镇西军想做关宁铁骑，阮知方却不想当吴三桂。
说起吴三桂，越南人对他颇有忌惮。当年吴三桂平定西南后，被封为平西王，在云南开藩设府，总管军民事务。
在云贵，吴三桂原想效仿明初的沐英，“世镇云南”。但沐英是朱元璋的养子，与朱元璋、马皇后亲情极深，简直比亲儿子还要亲。
吴三桂是明朝投降过来的降将，如同一头猛虎，擅长用兵。他治军又严，部下只知有平西王，不知有满清皇帝。
在云贵，大小官员的任免降绌，全都由吴三桂说了算。西南其他各省的高级官员任命、军政大事，朝廷都要事先征询吴三桂的意见。战争结束后，吴三桂继续维持庞大的军队，每年向朝廷索取无数的粮饷。
而吴三桂所居的云南，又与越南、缅甸接壤。越南人甚至要趋奉吴三桂，防止吴三桂骚扰越南，干扰越南内政。
后来，康熙帝废除三藩，吴三桂悍然举兵造反，在衡州称帝。吴军兵锋甚健，一度打到湖南、江西。但吴三桂毕竟年迈，最终在湖南衡州染疾病死。
吴三桂一世枭雄，在时代的裹挟下，先是明朝的罪人，又成为清朝的反贼，令人可悲可叹。
阮知方文人出身，以忠臣自许，自然看不起吴三桂这样的乱臣贼子。可他手下的武将，就没这么多顾忌了。武将下面的低级官兵，更以保全富贵、性命为首要，决不会轻易送死。
眼见军心已乱，阮知方不敢再放纵他们，正色说道：“诸位，国事糜烂，我辈世沐皇恩，正当以死报国，激励军心士气。纵有一死，亦能青史留名，不负我平生之志。
“若是苟且偷生，坐看皇国山河破碎，非我所愿也。我已抱必死之心，若我身死，诸公务必要以大局为重。无论进退走留，总要以皇国苍生为重。”
经略大臣权力极大，阮知方同样是三朝元老，在镇西军中有着崇高的威望。眼下，他毫无统帅的气度，毫无往日杀伐决断的风采，似乎在低声下气地恳求部下。
“小诸葛”见状，便想再劝一劝主帅，说道：“章帅，明末黄犁洲说过，‘天下为主，君为客’，又说‘天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐’。
“北贼尊崇黄犁洲的学说，标榜为民谋利，得到了愚民的支持。抛开其他方面不讲，广西、广东的老百姓生活得到了很大的改善，最起码没有了饥荒、流民。
“章帅既说要以皇国苍生为重，就应爱惜民力。只要老百姓能吃饱穿暖，管他皇国姓阮还是姓黎呢？”
“胡说八道！”
“小诸葛”的话，触动了阮知方的底线
阮知方厉声说道：“明朝为什么亡国？就是因为东林党莠言乱政，阉党把持朝政！黄犁洲的学说，不过是捡了王阳明的残羹剩饭，流弊甚远！”
儒家发展到宋朝时，出现了理学。理学对于维护皇权裨益极大，受到历朝皇帝的追捧。
理学向来以程、朱为正统，视陆九渊、王阳明为异端。王阳明在理学的基础上发展出心学，主张解放个性、知行合一。
王阳明的心学，与封建**传统无疑是格格不入的，也为阮知方所排斥。
可阮知方心里也清楚，“小诸葛”说得没错。老百姓可不关心谁坐天下，谁给他们好处，他们就听谁的话。
满清何以异族驾驭中国，历时两百余年而不坠？还不是因为满清的政策比明朝好，老百姓有活路！
此时此刻，阮知方不想再谈下去了，厉声说道：“我意已决，诸位不必多说。传令各部准备，明日出战。你们进退走留，总要顾忌着一点，看后世的史书怎么评价你们！”
“小诸葛”心里不服，史书都是人写的，想改动还不容易吗？可当着阮知方的面，他也不敢再说什么，心不在焉地听阮知方指划明日的战事。
