尽管时间已晚，杨烜还是接见了张乐行、李鸿章二人。张乐行身材魁梧、相貌威猛，是草莽英雄的形象。李鸿章则文质彬彬，又经历了地方上的磨炼，身上透着一股英武之气。
二人已经剪了辫子，准备按传统规矩，向杨烜行跪拜大礼，却被一旁的近卫兵阻止。宪兵团长蒋琢如解释道：“帝国早已废除跪拜礼，二位请向皇上行鞠躬礼。”
于是，按照演练过的那样，张乐行、李鸿章向杨烜行以鞠躬礼。
杨烜向他们点点头，以示回礼。想到此二人皆有英雄之命，杨烜便想刻意笼络他们，说道：“两位归顺帝国，朕非常高兴。初次见面，时间匆忙，我们握个手，以示君臣相谐吧。”
儒家礼制森严，中国人又一向含蓄，男人之间握手非常少见。历代帝王为了维持其神秘、高高在上的形象，不愿其臣子见面，更不可能与之握手。
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帝国大力推行新式礼仪，已经卓有成效。蒋琢如等近卫师官兵在杨烜身边久了，早已习惯了这种新式礼仪。但对张乐行、李鸿章这样的新人来说，他们还是宁可做错，也不愿失礼，愿以跪拜大礼敬拜杨烜。
杨田在一旁随侍，开口说道：“皇上，乐行和少荃都是万里挑一的人才。乐行的捻军多骑兵，来往驰骋，一日可行三五百里，就连八旗马队也难忘捻军骑兵的项背。
“少荃以书生典兵，颇有湘军书生大将的意思。他在庐州对付太平军、苗沛霖，战绩颇丰。满族大臣无能，反而猜忌少荃，解除了少荃的兵权。
“两人都深明大义，亦都明识大体。臣率一师进入皖北后，乐行和少荃先后归顺。皇上又得两个良将，革命军又增了两分力量。”
杨田把李鸿章定义为良将，李鸿章轻微皱了下眉毛，觉得杨田未免看清了自己。
李鸿章从小就立有大志，少年时写过“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪言壮语。他年纪轻轻，就中进士，点翰林。
翰林院是明清两代培养文官的重要机构。很多重要官员，譬如明代的内阁大学士，必须由翰林院出身的文官才能出任。
满清以异族临御中国，优先选拔满族官员，翰林院不像明代那样重要。但有些重要官员，譬如吏部尚书，通常情况下亦必须由翰林院出身的官员才能充任。
若满人进了翰林，日后不问家族旗谱出身，必将飞黄腾达。譬如满族大将胜保，二十岁时就进了翰林，因此受到咸丰的赏识。
他常常挂在嘴边一句话，“十五入泮宫,二十入词林,三十为大将”。其中这个“二十入词林”，说的便是他入翰林院的事。
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李鸿章是红翰林，又认了曾国藩为老师。只要他为官谨饬，日后一定可以飞黄腾达。可他功名心重，见湘军头目以军功起家，升官极快，便追随同乡大臣吕贤基，回乡办理团练。
李鸿章志向远大，自视甚高，自然不会仅做一个大将。他那个皱眉的小动作，被杨烜敏锐地捕捉到，不由得感慨万千。
在中国近代史上，李鸿章是洋务运动的主要领导人之一，主持开创了铁路、电报、矿藏、航运、海军、机器工业、翻译、近代教育等多项事业。
但因为满清朝廷的昏聩、顽固派的阻挠，中国洋务运动起步早，却被明治维新后的日本后来居上。甲午战争中，北洋水师、淮军相继战败，李鸿章所依赖的两大军事力量都化为幻影。
北洋一败，李鸿章立即失势，逐渐远离满清权力中枢。而满清国势日衰，国运不振，真正到了亡国灭种的境地。
当时的西方人称李鸿章为“当世三杰”、“中国俾斯麦”。然而，无论他如何努力，都不能使满清摆脱落后挨打的局面。明治天皇远比慈禧开明，日本一个蕞尔小国，最终把满清打得满地找牙。
杨烜认为，历史上的李鸿章具有宰相之才，却生不逢时，又受到反对派的多加掣肘，最终成了一个“裱糊匠”。
在当前的机缘下，杨烜完全有可能把李鸿章收为己用，把他培养成一个宰相之材。
