圣唐八百二十三年初冬，就在李江遥带领一支孤军，梦想着有朝一日能光复大好河山的时候，远在千里之外的帝都，却正酝酿着一轮新的危机。
位于城东玉河坊的亲王府，一场小型的私密宴会，此时刚刚进入酒酣耳热、气氛炽烈的佳境。
宴会的主人，正是不久前被任命为金河河务副总管的淮阳王李炝。
一群美艳舞姬表演完毕，给在座宾客躬身施礼后，依次退出大厅。光禄大夫萧绍一手搂着美人，一手端着酒杯，朗声大笑道：“哈哈哈，我说殿下啊，您也真沉得住气。朝廷的任命公文都颁布一个多月了，眼瞅祭河大典也即将举办，您却还整日留在帝都饮宴，哈哈哈哈。”
李炝将金樽里的美酒一饮而尽，满不在乎的哼道：“我管他那么多？！”
“就是——”李炝的小舅子、禁军虎豹骑金吾卫副将罗林远谄媚道：“咱们殿下乃是帝君嫡长子，正儿八经的大位继承人。谁想到，竟被一个名不正言不顺的家伙横插一杠，你说气人不气人？现如今朝廷被谢光裹挟，给了咱们殿下一个芝麻绿豆的官儿来当，这不是成心作践人吗？”
太学博士徐汉忠接口道：“言之有理，言之有理。李炳总掌金河河务，却让殿下做副。殿下去到那里，还不得被他挤兑啊。”
李炝听得气闷，挥了挥手：“唉，不说这些烦心事啦，咱们喝酒！”
众人纷纷应和，举杯陪淮阳王饮了，就在这时，王府管家忽然从外面快步进来，走到李炝身旁低声耳语了几句。
李炝微微一愣，望向管家疑惑道：“他怎么来了？……赵靖呢？也一起回来的吗？”
李炝口中的赵靖，是淮阳王府首席武将。此人早年间曾是身怀绝技的江洋大盗，四年前机缘巧合，被李炝招入麾下，担任王府典军一职。
管家摇摇头，低声道：“殿下，赵将军并未回来，只有那位先生……”
李炝的眼珠子咕噜乱转，旋即对宾客道：“诸位慢饮，本王有些事情需要处理，去去便回。”说罢，他起身离席，在管家的陪同下前往后花园的书房。
来到地方，一个身穿着黑色长袍的人正坐在屋中恭候。那人把风帽压得很低，几乎将整张面庞遮住。
李炝转身对管家和侍卫们吩咐道：“你们都在外面等候，没有本王的命令，不许进来！”
众手下齐声应诺，转身离开，并将书房的房门关紧。
李炝竖着耳朵听了听外面的动静，然后道：“可以啦，狄将军，摘下帽子吧。”
黑袍人闻言点点头，轻轻摘下风帽，露出一张白净俊朗的面容，正是谢光麾下的司马参军、玄甲中郎将——狄献！
李炝不慌不忙的踱到狄献对面，撩袍坐下，打个酒嗝，开口道：“狄将军，你怎么忽然来了？赵靖呢？那件事情……办的如何了？”
“遇到一点小麻烦，”狄献语气平静的应道：“殿下，末将就是为此而来的。那个人，他侥幸逃脱了，赵将军目前正带着手下围捕。”
“逃啦？没死？！”李炝微微一惊：“这怎么会呢？出什么纰漏了？”
狄献劝慰道：“殿下先不必着急。赵将军虽然没能一击得手，但也已经将附近的山林完全封锁，那个人估计插翅难飞。更何况，咱们之前不都商量好了嘛，能得手，固然最好，可就算失手，情况也还是在计划之中。”
李炝失望的点点头，叹道：“唉，话是这么说，可要是真能一劳永逸，岂不更好？”
狄献微微一笑：“殿下说得没有错，我们也这么想。但不管怎么说，计划已经开始，中间有些意外，也属正常。”
李炝显然也没有什么别的好办法，只能把狄献的这番话听进去。他沉默片刻，仍旧有些担心：“你们办事，本王自然是放心的。不过……你真能确定，谢太傅对此事一点察觉都没有吗？接下来，他会与朝廷翻脸吗？”
狄献对这位淮阳王的德性早有心理准备，从容道：“殿下大可放心，此事谢光始终都被蒙在鼓里，恐怕直到现在，他都还没收到任何消息呢。”
李炝犹豫了一下：“唉，那好吧。之后就要多多仰仗劳先生和狄将军啦。你们二位能站到本王这边，何愁大事不成？等到本王登基之时，二位便是头号功臣。谢光的太傅之位非劳先生莫属，玄甲军则一定是狄将军的囊中之物。”
狄献闻听此言，赶忙起身，单膝跪倒，满脸欣喜道：“末将谢恩！从今往后，狄献为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
李炝平生最吃这一套，立马喜笑颜开，伸手搀扶狄献：“哎呀呀，爱卿不必如此拘礼。本王从来都是爱才如命的，你好好干，前途不可限量！”
狄献站起身来，又说了些恭维之语，然后正色道：“殿下，劳先生派我来帝都，除了向您报告那边的情况，还有就是提醒殿下，咱们可以实施下一步的计划了。”
李炝闻言一愣：“哦？是吗？这么快？”
狄献耐心解释：“不算快了，殿下。您从帝都出发，怎么着也得走上半个月的时间，才能进入玄甲军团的防区。到了那个时候，我们刚好演一场玄甲军袭击殿下的大戏，嫁祸给谢光，让外界看上去就像是他因为李炳的缘故，有意报复。如此一来，朝廷与东宫势必会爆发激烈冲突，而咱们呢，则在旁边座山观虎斗，等到他们杀得两败俱伤之时，殿下只要站出来登高一呼，朝野响应，帝君之位无忧矣！”
