当天晚上,步三师师长冯海洋收到战报,连夜赶往渌埠镇,召集前线军官开会。步三团团长李世贤、副团长王玉宝、海战队一支队支队长、海军内江舰队司令许朝阳等人参会。
许朝阳是海军中的后起之秀,原是南洋舰队的舰长。杨烜慧眼识珠,把许朝阳提拔为内江舰队的司令。
海军共有三大部队:南洋舰队、陆战队、内江舰队。与南洋舰队与陆战队相比,内江舰队的战绩、地位、历史都逊色得多。军谘府已有建议,准备在战后把内江舰队改隶陆军,使之成为直属陆军的船艇部队。
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冯海洋大笑,说道:“等打完这一仗,我放你一个月假,让你去广州见见世面。”
议论起煤油灯,冯海洋叹道:“我在军部开会时,还见过一种煤油灯,比现在这种煤油灯亮度高出至少十倍。这种煤油灯,使用前要先打气。使用时,压缩气体会把里面的煤油喷撒成气雾,提高煤油燃烧率,亮度非常高。”
这时候,人来齐了。冯海洋的副官拿来一大盒香烟,给每人发了一盒。
冯海洋笑道:“皇上犒劳大家的,每名参战官兵一盒香烟。你们在最前线,我先带给你们尝尝。”
众人笑笑,打开香烟抽了起来。会议开始后,步兵三团、海军陆战队一支队各自汇报了战况。内江舰队被沉船阻挡,主要任务是为前线运输部队、给养。
冯海洋兼任第二军前线指挥官,统一指挥前线海陆军,总结说道:“全赖各位同袍用命,我们仅用一个白天,就突破了渌埠镇防线,自身伤亡也不大。
“我们革命军一向讲究慎重初战,因为初战对士气影响很大。在前锋的紧密配合下,第二军初战告捷,而且是大获全胜,第一天就控制住了渌埠镇这座要隘。
“明天,工兵部队会跟上来,清除湘江江面上的沉船,争取在一天之内疏通湘江航道。陆战队留下休整一天,等航道通了再走。步三团不休整,沿湘江西岸,前往永州府城。
“步三团注意,不必夺取永州府城,但必须击败湘江西岸的湘军,确保湘江航道畅通。骑兵团则走官道,从东安县城出发,经白牙市,先期抵达冷水滩,控制冷水滩。”
永州府位于湘江东岸,潇水与湘江在此交汇,号称“零陵雄郡”、“粤西门户”。其地位于湖南南部,“列嶂拥其后,重江绕其前,联粤西之形胜,壮荆土之屏藩”。
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湘江大致呈南北流向,由南向北流,最终汇入洞庭湖。其上游水情较为复杂,航道较为曲折,从广西进入湖南东安后,湘江折向东南,进入永州府。【1】
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永州乃潇水与湘江交汇之处,地位重要。与潇水合流后,湘江水量更为充沛,通航条件更佳,开始折向正北方,在冷水滩与官道相接。
因此,冷水滩是一处水陆要冲,乃兵家必争之地。冯海洋的企图是,骑兵团机动性强,故走官道,抄近道抵达冷水滩。
步三团则沿湘江抵达永州府,击败湘江西岸的湘军,保障航道畅通。等上游渌埠镇的沉船清除之后,内江舰队将顺流而下,在永州装载先锋部队,与骑兵团会攻冷水滩。
众人听得很认真。大体上,冯海洋仍在按一号方案推进,又根据战场态势变化,做了小范围的调整。
他继续说道:“兵贵神速,在我军到达衡阳之前,各部队一刻也不能停歇。从东安到衡阳,走陆路大约有两百多公里,走水路大约有四百公里。
“这一路,除了永州、冷水滩,还有高溪市、祁阳、祁东、白水镇等沿江关隘。大家要克服一切困难,消灭一切面前之敌,争取在十日内到达衡阳,逼迫罗泽南与我决战。”
衡阳自古以来就是军事重镇,“扼荆湖南北,引交(交趾)广(两广)为颈,更有衡山为后,湘水在前,为湘东重镇”。
从岭南北上中原,或从中原南下岭南,衡阳都是最为便捷的通道。因此,自古欲守岭南,必先夺衡阳。反过来,中原王朝想要控制岭南,必须控制衡阳。
当年,杨烜夺取岭南,一度想效仿古人,引兵北上,经衡阳争夺天下。最终,他改变了计划,借助强大的海军,率先经营东南沿海。
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衡阳地位紧要,当年曾国藩创建湘军,与湖南绿营爆发冲突,只得带湘军到衡阳练兵。他在此忍辱负重,一手创建湘军水师。可以说,衡阳是湘军的福地。
罗泽南主持南翼战事,把粮台重地设在衡阳,把大营设在了衡阳上游的祁阳。
按照第二军的作战计划,各部队突破湘军前沿防线后,将采取“分进合击”的策略,分路行军,最后在衡阳城下会师。
冯海洋强调说道:“各军注意,我们分进合击,穿插迂回,讲究的是速度。我们的目标在于衡阳,要在衡阳与湘军决战,最大限度地消灭湘军有生力量。
“为此,从东安至衡阳这一段路程,各军不必与敌纠缠,不必占领沿线的城池,要最大限度地保存实力,最大限度地集中兵力。
“步三团、陆战队一支队第一联队为先锋,你们还负有一项光荣的任务。要克服困难,保障湘江航道畅通,确保后勤物资能够源源不断地供应前线。”
各将领命。内江舰队司令许朝阳,负有为全军输送物资之责,问道:“湘军这次沉船,多选用大船,又在船上装潢沙石。明天一天,我们能够清除掉沉船吗?”
冯海洋胸有成竹,说道:“问题不大。我打算仍按爆破法清除沉船。湘军没有大船,湘江上游通航条件一般,沉船多为一两百吨的小船。
“使用爆破法,可以直接把这种小船炸至解体。若仍有残留物阻塞航道,我们还有两个备用方法。
“第一,我们从黄埔造船厂征调了一个蒸汽机绞盘,可以协助清除沉船残骸。第二,我们发动了广西北部的民兵支援前线,明天就能到达渌埠镇。”