向荣堪称是清朝绿营最后一个统帅级别的名将。他出身穷苦，走投无路，便到绿营当兵，最早受到名将杨遇春的赏识，经常充作杨遇春的先锋。
而杨遇春，正是杨烜的祖父。向荣追随杨遇春，在镇压滑县天理教起义，新疆、青海回民起义中表现卓异，积功至甘肃镇羌营游击，从一名小兵成长为一名从三品的武官。
杨遇春死后，向荣又受到琦善的赏识。琦善是满人中少有的能吏，33岁就当上了巡抚。他虽在第一次鸦片战争中受挫，不久又东山再起，此刻已是江北大营统帅。
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而向荣，也在与太平军作战中表现卓异，受到咸丰重用，担任清军江南大营统帅，麾下有十万绿营“精锐”。大风小说
然而，向荣出身草根，读书不多，擅长统兵布阵，却非统帅之才，不能运筹帷幄，更难统筹全局。
他已经六十周岁，年老多病，手下绿营兵虽多，却承平日久，战斗力低下，又散布在皖南至苏南数百里战线上。
尽管如此，向荣仍在绿营将领中一枝独秀，受命担任江南大营统帅。前几天，江南大营打了胜仗，向荣又要向前线移营，咸丰心里怎会不高兴呢？
咸丰年轻气盛，加上局势糜烂，经常劈头盖脸地谩骂前线将官。
譬如，他曾骂江北大营统帅、老臣琦善：“自赛尚阿一误之后，再误者琦善也。琦善老而无志，若再不知愧奋，朕必用从前赐赛尚阿之遏必隆刀，将汝正法。”
遏必隆是清初猛将，清太祖努尔哈赤曾赐给他一把宝刀，刀随主名，被后世称为遏必隆刀。晚清时，朝廷常把这把遏必隆刀交给钦差大臣，赋予钦差大臣先斩后奏之权。
所以，这把遏必隆刀，与明朝的尚方宝剑类似。
向荣主张缓攻金陵，先建水师扫清长江上的太平军战船，孤立金陵守军。
咸丰却等不及，斥道：“似尔等打仗，不过仅免大败。若不能攻克金陵，汝亦无颜见朕。”
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向荣等不到水军，只得请求从江北大营调拨八旗马队。八旗马队是清军的王牌，也是满人的禁脔。
咸丰闻讯大怒，骂道：“汝必要江北兵，可将汝首送来。”
然而，遍观八旗绿营，咸丰找不到其他可以替代向荣的大将。于是，咸丰又只好谕令向荣：
“姑念汝自广西至今，情形尚熟，暂留汝项上之首，以待汝奋勉立功。若每次奏报不过敷衍塞责，是汝无福承受朕恩，自速其死。”
一个统兵十万的前线大将，年过六十，竟被二十出头的咸丰骂成这样，动不动就威胁要处死向荣。满清之专制，皇权之恣肆，在此表露无遗矣。
碰巧太平军已经北渡黄河，威胁直隶，咸丰正可在江南大营上做文章，便不假思索地说道：
“向荣立了功，不妨给他点赏赐。听说他有个儿子，也是个武官，正在江南大营效力。祁寯藻，你们商量一下，给向荣儿子一个恩荫的官职吧。
“至于向荣，要催促他继续用兵，猛攻金陵。他麾下有十万兵马，可谓兵强马壮。长毛能够北渡黄河，向荣也脱不了干系。
“功过相抵，朕念他打仗还算忠勇，就不追究他的责任了。洪杨狂妄至极，置江南、江北两大营于不顾，悍然北进，真当我大清朝中无人了吗？
“现在，长毛精锐都在河南，金陵老巢空虚。我军正可乘虚而入，釜底抽薪，端了长毛的老巢。马上给向荣下一道谕旨，限令他年底之前攻克金陵。”
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几个军机大臣听罢大惊，太平军兵锋甚盛，盘踞金陵已经一年有余。他们不顾清军江南、江北两大营逼围金陵，抽调兵马组成扫北军，北渡黄河，沿途清军一触其溃。
现在的太平军如日中天，清军莫能阻挡。江南、江北两大营建立一年有余，败多胜少。咸丰限令向荣于年底前攻克金陵，乃是一个不可能完成的任务，无异于异想天开。
但大家都知道，咸丰年轻气盛，急于克复金陵。假若此时向他进谏，必会遭到他的驳斥。祁寯藻心有疑虑，却也只能硬着头皮答道：“臣遵旨。”
召对了半天，咸丰也感到累了。祁寯藻见状，就要向咸丰跪安告辞。
咸丰看了下养性殿里的自鸣钟，时间不早，已经赶不上回去看戏了。这次宣对，咸丰对彭蕴章格外满意，便有心表彰彭蕴章。他灵机一动，决定赐彭蕴章一副墨宝。
于是，当着祁寯藻等人的面，咸丰对彭蕴章说道：“彭蕴章，你别急着走，我赐你几个字。”
皇帝赐字给大臣，宠信之意非常明显。养性殿可以办公，笔墨纸砚一应俱全。彭蕴章非常高兴，亲手铺好宣纸，研磨墨汁。
咸丰耐心等彭蕴章准备笔墨，已在心中想好了赐给彭蕴章的字，就四个：“其难其慎”。
满清皇子教育抓得极严，“有清一代，皇帝善书”。咸丰帝虽然年轻，却也擅长书法，其书法十分苍劲修蕴，倒像是饱经沧桑的老人的手笔。
写完“其难其慎”四个大字后，咸丰取出随身携带的私印，蘸上红色印泥，在宣纸上印上“同道堂”的私印。
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祁寯藻以下四位军机大臣心里酸溜溜的，对彭蕴章又是嫉妒又是佩服。彭蕴章这样一跪，他们也都跟着跪了下来。
咸丰召他们议论了半天，自己也累了，便趁势说道：“你们跪安吧。”
跪安是暗示大臣们离开的意思。于是，祁寯藻带头，彭蕴章捧着咸丰的墨宝，一行人离开了养性殿。
咸丰也没心情看戏了，便传谕在养性殿用膳，顺便询问肃顺意见。