圣唐八百二十四年，除夕。
饱受后世诟病、史官褒贬不一的“水杉议和”，终于在镇疆和突厥两方代表的秘密磋商下，形成最后的定案。
至此，坚守西疆鬼漠近三年、数次击溃联盟讨伐的圣唐镇疆军，撤换掉了所有的皇朝番号，对外改称“水杉军府”。
军府统帅李江遥，被突厥帝国册封为水杉男爵，执掌方圆百里地界，与楼兰、车迟等国的国王比肩并列。
突厥大军也随即停止了针对水杉的敌对行动，除了血卫铁骑军团继续留在原地之外，其余兵马陆续后撤，往两关大营方向进发。
危如累卵的水杉城，终于恢复了和平安详的状态。
对于这样一个“背叛”“投降”的举动，李江遥的心中比谁都难受，然而他也别无选择。霍姆尼兹等城镇的快速陷落，让他非常清楚的意识到了两件事：一是突厥人倾巢而动，大举东进，兵力规模史无前例，西疆已无转圜余地；二是镇疆兵马虽然羽翼初成，但从根本上讲，仍旧是一支独悬域外的孤军，没有接应、没有援兵，很难形成持久的抗力。
尤其是在与云千雪较量之后，李江遥深切的体会到了突厥铁骑的可怕，硬拼下去，水杉城只有死路一条。
而突厥公主赫思佳，她只能作为短时间内的谈判筹码，跟对方换点条件，一旦敌人失去耐性，很可能就像坦利他们所说的那样，公主不要了，杀光所有人为她陪葬就是。
除此之外，还有一个重要的原因，也是李江遥决定暂时妥协议和的关键之处，那就是突厥人下一步的动向。
他和谢坦之、徐友长达成了一致的判断，阿史那支斤野心勃勃，其志绝不是西疆鬼漠，而是再往东去的圣唐皇朝，不然也没必要劳师动众的集结五十多万主力，千里迢迢的跑到这里来。
正因如此，他们三人都认为，此时更应该将珍贵的火种保留下来，这不是为了自己，而是为了圣唐。一旦突厥主力大军东进，不管圣唐怎么应对，大战的战场在两关也好，在更远的地方也罢，水杉的位置都会位于突厥人的后方，到了紧要时刻，他们完全可以从后面给敌人狠插一刀！
从这个战略意义上说，即便背上“投降”的骂名，那也是值得的。
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大年初二，是圣唐人回娘家拜年的日子。
新晋突厥水杉男爵李江遥，今天也依照约定，护送赫思佳公主返回她的“娘家”。
一路上，李江遥独自策马在前，徐友长则陪着赫思佳，两人并肩步行。走了许久，徐友长与赫思佳谁都没讲话，只有前后踢踏的马蹄声，不住在二人的耳边和心间回响。
眼看即将抵达血卫铁骑军的大营，赫思佳忽然停住脚步，轻轻问道：“你……就没有什么要对我说的吗？”
徐友长微微一愣，犹豫道：“我……我不知道该怎么说，我……”
走在前面的李江遥此时也默默勒住了缰绳，背对着他俩停了下来，赫思佳望着他的背影，柔声道：“你知道，其实我不想走的。”
“我全都明白，”徐友长不忍看她，目光投向别处：“你是在救我们。”
“不，你不明白，”赫思佳转过身，对着徐友长：“我这一去，恐怕再也不能回来了，我……我要嫁人了。”
徐友长感觉心如刀绞，他沉默了片刻，也缓缓的转过身，面对着心爱的女孩，强忍泪水道：“云千雪能给你的，我给不了，我……配不上你。”
赫思佳一双美目凝视着徐友长那棱角分明的面庞，忽然凄然一笑，柔声道：“你已经给了我最想要的，那是云君永远都给不了的。徐友长，谢谢你……请忘了我吧。”
说罢，赫思佳趁着热泪还未夺眶而出，转身跳上了为她准备的骏马，向前驰去。李江遥待她从旁边擦身而过之后，回头看了看仍然留在原地微微出神的好兄弟，眼里不禁闪过一丝伤感的神色。
轻叹一声，他挥了挥手，示意队伍继续朝着突厥大营的方向进发。
远远的，他们就看见血卫铁骑大营外面，黑压压的站着一大片人，为首的正是赫思佳的二哥坦利王子、血卫将军云千雪、公爵德鲁汉和前去报信的依娜丝。
赫思佳在心底暗叹一声，略微调整了调整情绪，跳下马背，笑着朝众人挥手致意。
云千雪冲出人群，三步并作两步的跑到她面前，张开双臂，将赫思佳紧紧拥入怀中。
