中午,杨烜便在近卫师招待李寿春一行。
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由于达成了军购协议,买到了心仪的武器,韦志先十分高兴。李寿春也有意讨好杨烜,在饭桌上敬了好几杯酒。
太平天国厉行禁酒,源于洪秀全的规定。但自从定都天京后,洪秀全深居天王府,不问政事,太平天国禁酒也成了一纸空文。
杨烜见李寿春殷勤敬酒,便知他有求于己。果不其然,就在宴席上,李寿春提到了此行的真正目的。
他斟满一杯酒,一口喝下,说道:“越王殿下,您亲自参加午宴,与我们同桌而座,令小人深感三生有幸。”<a href="http://www.166xs.cc" target="_blank">www.166xs.cc</a>
越王与属下同桌吃饭,在越国官场本是常见的事。但太平天国等级特严,别说是东王、天王,就是李寿春、韦志先,也极少与属下一起吃饭。
杨烜只是笑道:“你二位是天国的贵客,一个是北王的弟弟,一个是东王信任的属官,不远千里出使广州。本王出面招待,也是理所应当。”
几杯酒下肚,李寿春鼓足勇气,说道:“越王殿下,小人离京前,东王曾一再交待,请越王出兵北上。我们两军联手,必可打败清妖,尽取湖南、湖北、江西等省。
“听东王讲,越王与东王本就有过约定。不久前,天军在湖南战场受挫,曾妖头编练的湘勇着实十分厉害。东王十分警惕,认为我们应当整军再战,趁湘勇没有壮大,将其扼杀于萌芽状态。
“若越国能够派兵北上,与我军南北夹攻,对付湘勇则更有把握。”
湘军不同于八旗、绿营,战斗力相当强悍,令杨秀清颇为警醒。另外,当年太平军金田起义后,一路转战数千里。路过湖南时,湖南兵的骁勇善战、坚忍不拔,也给杨秀清、李寿春留下了极为深刻的印象。
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杨烜本来也有意打击湘军,趁湘军羽翼未丰,彻底消灭湘军。但他最近在战略判断上有了重大变化,更倾向于东征闽、浙。因为克里米亚战争爆发在即,洋人自顾不暇,正是越国经略东南的大好时机。
他略一思索,说道:“水无常形,兵无常势。本王以前也主张出兵北上,与太平军会师,合力谋取长江上游。但如今,本王却以为,我们与其争夺湘、鄂、赣,不如经略苏、浙。原因有三。
“第一,清妖江南、江北两大营盘踞长江下游,直接威胁天京,实乃天国的心腹大患。东王置清妖两大营于不顾,把重兵布置在西征战场上,容易被清妖抄袭后路。
“第二,我军要想北上,就得翻越五岭。越城岭、大瘐岭皆为天险,辎重运输不易,出兵北上着实有难以克服之困难。”
“第三,贵军在西征战场上,以北殿、燕殿、?殿兵马为主。此三殿兵马攻城略地,颇为得意。反观东殿部队,则蜷缩在天京、扬州、镇江等孤城,难有作为。为平衡各殿计,理应发动东征,抢略地盘,调剂东殿……”
第三条原因,令李寿春颇为震动。杨秀清在太平天国气焰熏天,总揽天国军政大权。但东殿的实力,这两年不但没有增长,反而大有削弱之势。
当初杨秀清执意发动北伐,朝臣多有反对者。杨秀清只得派自己的亲信大将林凤祥、李开芳,率领两万东殿精锐北伐。
北伐军败象频现,杨秀清派燕王秦日纲、大将许宗扬等人率军北上支援。但他们都阳奉阴违,带兵走到一半就返回安徽。杨秀清亦无可奈何,只得拿许宗扬撒气,把他关入了大狱。
由于树敌太多,杨秀清只得把东殿部队安排在天京内外保护东王府。余下的东殿部队,则被分派驻守沿江战略要地,如扬州、镇江、九江、湖口等城,根本就抽不出多余的兵力。
因此,太平军发动西征时,杨秀清无兵可用,只能把北殿、燕殿、?殿部队派往西征战场。北殿实力最强,在湖南、湖北表现靓眼,早已引起杨秀清的猜忌。李寿春久在东王府理事,对此一清二楚。
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杨烜的话,正好说中了李寿春的心事。韦志先亦听出了杨烜的言外之意,说道:
“老将曾水源升天后,湖南战局已经糜烂,天军完全退出了湖南。北殿部队在湖北,处境亦是相当艰难。若越王肯出兵相助,于大局大有裨益。”
杨烜根本就不理会他,继续说道:“扫北军全军覆没,清妖将腾出手来,进一步围攻天京。天京乃天国之都,卧榻之旁,岂容他人酣睡?不除去清妖江南、江北两大营,天京又何以为天京?