李炝一边听他说，一边点头，显得有些心不在焉，也不知道这淮阳王心里究竟在想些什么。过了一会儿，只听李炝迟疑的问道：“嗯……关于途中伏击这件事，嗯……你们到时候不会假戏真做吧？”
听对方讲得这么直白，狄献差点没把鼻子气歪。他又好气又好笑的摇摇头，耐着性子开导道：“我的好殿下，这怎么可能呢？我们不是东宫的嫡系，谢光又难成大事，所以还指望跟着您，以后飞黄腾达呢。请殿下放一万个心，行动是由您王府的赵靖将军亲自主持，整个过程保证万无一失。即便殿下受些苦头，那最多也只是一些皮肉小伤而已，做样子给朝廷看的。”
李炝仔细考虑了一会儿，咬牙道：“唉，不拼点儿命，如何把皇位抢过来？好吧，本王行险一搏，赌上这把！明天！明天一早就动身出发！”
狄献见状大喜，又与淮阳王再次确定了后续的诸般细节，然后起身告辞，仍旧从王府后门悄然离开，登上在那里久候多时的马车，迅速消失在帝都朦胧的暮色之中。
坐在摇晃的车厢里，狄献回忆起之前与劳剑华的那番对话。他犹记得，当时自己还很不理解：为什么要与淮阳王李炝暗中合作？
劳剑华对他说：“天下大势，已经陷入纷繁复杂之局。帝君李成武日渐衰微，太子李炳羽翼初成，谢光野心膨胀，突厥蓄势待发。这一切，就如同层层叠叠堆积起来的干柴，只需一点火星，便能燎起冲天烈焰。然而，朝中有识之士，同样也看清了乱局的关键要窍。他们想通过“镇之以静”的高明策略，用某些妥协退让作为代价，先稳住危乱之势，然后再暗中布局，一步步抽丝剥茧，最终解开那团乱麻。一旦让这些人的策略奏效，那么咱们十几年来的辛苦努力，必&nbp;将会付诸东流。因此，我们必须赶在他们成功之前，把这个火星给抛出来！”
“师父，您说的火星，是指淮阳王？”狄献仿佛有些明白过来了。
劳剑华点点头：“没错，我说的就是他。李炝是李成武的嫡长子，身份尊贵。弱冠之后，这家伙表现得颇具野心，尤其是近些年，他一直在明里暗里笼络朝中大臣，时时处处找机会展现自己的才华和能力，由此不难知道，他的志向绝不仅仅是做个亲王。不夸张的说，太子李炳之所以下定决心跟谢光联手，至少有一半都是来自于李炝的威胁。”
劳剑华稍微顿了顿，继续道：“帝都危局，李成武选择以退为进，用适当的妥协稳住了谢光和玄甲军，成功避免圣唐立时陷入内乱大战的危险。可你知道吗？朝廷在暗中一刻也没闲着。据我的探子报告，在太傅府无法触及的那些州、府、县，目前已经开始不动声色的人事调整，凡是立场模糊、举棋不定的官员，全部遭到了撤换；各军团、都护府、折冲府的主要将领陆续秘密赴京，觐见帝君，面授机宜；东宫官署拟定任命的各级官员，不管是不是谢光的人，身边都安插了北衙暗探，随时处于逆鳞司严密监控之下。”
狄献大感惊愕：“竟有这样的事？您告诉太傅大人了吗？”
“告诉他？”劳剑华冷笑道：“我为何要告诉他呢？你看看谢光那副骄横跋扈的模样，像是能听劝谏的样子吗？现在围拢在他身边的，尽是阿谀奉承之辈，成事不足败事有余！更可笑的是谢光自己竟还毫不自知。”
狄献同意道：“师父说的没错。谢光对目前的局势感觉非常满意，也非常自信。他认为，照现在的情况走下去，只要等到李成武驾崩，李炳即位，他便可以权倾朝野、只手遮天，成为操纵傀儡帝君的皇朝之主。”
劳剑华叹了口气：“唉，如此格局，当个枭雄还差不多，想要再往上走，难如登天。这么发展下去，不出两年，谢光就会像温水煮青蛙一般，被李成武他们慢慢扼杀在自己的美梦之中。等到他幡然醒悟之时，恐怕连稍微反抗一下的能力都没有了。”
狄献当然相信劳剑华的判断，忍不住道：“所以咱们有必要刺激谢光一下，让他行动起来？”
“你终于明白为师的用意了。”劳剑华笑道：“不论是谢光，还是李炳，包括帝君李成武，对咱们来说都不算什么。我要的是天下大乱！只有彻底乱了，真正的机会才能出现。我们利用谢光的野心和实力，就不能眼睁睁看着他落入朝廷的圈套，糊里糊涂的输掉。此时把淮阳王拉进来，挑动朝廷与玄甲军团的矛盾，是最佳选择。事态一旦失控，我不信李成武瞧着自己亲儿子丧命，还能搞什么镇之以静！”
狄献看着车窗外逐渐陷入夜色的街道，愈发佩服师父的这番判断。以劳剑华手中的实力，若是真想对太子下手，李炳早不知道死过几百回了。然而，他们的目标并不在此。
太子生也好，死也罢，只不过是可供利用的工具而已。
最理想的效果，当然是这样一个局面：
淮阳王李炝为了皇位，派人伏击袭杀李炳。无论太子能不能逃过此劫，谢光都会忍不住大动干戈，出手报复。一旦李炝被杀，帝君李成武势必震怒难抑，而谢光为求自保，也只能铤而走险、兴兵作乱。
至此，圣唐终将陷入深渊。
想到这里，狄献那略显苍白的面庞上，露出了一丝冷酷的笑意。