杨烜说道：“乐行是皖北捻军首领，一向行侠仗义，为百姓所拥护，官军莫敢欺害。少荃是庐州团练中的姣姣者，又是进士出身，英姿勃发。
“如今帝国新立，各项事业蓬勃开展，急需各种人才。我也求贤若渴，欢迎你们为帝国效力。杨田保举你二人为骑兵旅长、步兵旅长，我已经准奏。
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“革命军并无旅的编制。我也可以明白告诉你们，只要你们表现优异，只要你们能把骑兵旅、步兵旅办好，就可以将之升格为骑兵第二师、步兵第六师。”
杨田笑道：“皇上连番号都为你们准备好了，乐行、少荃，你们还不赶紧谢谢皇上。”
张乐行和李鸿章反应过来，连忙向杨烜谢恩。
杨烜说道：“革命军是一支新型军队，与中国传统军队、洋人军队都有绝大的不同。革命军师、团两级都有司令部，可以拟订作战计划，可以实施兵棋推演，可以处置、教育、感化战俘，可以筹划复杂的后勤供应。
“骑兵旅以捻军为主体，步兵旅以庐州团练为基础，大部分都不懂司令部制度，亦不会操作先进武器。因此，我打算让你们这两个旅在皖北整训两个月，初步融入制度，然后再开赴西征战场。”
李鸿章胆子大，擅长揣摩局势，便对杨烜说道：“皇上，臣僻居乡间，不熟悉帝国典章制度，骤然担任步兵旅长，深恐有负皇上重任。
“臣想奏请皇上，委派一个革命军资深军官担任步兵旅长。臣可以担任副职，在旁学习。臣想，这样的话，更有利于步兵旅的改编。”
杨烜笑了笑，说道：“李鸿章，你不必担心。我信任你和乐行，你们直接担任旅长就是了。捻军和庐州团练都是地方武装，地域观念重，由你们担任主官，更易于指挥调动他们。
“革命军的资深军官，多为两广人士。让他们客居骑兵旅、步兵旅的旅长，不一定是件好事。你二人才干优长，我在南京就听说过你们，让你们做旅长，或许还是大材小用了呢。”
张乐行则说道：“皇上，臣听说安徽要组建守备师，会从革命军中抽调一个整编团过来。我和少荃的骑兵旅、步兵旅，能不能也申请一个整编团或者整编营，作为全旅的模范呢？”
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杨烜想了想，说道：“守备师要立即投入使用，帮助省委建立基层政权，在各地实施均田运动。基于此，才有必要抽调一个整编团过来。
“骑兵旅、步兵旅一时半会儿无需战斗，也就不需要调派一个整编团。况且，革命军正要与湘军决战，也没有多余的兵力。
“军谘府会从基层部队、学校里面抽调骨干，帮你们建立旅司令部。步一师、骑兵师会抽调一个步兵连、骑兵连到你们两个旅，作为模范连队。
“有了司令部，有了模范连队，你们就可以有样学样，尽快建成步兵旅、骑兵旅。”
谈及前线战事，张乐行说道：“八旗的马队，数达斡尔马队、黑龙江马队最为精锐。满族将领、达斡尔人多隆阿，把旗下马队按照湘军模式改编，纳入湘军指挥、后勤系统，整体焕然一新。
“我们骑兵旅以革命军骑兵师模式整编，较多隆阿的马队又高出一筹，将来与多隆阿交战，必能战胜他们。”
北方多平原，利于骑兵大兵团作战。张乐行有信心战胜多隆阿，杨烜颇为高兴。
李鸿章则说：“当年林启荣孤守武昌，难以支撑，后撤江西九江。如今，湘军又陈兵九江城下，屡攻不克，态度犹豫。臣以为，不妨放弃九江，退守湖口，引诱湘军东进。”
杨田颇感诧异，杨烜心中一动，问道：“此为何意？”
李鸿章不紧不慢，说道：“当年，以革命军的实力，守住武昌完全不成问题。臣猜测，之所以要放弃武昌，就是要引诱湘军东下，更好地与湘军决战。
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“步一师在皖北、步四师在皖南所向披靡，江西的湘军一定震动，不敢再加兵九江，甚至有可能撤出九江。不如放弃九江，引诱湘军留在江西。”
杨烜大笑，说道：“卿深谋远虑，足见是个宰相之材。只不过，我们革命军打仗，自有革命军的打法。要不要放弃九江，朕自有理论。”