营口之所以能够开辟为通商位置，与它地处辽河口不无关系。辽河是辽东半岛的大河，流域面积覆盖大半个辽东半岛，堪称是辽人的母亲河。
与登州不同的是，营口每到冬天都会封冻。因为辽河汇入渤海后，入海口附近海水盐度下降，冰点大为降低。一到冬天，整个辽河，包括营口附近的海域，都会结起厚冰。
冰冻期一过，沿辽河溯流而上，可以到达辽东半岛上的最大城市-盛京。盛京是满清的陪都，咸丰诏令桂良修葺盛京皇宫，显然已在预作退路。
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公开场合上，大家对此讳莫如深。但懿贵妃自恃身份不同，劝咸丰道：
“皇上，盛京作为陪都，在军事上有个致命伤。粤匪打仗，多以水师为先锋，若沿辽河溯流而上，可以直抵盛京城下。依臣妾看，不如以吉林长春为新的陪都，可以更好地防御粤匪。”
这个问题，咸丰和肃顺也考虑过。但除了盛京，其他地方都不适合作为陪都。
咸丰叹道：“吉林刚刚设省，人口有限，城市亦不完善。长春为吉林首府，在此之前只是一个厅，人口不超十万，城建简陋，比不上内地一座小县。
“况且，盛京城内有皇宫，无需劳民伤财营造宫舍，又有内阁，一切都是现成的。”
其实，盛京虽是满清的陪都，却离北京很远，又是苦寒之地，历朝皇帝很少到盛京。清朝的皇帝，春夏两季常在颐和园居住办公，秋天则赶往承德避暑山庄，冬天时才会返回紫禁城。
康熙平定“三藩之乱”后，开始把注意力转向北方。为了保持满族“骑射”传统，也为了团结蒙古、巩固边防，在蒙古地区建立了木兰围场。
从北京到木兰围场，陆路距离长达三百五十多公里。途中共建有二十多座行宫，其中最大、最舒适的一座，就是承德避暑山庄。
康、乾时期，清帝每年有半年时间都在承德避暑山庄。清帝在这里召集蒙古王公，召见藏、回领袖，接见外国使团。
譬如，厄鲁特蒙古脱离准噶尔后，土尔扈特脱离沙俄后，都在避暑山庄晋见当时的清帝乾隆。甚至，乾隆还在此接见了英国特使马戛尔尼，这也是近代西方第一个访华使团。
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因此，承德避暑山庄才是满清真正意义上的陪都、政治副中心。这里气候怡人、宫舍舒适，咸丰早年也会到避暑山庄度假。
只是，这两年来，时局越来越艰难，日后逃难，就连避暑山庄也去不成，只能前往东北老家了。
懿贵妃个性很强，向来不服输，劝咸丰道：“皇上，东北是大清龙兴之地，沃野千里。如今，朝廷在东北设置行省，鼓励内地人口到东北开荒。
“短短一两年内，足有上百万人涌入东北。假以时日，东北必能振兴，大清必能中兴。只是，臣妾以为，东北设省已经完成，桂良乃勋贵重臣，调和黑龙江、吉林、盛京三个将军衙门，颇为得力，圆满完成了使命。
“接下来，应当选择锐意进取的年轻大臣，在东北有所开拓。桂良毕竟年迈，精力有限，不宜再担任东三省总督。”
懿贵妃的本意是，调桂良入京，以增恭王的声势，以与肃顺抗衡。她根本想不到，咸丰已经做了决定，调桂良任朝鲜总督了！
咸丰随口说道：“不错，朕正有此意。军机已经承旨，沈桂芬外放东三省总督，桂良迁任朝鲜总督。”
懿贵妃有急智，想得更远：桂良任朝鲜总督，原来的总督崇厚，必将进京。他是肃顺**，一手练成洋枪队，又率军征服朝鲜，在军中素有威望。
崇厚此番内调，必是为了扩编洋枪队。肃顺有他做奥援，肃党声势大张，要想扳倒肃顺，可就难上加难了！
懿贵妃强作镇定，说道：“皇上，桂良已经七十多了，为朝廷操劳了一辈子，应该让他回京养老。况且，朝廷征服朝鲜，又在朝鲜设省，应当派一个类似崇厚的年轻大臣坐镇朝鲜，而非桂良这样的老臣。”