“依我看,西征不如东征。于其打湘勇这种团练武装,不如集中天军精锐,彻底歼灭江南、江北两大营,打破清妖对天京的包围。
“我这边,可以在福建方向用兵,牵制东南方向的清妖,进而威胁苏、浙,迫使江南大营分兵增援。
“东王可以从皖北方面调兵回京,打破清妖江北大营,缓解天京之围。再从湖北方向调回西征军,会同皖北方面胡以晄的部队,合围清妖江南大营。
“清妖两大营师老兵疲,只要东王运筹得力,加上皖北、湖北的虎狼之师,我再从福建、浙江遥相呼应,必能彻底打败清妖两大营,建立旷世奇功。”
杨烜建议从皖北、湖北调兵回京,打破清军对天京的包围。这在历史上确有其事,即太平军一破清军江南、江北大营。
此一战尽显杨秀清军事才华,在太平天国历史上堪称神来之笔。清军两大营近十万人溃不成军,就连令太平军闻之色变的江南大营统帅向荣,也死于此役。
杨秀清的声望达到了最高点,却是盛极而衰,不久后便死于天京内讧。
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李寿春听过杨烜的建议,陷入了沉思。过了好一会儿,他说道:
“清妖江北、江南两大营经营已久,兵强马壮,足有十几万人马。以咱们现有的实力,恐怕无力同时攻破两大营呀!”
杨烜盯着李寿春,眼神里闪过一丝轻蔑之情,说道:
“清妖两大营看似兵强马壮,实则师老兵疲,一击可破。他们虽然人多,战线拉得太长。只要我们集中兵力,就能以少胜多,各个击破。”
李寿春微低身子,说道:“还请越王不吝赐教。”
杨烜胸有成竹,侃侃而谈:“目前,清妖江南大营兵力散布在皖南至常州一线,江北大营则散布在江浦至扬州一线。
“自天军夺下天京起,两大营便盘踞在天京周围,已有两年多时间。尤其是江南大营,已进逼至天京城下,把大营扎在了孝陵卫。清妖头向荣自金田起义起,便一直带兵与天军作战,堪称天军劲敌。
“东王雄才大略,置两大营于不顾,派兵西征,在天京千里之外开辟战场,获取新的粮源。天国以少量兵力牵制两大营十几万人,除了东王指挥若定、将士用命,还在于镇江、瓜洲两处守军坚守孤点,威胁两大营后路。
“现在,扫北军已经全军覆没,直隶、山东一带的蒙古、满洲马队,一定会南下加入天京战场。到时候,扬州首当其冲。一旦清妖夺下扬州,江北大营的清妖便可长驱直入,进逼江浦、六合,切断天京与皖北的联系。”
李寿春颇受震动,不由自主地说道:“扬州、镇江都已成孤城,被清妖团团围住。照越王所说,扬州很快将成为两军争战焦点了。”
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杨烜说道:“不错。皖北靠近天京,东王可先从皖北调集大军,先解镇江之围,调动扬州附近的江北大营增援镇江,造成江北大营空虚的局面。
“皖北援军可与镇江守军里应外合,先打破镇江之敌。然后,大军渡江,乘江北大营空虚,联合瓜洲、扬州驻军,袭击江北大营。
“同时,本王发兵进攻福建,威胁苏、浙,调动江南大营的兵力。东王可再从湖北战场调西征军回京。西征军经皖南进入天京,可进一步调动江南大营。
“西征军进入天京后,皖北的大军也差不多已经攻破清妖江北大营了。到时,各军集结,与天京守军里应外合,最后再啃下清妖江南大营这块硬骨头。”
李寿春陷入了深深的深思,额头紧锁,一会盘算行军距离,一会盘算渡江所需的船只。
最后,他额头上的皱纹渐渐展开,脸上露出了会心的笑容,说道:
“越王雄才大略,神机妙算,敝人佩服佩服!回京之后,我一定向东王详细陈述越王大计,彻底打破清妖两大营。”