咸丰对彭蕴章说道:“彭蕴章,你说得不错。团练出省作战已成常例,朕也不能揣着明白装糊涂。前两天,浙江巡抚黄宗汉便上了个折子,提出办团练‘出境迎敌’,我看说得就挺好的。”
黄宗汉是彭蕴章的同年,都是道光十五年进士,福建泉州府**县人。此公作风强硬,勇于担当,担任御史期间多有弹劾。就连宗室亲贵、云桂总督桂良,都曾被黄宗汉弹劾。
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桂良乃是恭亲王奕?的老丈人。所以,黄宗汉与奕?结怨,日后攀附肃顺,阻挠慈禧垂帘,被慈禧革了职。
现如今,黄宗汉担任浙江巡抚,很得咸丰的赏识。不久前,因清军江南大营后勤压力太重,黄宗汉上奏咸丰,请求各省按月定额助饷,直接解送江南大营,不必再经户部过手。
这就是著名的“协饷”制度,既能提高效率,又能杜绝胥吏从中渔利,是一项很好的提议。为此,咸丰还下诏褒奖了黄宗汉。
黄宗汉备受鼓舞,又上折主张在浙北大办团练。因浙江绿营已经调派给向荣的江南大营,黄宗汉便希望派这些团练出省备战,防止太平军攻入浙江。
黄宗汉这个折子,其实也是受了彭蕴章的指使。彭大军机要在团练问题上做一番大文章,黄宗汉也想借机还彭蕴章的人情。
这其中,涉及到一件官场疑案,不妨在此一叙,以反应晚清官场之险恶、弊政之丛生、政治之失序、吏治之腐败。
晚清屡出奇案,譬如“刺马案”、“小白菜案”,背后都夹杂着复杂的政治角力。黄宗汉这宗疑案,虽不像“刺马案”那样惊心动魄,同样值得一叙,足见晚清之积重难返。
原来,半年前,黄宗汉刚到浙江担任巡抚,碰到一件难题。因太平军攻占了镇江、扬州,截断了大运河,浙江的漕米只能改行海运。
这是一件大事,若漕米运不到京师,浙江上到巡抚,下到粮道,都得跟着倒霉。漕运的事归布政使,也就是俗称的“藩台”。藩台仅在巡抚之下,主管民政,是一省二把手。
黄宗汉为了树立威信,百般刁难藩台,手段狠辣。这种事情本是官场陋习,只要藩台向巡抚服个软,送上一笔银子,这事也就了了。
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偏偏浙江藩台是个旗人,平日眼高手低,不学无术,心气也盛,不肯向黄宗汉低头,更不肯贿赂黄宗汉。
黄宗汉颇有些酷吏的作风,他作御史时,连云贵总督桂良都敢弹劾,还治不了手下一个藩台吗?
于是,黄宗汉放出了狠话,要借机整顿浙江藩库。又说漕米若不能按时海运,就要向朝廷奏明,折成现银,由藩司衙门负责筹这笔款子。
这几年,朝廷财政紧张,浙江藩库亏空已久,哪经得起查呢?若要把漕米折成现银,本也符合朝廷成例。但这样一来,就要按照户部规定的高额粮价折算银子,藩司衙门平白要多付许多银子。
其实,黄宗汉精明强干,早已想到了应对之法。他放出这种风声,无非是要刁难藩台,让藩台知道巡抚的手段。
哪知道,藩台误以为真,觉得自己走投无路,竟然上吊自杀了!
藩台是从二品的文官,只要没有大错,一般都会升任巡抚。一个年轻的旗人藩台,竟然自杀了,这还了得?