明知军心不齐，阮知方还是硬着头皮奉诏，要与征越军决一死战。北圻之事已不可为，阮知方此举，不过是想以死明志，激励人心士气，兼为身后博一个好名声。
主帅以身作则，属下不敢不从，“小诸葛”等部将也点齐了兵马。不过，大部分人已有默契，决定见机行事，决不会像阮知方那样轻易赴死。
强势之势非常明朗，镇西军内部早有人与征越军暗通款曲。决战还未开始，结局已经注定。
这天早上，天朗气清。按照农历，再过五天就是春节了。越南的气候比两广还要湿润，虽是冬季，却是风和日丽，不冷不热。
阮知方穿着一品文官的官服，横刀立马，对传令官说道：“升帅旗，传令出击！”
很快的，河内城北圻经略大臣官邸内，帅旗升空，猎猎作响。
这是镇西军出击的信号。没过多久，各部打开城门，邀击城外的征越军。
阮知方这一路，统率了两千亲军，走东门，直扑城外敌军阵地。这两千亲军乃是镇西军精锐，长期与高蛮作战，经验丰富。
南圻位于越南南方，海上贸易较中圻、北圻发达。阮知方借机收取商税，购买了洋枪洋炮，优先装备给自己的亲军。
东门外的“敌军”，是征越军海军陆战队。陆战队很早就在红河入海口登陆，先在河内外围步步推进，直至逼近东门。
阮知方这边，一上来就使出了杀手锏：战象。镇西军久经战阵，所属的战象也非同一般，在象背上架设有火炮。当然，这种火炮口径很小，以臼炮和火铳为主，后座力不大，威力、射程都很有限。
大象向敌军狂奔，象背上的越军瞅准时机开炮。颠簸之下，火炮自然没有准头。
海军陆战队并不着急反攻，等战象进入火炮射程之后，再使用榴弹炮、开花弹猛烈开炮。
陆战队以船为载具，行军打仗甚是方便，故携带有榴弹炮，不像步兵师那样，山地行军只能携带轻便的迫击炮。
榴弹炮的射程、威力可比迫击炮厉害多了。开花弹所到之处，战象纷纷倒毙。战象好不容易靠近陆战队阵地，又踩中了陆战队设置的陷阱。
这种陷阱呈“品”字形，上面浮以虚土，下面布设有削尖了的竹子。战象、士兵一旦落入陷阱，不死也要重伤。
阮知方跟在象兵身后，悲从心起：战象乃镇西兵的杀手锏武器，一向都是镇西军的开路先锋。刚才的冲锋，战象虽为越军开辟了道路，却死伤惨重，鲜有冲入敌军阵地者。
象兵打仗，向来是有进无退。一旦临阵撤退，战象往往失控，首先踩踏自己人。
阮知方情知不妙，只得硬着头皮往前冲。他拔出佩剑，说道：“义死矣！今日之事，有进无退！”
说罢，阮知方带头向前冲锋。亲军见状，备受鼓舞，沿着战象“开辟”出的道路，向敌军阵地猛冲。
开花弹不时在越军身旁爆炸，弹片所到之处，立即撂倒一大片人。再往前，进入了迫击炮和步枪的射程，炮弹、子弹更为密集。
纵然越军英勇，也不断倒下。亲军是阮知方一手带出来的，对他忠心耿耿。他们护在阮知方前面，替阮知方挡子弹。
阮知方打仗，往往亲临一线，着骏马、穿官服、持旌旗，以此鼓舞士气。这一次，他故伎重施。没想到，官服成了最好的靶子。
征越军见阮知方一身耀眼的官服，周围簇拥着许多部属，便知他是个大官，集中炮火猛轰阮知方。
眼前士兵不断倒下，阮知方悲从心起。征越军炮火如此猛烈，已与法军不相上下了。可法军侵扰越南时，人马兵舰很少，镇西军尚可与之周旋。
现在征越军如排山倒海般涌向河内，镇西军如何抵挡得住？与其眼见皇朝倾覆，还不如一死了之呢！
阮知方一咬牙，策马向前冲去。眼前就要冲到敌军阵前，一颗子弹击中阮知方额头。阮知方顿时跌落马下，不省人事。