塔齐布这一派湘军，与罗泽南部有很大的不同：
第一，塔齐布本身是湖南提督，部下很多将领是绿营军官，并不是湖南人。譬如，普承尧是云南人，朱洪章是贵州人，毕金科是又是个云南人。
第二，塔齐布本人不学无术，文化水平不高。罗泽南的部下多为学生，书生典兵的色彩非常浓厚。塔齐布没有学生，所部战斗力、凝聚力远不如罗泽南部。
塔齐布战死后，左宗棠当机立断，任命周凤山接管塔齐布的军队。
在塔齐布诸多部将中，最有才能的人是毕金科。毕金科文武双全，英勇善战，也最受曾国藩、左宗棠等湘军大佬的赏识。但他不是湖南人，自然无力统带塔齐布的湘军。【1】
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周凤山才能一般，表现中规中矩，但资历很深，是湖南湘乡人，与曾国藩、罗泽南都是同乡。
曾国藩创办湘军时，陆军最开始只有十个营。周凤山是当时十营官之一。塔齐布死前，周凤山便是他的副手，由副转正确也合适。
（历史上，塔齐布死后，周凤山接管了塔齐布的部队。但他实在不是做统帅的料，在江西南昌以西的樟树镇大败，致使曾国藩被包围在南昌，差点死在南昌。）
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消息传到曾国藩营中，曾国藩肯定了左宗棠的做法，准许提拔周凤山。对于塔齐布，曾国藩思量良久，决定为死者讳。他捏造事实，奏报塔齐布“连遭挫败，心劳日拙，忧愤而死”。
咸丰得信后，痛失大将，绕室彷徨，叹息不已，诏令追赠塔齐布为八旗将军，赐谥“忠武”，并在长沙为他建造专祠。
塔齐布战死后，左宗棠在忧惧之外，也有些幸灾乐祸。因为塔齐布资历老，对曾国藩毕恭毕敬，对左宗棠却不大买账。
左宗棠身处江西前线，所部塔齐布军实力最为雄厚，却指挥调度不灵。他对此大为恼火，而周凤山为人慵碌，易于摆布，有助于左宗棠掌握军权。
周凤山执行军令坚决，很快便带着部队后撤，准备到瑞昌与左宗棠合兵一处。为接应周凤山，左宗棠特令德克碑率领常捷军，在清湓镇建立了防线，试图阻击革命军。
清湓镇西有清湓山，东有修水，而左宗棠的瑞昌大营则位于修水西岸。前线的周凤山若要撤退，大概率会经过清湓镇。因为这里修水较浅，人马可以徒涉。而修水下游已被湘军堵塞，上游通航条件差，革命军并不会走修水截击周凤山。
左宗棠所料不错。周凤山果真走清湓镇撤退，而革命军也一路追击，在清湓镇追上了湘军。
不愧是塔齐布训练过的军队，即便前有河流，后有追兵，依然表现得从容不迫。周凤山下令悍将朱洪章殿后，掩护主力后撤。
常捷军则在修水西岸的清湓镇修筑防御工事，随时准备阻击革命军。
前面，德克碑受命支援南昌，未过赣江，即引兵撤回。部队长途行军，劳师动众，却未放一枪，又原地折返，回到了瑞昌。官兵心里都窝了一口气，准备与革命军大干一场。
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以德克碑为首的常捷军军官，大多是来自法国的亡命之徒。士兵大半从湘军中挑选，少部分来自印度尼西亚。
左宗棠费尽心机，给常捷军装备了先进的洋枪洋炮，又采用西方步兵操典，对它寄予厚望。
6月18日，湘军后队且战且退，从九江撤到清湓镇。革命军骑兵则一路尾随，紧咬着湘军不放。负责殿后的湘军统领朱洪章，六营兵马损失了三营，麾下只剩一千五百多人，已经到了崩溃的边缘。
朱洪章是贵州人，胡林翼本在贵州黎平府时发现朱洪章作战勇猛，把他招至麾下。此公作战非常勇猛，比塔齐布有过之而无不及。可惜他为人粗鄙，为仕途不顺埋下祸根。
