因为惦记着丝厂的事，杨烜起得很早。伍菡也被惊醒，提醒他道：“你第一天回来，何不睡个懒觉，好好休息休息？”
杨烜正在翻找便装，说道：“丝业出了问题，得整治。由此看来，其他行业也好不到哪去。我反正也睡不着了，干脆到丝厂去一探究竟。”
看情形，杨烜又要微服私访了。伍菡略一沉吟，随即也找了套便服，说道：
“我也去。丝厂里女工居多，你是一国之君，总归有些不方便。城北仪凤门附近，就有一家机器缫丝厂，名叫新丰缫丝厂，是广东人开的。不如就去这家看看。”166小说
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于是，夫妻两个乘坐马车，在一队近卫师骑兵的护卫下，直奔新丰缫丝厂。
路上，伍菡还在安慰丈夫，说道：“前面，国家倾力西征，你也一直在忙于征战。这些丝厂弊政暂时无关大局，我也不想拿这些小事烦你，分散你的精力。”
杨烜摇摇头，握住伍菡的手，郑重地看着她，说道：“我们一直对外宣传，说‘群众利益无小事’。这句话，大家想必已经听滥了。
“为什么要讲这句话呢？我们是一个传统集权的国家，上下等级较多。中央讲群众利益无小事，逐级向下落实，会层层打折扣。
“到了边疆，到了最基层，天高皇帝远，甚至可能会漠视群众。京城为首善之地，如果京城的缫丝厂都存在这样大的弊政，到了外省呢？到了边疆呢？
“此事虽小，却能反映非常多的问题。譬如，既已发现问题，《振兴报》为何不报道？政府已经知情，为何不整顿？”
若要找理由，可以找到很多可以解释的理由。譬如说，《振兴报》是国家机关报，不便自揭其丑。再譬如说，缫丝厂给政府带来了税收，让女工得到就业。
但正如杨烜所说，女工受到虐待，报纸、政府袖手旁观，都是一件说不过去的事情。
到了缫丝厂，已是早上七点，天已大亮。缫丝厂的规矩，每天两班倒，人休息机器不休息。早八点到晚八点为一班，剩余时间又是一班。
早上七点，旭日东升，正是夜班即将结束、白班将要接班的时候。帝后在近卫兵的护卫下，驱车直往新丰缫丝厂。
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到厂之后，先看到三座烟囱，烟囱旁有两排大房间，雾汽缭绕。不用说，这里就是令无数女工谈之色变的缫丝车间了。
杨烜下车，不顾工人劝阻，直扑缫丝车间。伍菡听说过很多缫丝车间的内幕，为人谨慎，劝杨烜道：“皇上，让兰珠先进去看看，免得失了体面。”
兰珠是伍菡的女秘书，也是她的心腹。伍菡的意思是，缫丝车间里温度高，男工、女工着衣少，或许有不雅观的地方。如果径直闯进去，传出去或许不好听。
杨烜想想，只好依了伍菡。于是，两名近卫兵打头，兰珠在后，推开缫丝车间大门。
两名男工头，打着赤膊，下穿短裤，立即迎了上来。近卫兵亦着便装，身后跟着兰珠。工头并不知道他们的来历，看他们衣着朴素，便有些轻视，一双眼睛在兰珠身上滴溜溜地乱转。
这种事情，工头也见得多了，已经有些见怪不怪了。
帝国鼓励发展工商业，机器工业只是一方面，家庭手工业亦占据着大量份额。所谓家庭手工业，古已有之，江南经济发展，家庭手工业盛行已久。
最典型的，莫过于纺布、缫丝。自明朝起，江南布业一枝独秀，松江的棉布、湖杭的丝绸，天下闻名。家家户户，纺车日夜不绝。操纵纺车的，则多为家庭妇女，包括待嫁的碧玉。
江南女性在家中帮工，除了布业，还有绣花、糊锡箔等其他活计。
帝国占领江南，江南的家庭手工业也有了新变化。火柴厂糊制火柴盒，卷烟厂糊制烟盒，军队被服厂缝制军服，都可把材料交下去，各家领回家中，一家老小都可帮工。