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咸丰已经起疑，说道：“桂良保养有术，精力充沛。况且，督抚的体制最尊，要说养老，放在督抚位置上最舒服。朝鲜非我族类，算不上重要，桂良能稳住朝鲜局势就行了。”
再争下去，就真的是后宫干政了。懿贵妃不敢再分辩，便继续批阅奏折。
下一封奏折，来自喀什噶尔参赞大臣。该大臣奏称浩罕国侵扰边疆，请增派钱粮兵马，予以征剿。
清朝与历朝历代一样，在西北边疆实施军府制，在此基础上又有所创新，取得了很大的成功。
乾隆二十三年，清军在西北大败准噶尔部。这场历经三朝、耗时六十余年的战争，清军终于取得了胜利。乾隆指示“西北塞防乃国家根本”，大力经营边疆。
满清将全疆分为三大地理单元，北路伊塔地区归伊犁将军直辖，南路八城归喀什噶尔参赞大臣管理，东路乌鲁木齐、哈密等地区由乌鲁木齐都统管理。南路、东路，又都受伊犁将军节制。
现在，浩罕国在中亚崛起，吞并了一众中亚小国。满清原本是这些小国的宗主国，却保护不了这些小国。英、俄也趁机浑水摸鱼，暗中资助浩罕国。浩罕国更加有恃无恐，已经侵扰到喀什噶尔地区。
参赞大臣向朝廷告急，可满清国力有限，又在南方大败，已经无暇顾及边疆。
懿贵妃一向以果于决断自诩，此时提起朱笔，却不知该如何批阅：
若让伊犁将军统兵征讨吧，纯属自欺欺人。驻守边疆的绿营、八旗已经大量内调，边疆兵力空虚。
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若是放弃喀什噶尔地区吧，又心有不甘。毕竟，这是祖宗辛苦打下的地盘。轻言放弃，必招言官反对，也遭世人唾骂。
说给咸丰，咸丰也束手无策。他想了半天，说道：“明天叫起军机时，朕和肃顺商议决定吧。”
皇帝召见大臣，宫里的说法是“叫起”。懿贵妃一听，心里有些不服气，抢先说道：
“皇上，臣妾以为，喀什噶尔不可轻弃。但朝廷无力在西北兴兵，不妨责令伊犁将军统筹考虑，从北疆蒙古部落、汉人移民中挑选精锐，练出一支劲旅，备防浩罕。”
咸丰已经有些不耐烦了，说道：“朕说过了，明天与军机再议。这件奏折，先过了吧。”
他见懿贵妃表情不悦，便说道：“兰儿，如今国事艰难，几成危局。朕身体不好，内廷靠你，外廷靠肃顺，才算挑起了这副重担。
“粤匪猖狂，西南又将不保，大清的江山已经支离破碎。先帝龙驭上宾时，虽在鸦片战争中败给了夷人，却没丢掉一寸国土。
“朕即位之后，先是长毛肆虐，既而粤匪作乱，长江以南，尽归粤匪所有。大清的江山，就要毁在朕的手上。朕每思及此，都羞惭难当，无颜面对列祖列宗。”
讲到这儿，咸丰也动了情，语气有些激动，说道：
“朕不兴土木，不求长生不老，不礼信佛教，不好女色，罢斥伶人，驭禁太监。每日早起，从不无故辍朝，国事全都亲裁，从不懒政。
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“朕敬拜祖宗，事事遵从礼制，虚心好学，熟读经史典籍，精通圣贤之学。朕非亡国之主，奈何苍天如此对朕？！”
他是天子，在大臣、太监面前要维持天威，从不失态。今晚当着懿贵妃的面，咸丰情绪失控，竟有些坚持不住，崩溃在即。
懿贵妃虽不读书，却也听过明思宗的两句名言，其一是“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”，其二是“大臣皆可杀”。
她生怕咸丰倒下来，赶紧跪倒在咸丰面前，说道：
“皇上，您天资聪颖，勤政爱民，决不是亡国之主。只要咱们同心协力，一定能够打败粤匪，中兴大清。臣妾答应皇上，今后一定抛弃成见，以大局为重，与恭亲王、肃顺一起共扶危局。”