他在胡林翼帐下违犯军纪，害怕胡林翼惩治，逃入曾国藩帐下。曾国藩派朱洪章到塔齐布军中效力，所统部队被称为“长胜营”。朱洪章与毕金科，成为塔齐布最为倚重的大将。
（历史上，塔齐布死后，这一派湘军逐渐没落，朱洪章又转入曾国荃帐下效力，经常担任曾国荃吉字营敢死队队长。其统带的长胜营，成为曾国荃手下的王牌部队。
（曾国荃总攻天京时，朱洪章率部第一个冲入天京，当为首功。但他不是曾国荃嫡系，在吉字营中资历又浅，论功劳被列为第三，至死也不过是个总兵。）
眼下，前有修水，后有追兵，朱洪章的长胜营已经伤亡过半，官兵更加绝望。
值此时刻，朱洪章振臂高呼：“兄弟们，大丈夫战死沙场，死得其所。大帅会有抚恤，朝廷会有恩典，子孙会受恩庇，亲兵队跟我来，誓死挡住粤匪！”
朱洪章是贵州人，部下多为贵州清水江一带的苗侗子弟，以吃苦耐劳、英勇善战而著称于湘军。这些苗人、侗人自幼习武，同族同乡，誓同生死，作战十分勇猛。
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朱洪章喜欢冲锋陷阵，往往带头冲锋，在战场上运气却非常好。在好几次战斗中，他身旁的亲兵都死光了，他却毫发无损。
（历史上，朱洪章冲锋最惊险的两次，都发生在天京。曾国荃以五万孤军围困天京，李秀成率数十万大军反攻，始终攻不进去。
（第一次，革命军发地道轰塌湘军营垒，朱洪章又带着敢死队堵缺口，身边亲兵全部战死。
（第二次，曾国荃总攻天京，朱洪章率四百敢死队作第一波突击队。四百人全部战死，仅朱洪章一人生还。
（不过，朱洪章在战场上运气好，却因为不是湖南人，在仕途上并顺利。这从他两次改换门庭，也能看出些端倪。最终，他当上了绿营总兵，也算是贵州籍官员的天花板了。）
朱洪章带头阻击革命军追兵，长胜营背水一战，反而激励出了许多士气。火枪队率先列好阵形，打出一波弹雨。先头革命军骑兵猝不及防，倒下二十余骑骑兵。
紧接着，湘军劈山炮队、洋炮队也稳定下来，使用劈山炮、洋铁炮轰击革命军骑兵。
革命军前锋多为骑兵，没有携带重火炮，被湘军火力压制，一下子就损失了五十余骑骑兵。前锋指挥官不死心，试图冲入长胜营，与长胜营展开白刃战。
通常情况下，八旗、绿营等清朝正规军并不敢与革命军白刃战，往往一触即溃。但朱洪章的长胜营里多苗人、侗人，自幼习武，骁勇善战，并不怕与革命军白刃战。
修水对岸的常捷军，一边发炮轰击革命军，一面派兵徒涉修水，支援长胜营。
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德克碑一直想与革命军精锐较量一番，却被左宗棠视为王牌，轻易不许出战。这次对阵骑兵师，正可与之一较高下。
朱洪章见状，兴奋得手舞足蹈，叫道：“兄弟们，洋兄弟来救我们了。我们与常捷军一道，奋勇杀敌，为塔帅、为同袍报仇雪恨！”
长胜营官兵见援军来到，精神一振，又见修水可以徒涉，知道后路不绝，生出许多希望，作战更加奋勇。
革命军骑兵追击已久，人困马乏，弹药将尽，与长胜营白刃战并不占多少上风。眼见常捷军援军又到，指挥官当即立断，下令后撤。
朱洪章更加兴奋，不顾常捷军还在发炮，带着残存的三营长胜营官兵，乘胜追击革命军。
革命军多为骑兵，往来如风。眼见朱洪章不识好歹，指挥官使了一记漂亮的回马枪战术，反过来袭击长胜营。
朱洪章猝不及防，又损失了上百人马，只好带着余众撤退，渡过修水，与常捷军合兵一处。
不管怎么说，长胜营、常捷军在清湓镇“击退”了革命军。这使得左宗棠大为高兴，放松了警惕，大军后撤的速度也有所放慢。
左宗棠见识过人，楚军装备洋枪洋炮多于普通湘军。而湘军水师孱弱，运力有限，无形中拖慢了楚军的行军速度。
两个因素叠加，把楚军带入了灭亡的深渊。