赫思佳本想拒绝，但怎奈周围全是殷切的目光，实在不好拂了云君的颜面，只好半推半就的和他拥在一起。
李江遥看在眼里，暗暗替徐友长难过，正不知该作何反应的时候，幸好坦利王子走到了近前，笑道：“男爵阁下，公主顺利回归，可喜可贺啊。”
李江遥冲他略一拱手：“王子殿下，这是大家都希望看到的结果，确实值得高兴。”
坦利点点头：“男爵阁下，这里的事情已经处理妥当，我们也准备开拔出发啦。你那边还有什么需要吗？咱俩有缘，我把你当自己人看，所以有事尽管开口，别客气。”
李江遥知道这位二王子有意笼络自己，笑着应道：“倒没什么要麻烦殿下的，只是……”他瞅了瞅不远处正在收拾营帐的军队，压低声音道：“你们真的要往东边去吗？”
坦利好整以暇的笑笑：“怎么了？”
李江遥同样还之以笑容：“殿下之前曾在帝都生活过不短的时间，因此应该比其他人更了解圣唐。你觉得，五十五万突厥大军，能征服东方吗？”
坦利转头看了看不远处的突厥将领们，同样小声道：“我认为，正常情况下，再多一倍的兵力，恐怕也很难办到。”
李江遥微微一愣，他并未惊讶于对方理智的回答，而是留意到了坦利说法中那个不同寻常之处。紧接着，一个既熟悉又陌生的名字忽然出现在了他的脑海之中——谢光！
“殿下说正常的情况下很难办到，莫非……”李江遥试探着说道：“莫非圣唐或将出现不正常的情况？你该不会是指内乱吧？”
坦利眼中闪过了一丝戒惧之色，旋即嘿嘿笑道：“男爵阁下果然是聪明人啊，瞬间便抓住了我话里的毛病。阁下这么厉害，都令我开始有点担心了，是不是不应该把你留在我们的身后呢？”
李江遥没想到对方同样反应极快，连忙暗骂自己刚才沉不住气，同时装作满不在乎的样子，两手一摊：“殿下说笑啦。我们之前被贵军连番修理，不仅丢失了大片地盘，而且还损兵折将，实力巨亏。若不是手里有公主做人质，这会儿早就已经死翘翘了。眼下留在西疆，也免不了被其他国家跑来寻仇，又怎么可能威胁到突厥？”
“哈哈哈，男爵不必介意，我刚才的确是开玩笑的。”坦利摆摆手：“你也尽管放心，我会跟阿立克江他们打招呼，不许西疆联盟来找水杉城的麻烦。还是那句话，咱俩有缘，我当你是自己人。”
李江遥清楚对方绝对不好糊弄，而所谓的“打招呼”，多半并不是严令西疆联盟不准找他麻烦，相反，还要经常跑来袭扰水杉，避免李江遥他们再次壮大。
不过，高手过招儿，往往看破不说破，李江遥立刻摆出“自己人”的架势，对坦利王子连连致谢，并表示自己以后就跟着二王子混了，凡事都以坦利马首是瞻。
赫思佳返回大营的第二天，城外庞大的军团开始撤走，凝聚水杉城上空的战争阴霾终于逐渐消散。
百姓们从战战兢兢的沉重氛围里走出来，带着笑容重新开始了正常的生活。酒肆饭店恢复营业，商队来来往往做起买卖，人们把手里丢开的活计再次拾起，熙熙攘攘的奔起了自己的日子。
这一切，都令李江遥感到欣慰。
然而，与百姓相比，军队的反应则显得有些微妙。
不知道从什么时候开始，圣唐系的官兵们，隐隐约约用一种异样目光打量起自己的统帅来。
越来越多的人在背后偷偷议论着，越来越多的杂音传到了李江遥的耳朵里。
投降，出卖，叛徒，贪生怕死……
甚至有人将写着“水杉男爵”的布条包上粪便，直接扔进了城守府。
很多部队的指挥官都跑来报告，说自己的部下蠢蠢欲动，他们已经快要弹压不住了，炸营哗变随时可能发生。
面对这种情况，徐友长主动接过了林枫留下的军法官一职，亲自带着白袍军执法队巡视各营，严厉镇压种种躁动不安的声音。玉陀罗和萨摩尔也全力部署情报司的暗探，进入到军队的不同阶层，搜查那些暗中议论统帅的家伙。司徒无寿更是紧张，每天紧盯卫队，督促他们加强城守府的戒备。
对此，李江遥全都未置可否。
他把自己关在书房里，整日对着地图苦思冥想，一连数天都未曾踏出房门半步，害得夏莲每隔一两个时辰就要跑过去看看，生怕李江遥因为想不开而寻了短见。