想了。慕容雪文武双全，整个朝野的年轻一代之中，无人能出其右。他既然可以逃出谢光的魔掌，想必也一定可以安然到达幽州。”
他稍微顿了顿，继续问沈烈道：“帝都的情况怎么样了？突厥人还在猛攻吗？”
“帝都那边，唉……情况不容乐观。”沈烈神色沉郁：“根据近日送回的情报，微臣和几位大将分析，帝都极有可能会在这几天之内被敌人攻破。或许……现在已经陷落了。”
“什么？情况居然这么恶劣吗？”李炳沉声道：“具体怎么回事？你快给本宫讲讲。”
沈烈先是看了看站在一旁的慧颠大师和夏侯凝寒，然后缓缓应道：“帝都苦撑到现在，算下来已经是第四十六天了。这一个半月的时间里，突厥人几乎天天都在进攻，光是十万人以上的大规模会战，就组织了五次之多。据微臣估算，原先城中储备的那些防御物资，包括箭矢、火油、滚木和擂石等等，应该早在半个月前就已经消耗殆尽了，我不知道，帝都究竟是靠什么扛住了敌人如此猛烈的进攻。”
他略微顿顿，又叹了一声：“尽管朝廷官署和城中百姓都已先行撤离，但是仍有近二十万人留在帝都抗敌，城里面的粮食和药品也必然到了难以为继的地步，唉！”
“阿弥陀佛！”老和尚慧颠长喧佛号，不忍去想象帝都城的惨状。
夏侯凝寒美目含霜：“那二十万守卫帝都的人，都是抱定了必死决心的。”
沈烈微微颔首，接着讲道：“昨天前线送回消息，说这个月的初七那天，突厥黄金第九军团和鬼斗军团联手进攻，明德门、安华门、景曜门相继失守，虎豹骑正准备组织敢死队，重新夺回三座城门。这个消息传回到幽州，已经过去了整整六天，现在帝都的外城郭估计已经全面失守。接下来，就只能看皇城可以坚持多久了。”
“啪！”李炳一掌拍在书案上，急道：“我们立刻动员所有兵马，火速驰援帝都，解救皇叔！”
沈烈摇了摇头，叹道：“殿下，就算咱们现在一切都已经准备妥当，可以立即动身出发，恐怕也无济于事了。叛贼谢光之前很久都没能攻克的潼关要塞，三天前被突厥元帅赫连雄轻松夺取。从那个时候起，通往帝都的大门，最终被敌人彻底关闭。我们的援军，无法再驰援陛下了……”
沈烈的话，回响在宽敞的房间里，也重重的打在了每个人的心坎上。
“无法再驰援陛下了……”
李炳呆呆的望着沈烈，眼神却好像穿透了面前的一切，投往了那座千里之外的巨城。
世间最痛苦的事，莫过于你明知道一个悲惨结局必定会发生在眼前，却又偏偏无能为力，只能任由时间恣意流淌，无可奈何的等待着，等待那宿命般的结局最终降临。
在数十万虎狼强敌的环伺下，即便天下第一壮阔之城，也显得那么脆弱与无助。
皇城、帝君、烈火、死亡，每一个景象，每一个符号，都仿佛化作一根根尖刺，深深的扎进了李炳的心里，令他隐隐作痛。