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帝国在江南推广机器缫丝厂，并不怕砸了江南人家的饭碗，原因便在于此。按照预想，家庭手工业会吸收一大批用工，解决破产丝户的生计。
机器缫丝厂虽然辛苦，但薪水高。家庭条件不好的，往往乐于送女工到缫丝厂。
这些年轻妇女，抛头露面惯了，行动言语之间，自然开通得多。久而久之，难免有伤风化。缫丝厂里男工少，地位高，女工多，地位低。男工“近水楼台先得月”，往往勾搭女工。
男工若遇到不甘寂寞的年轻“寡妇”，往往得手。女工有个男工作靠山，就不会受人欺侮。假若靠山是个工头，女工更得好处，起码工作上会轻松很多。
相对的，倘若女工拒不服从，工头便可假公济私，把女工调到最苦最累的缫丝间，女工有理也说不出。
新丰缫丝厂开办不久，男工勾搭女工的事也发生过几起。女工若是不忿，或者家里男丁多，常常会找上门来，找工厂的不是。
不过，根据经验，若发生这种事，往往意味着撕破脸皮。家里派人过来，目的不是为了给女工讨公道，而是想向工厂讹钱。
这年头，平头百姓如何跟工厂做对？所以，新丰缫丝厂的工头并不害怕，一名年长的工头迎了上来，笑嘻嘻地问道：“三位，有何指教？”
另一个工头，大概三十左右，眼睛不怀好意，盯着兰珠直看。
一名近卫师军官亮出腰间的手枪，掏出近卫师的腰牌，对工头说道：“放尊重点，我们是近卫兵。”
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近卫兵就是御林军了，皇帝身边的人。工头犹自怀疑，态度上却慎重不少，问道：“大人，敢问您贵姓？职司何处？”
近卫师军官不耐烦地说道：“少费话。听说缫丝间条件恶劣，我们过来看看。给你五分钟时间，把衣服给我穿齐整了。里面或有工人衣衫不整的，让他们赶快穿戴整齐。”
两名工头将信将疑，一人从后门溜出，向工厂通风报信，一人进入车间，通知男工换装。
五分钟后，兰珠三人进入缫丝间内部，只见里面一排排的女工，个个面容憔悴，苍白如纸。因为连续工作了一夜，很多人筋疲力尽，看到兰珠等人毫无反应，仍在神情木讷地重复机械动作。
兰珠就近走到一个女工身旁，见她只有十五六岁，身高只有一米四五，身材瘦削，大概只有六七十斤。
这位女工看起来苍白无力，满脸的病容。因为连续工作了一夜，她不住地打哈欠。看到兰珠走了过来，女工不明所以，下意识地加快了动作。
她的主要工作，是在缫丝汤里抽丝。抽丝是件十分精细的工艺，戴手套无法操作。女工徒手在滚烫的缫丝汤里抽丝，双手烫得红肿。
“缫丝汤”则是机器缫丝时的生产用热水,含有大量的丝胶等异种蛋白质及其腐败产物，呈强碱性，腐蚀性很强。缫丝女工双手长时间浸泡在缫丝汤，普遍患有皮炎，每天要涂抹冰醋酸来防止腐烂。
可女工以为兰珠是厂里派来的监工，要找她的麻烦，工作格外卖力，双手在滚烫的缫丝汤里翻来覆去。
这时，男工头也来了。他看兰珠来者不善，气质非凡，在兰珠面前毕恭毕敬。
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女工惶恐不已，动作更快，却忙中出错，一旁的工头紧皱眉头，在兰珠面前敢怒不敢言。
女工更加惶恐，慌乱得不知所措，最后扑通一场跪倒在工头面前，说道：“张先生，我真的不是故意的，求您可怜可怜我，不要开掉我。”
兰珠见女工如此惨状，早已经泪流满面。她不顾工头异样的目光，扶起了女工，说道：“妹子，你快起来，没人敢开你。”