黄宗汉闻讯大惊,连夜找到杭州将军。这位杭州将军是从一品的八旗武官,地位尊贵。但是,他虽然略知藩台自杀的内幕,却也知道黄宗汉的手段,尤其知道道光十五年这一科进士的实力。
于是,他们一起左右活动,弄到了浙江藩台的遗折,把藩台说成是忧劳成疾,暴病而亡。
对上,黄宗汉找到了彭蕴章。这彭蕴章是黄宗汉的同年,也是黄宗汉做京官时的好朋友。彭蕴章当仁不让,在中枢帮忙遮掩,瞒天过海。
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至于省以下道、府、州、县,更是屡出丑闻。不少地方官府主动向太平军、黑旗军献银,祈求太平军、黑旗军不要攻城。
咸丰点点头,叹道:“黄宗汉确是个敢担当、肯干事的疆臣。要是各级官员都像他那样勇于任事,吏治哪会败坏,长毛贼、黑旗贼何患不平?”
彭蕴章一听,心中暗喜。黄宗汉算是自己的党羽,咸丰对他印象很好,日后必能升任总督。这样一来,黄宗汉将成为自己在京外有力的奥援。
咸丰夸奖黄宗汉,彭蕴章也大受鼓舞,继续论述扩大团练的要旨:
“扩大团练,第一重在用人。用人,能力倒在其次,关键要忠于朝廷。因此,臣建议,要简选那些致仕的、丁忧在籍的官员,负责组织团练、指挥团练。
“但若要扩大团练,就得提高团练的规模、权限、声望。不妨从退休、丁忧在籍的官员中,每省择选三四个有声望、有能力的大员,给他们个‘团练大臣’的头衔,请他们在家乡办团练。
“这些人大都是进士出身,饱读诗书,世受皇恩,最知好歹。皇上让他们负责组织团练,他们必会感戴君恩,不会生出异心。
“譬如,江西新城县的陈孚恩,先帝在位时便受重用,担任过军机大臣、刑部尚书。两年前,他为奉养老母,乞归原籍,如今才五十周岁,正是年富力强。
“再如,湖南湘乡县的曾国藩,亦受先帝重用,十年七迁。不久前,曾国藩奉旨在江西担任主考官,因母丧回籍守制。
“这两人皆勇于任事,不畏俗议,行为果敢。如今艰难之秋,正需不拘一格使用人才。因此,臣保举这两人担任团练大臣,在原籍大办团练。以二人之大才,必能办出一番成就。”
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彭蕴章提议让在籍官员办理团练,经过了深思熟虑,颇为可行。
第一,在籍官员也是官员,或为致仕,或为守丧,具有相当大的影响力,非普通团总可比。这就意味着,在籍官员更有权威,号召力更强,所办团练将胜过传统团练。
第二,在籍官员多为进士出身,受过朝廷的栽培,是皇权的利益共同体,属于“自己人”,不会轻易叛乱,更值得朝廷信赖。
咸丰帝天资聪颖,一点就通,很快就领悟到了彭蕴章话里的玄机。至于陈孚恩与曾国藩,咸丰都很熟悉。
陈孚恩精明强干,早在道光二十七年(1847年),便已是军机大臣,兼刑部尚书。
咸丰刚即位时,召集亲王大臣讨论郊坛配位事。陈孚恩与怡亲王载垣等在皇帝面前争论,被咸丰斥为“乖谬”,降三级留用。
之后,陈孚恩以奉养母亲为由,乞归原籍,辞去一切职务。
陈孚恩能力出众,但非进士出身,因而喜欢在官场投机钻营,曾投靠大权臣穆彰阿,排挤林则徐。
咸丰刚刚即位,血气方刚,讨厌陈孚恩的为人,故顺水推舟,同意陈孚恩回乡。
至于曾国藩,咸丰更是熟悉。曾国藩上的那道《敬陈圣德三端预防流弊疏》,把咸丰帝狠狠地批了一顿,咸丰至今想起来都脸红。
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两个不被咸丰喜欢的人,却被彭蕴章保举为团练大臣。因为这两人有一个共同的特点:勇于任事,不避讥议。现在是多事之秋,要想勘定大局,就得重用这样的人。
彭蕴章再次赌对了。
咸丰频频点头,说道:“这两人都在原籍,一个致仕,一个守丧,又都是朝廷大员,年富力强,勇于任事。派他们担任团练大臣,就地办差,倒也合适。”
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