当清晨的晨曦洒向大地的时候，占领遵州城的屈心赤一行人却是尽皆早早地起来了，除了对现在众人所处环境危机的警惕之外，也是因为今日正值大年三十，对于在这片古老土地上繁衍了千万年的强汉一族而言，不管身处何地，处境如何，今天这个重要的日子都是不容忽视的存在！不过话虽如此，但楚义征、曹灿等人却是未曾有丝毫的懈怠，一早便开始忙着收集汇总分析各种消息，同时也不断地安排一批又一批的探子前往各处侦查，以便随时了解敌我之间的态势，同时也将禁军和遵州军悉数调往各处紧关要隘驻守，借以应对任何突变的发生！
世人皆知屈心赤有着战神的美誉，却不知他的运筹帷幄除了他自身的天赋外，更有着极强的以战学战，锐意进取之心，在众人尽皆各自忙碌的同时，屈心赤也并未闲着，自从从曹灿那里得知了一渡哧水后自己对云州军的误判而错失了大好机会后，屈心赤明白，这里面虽然有着他过于谨慎的缘故，但还有一点极为重要的则是对于敌方信息的缺失，所以，在之后的二渡哧水河时，他便派遣黑白无常等人带着夜羽和黑瞳事先前往侦查后才做了下一步的决定，也正是如此，他心中开始规划起一个将影响未来战争走向的方案，那便是充分利用夜羽和黑瞳远胜于寻常信鸽和驿站的传信能力，来便于自己等人随时掌握战场的动态，但是，萦绕在他心头的有一个棘手的问题，那便是夜羽和黑瞳定然是无法满足整个战场需求的，故此，他不由得想起了万源族的山鹰，若是加以训练，或许能够组建起一支以山鹰为伴的高效情报网，心念及此，随即将纣妙菱唤了过来。
纣妙菱方一进入房门，便收起屈心赤摆在身前的笔墨纸砚关心道：“师兄，你有伤在身，要多注意休息！”
看着秀发上还残留着面粉残滓的纣妙菱，屈心赤不由打趣道：“师妹，没想到你还会做饭呢？”
纣妙菱闻言不由脸红道：“我是不会做饭，但是给子心她们打打下手还是可以的！对了，师兄你唤我何事？”
“可有长风和万源军的消息了？”
摇了摇头，纣妙菱道：“长风肯定是有给我们传信了的，不过我们近来四处辗转，居无定所，所以目前为止还没有任何消息，不过昨夜我便派人去找他们了，相信很快就会有消息了！”
点了点头，屈心赤不由得陷入一阵沉思，纣妙菱知道他此刻在担心司马长风他们，也未作打扰，因为从询问城中百姓们得知，遵州城以东的各处城关如今也已是戒备森严，可想而知他们的路何其艰难，良久之后，一阵连续的咳嗽声打断了房间中的宁静，屈心赤连忙捂住了口鼻，纣妙菱却是第一时间上前拉住了他的手心疼道：“师兄，你......你吐血了，你的伤势到底怎么样了？”
接过纣妙菱的手帕擦拭掉手中的血迹之后，屈心赤淡淡道：“没事，可能这几天太过于颠簸了，稍稍休息便好了！”
纣妙菱明显不相信他这般显而易见的敷衍，连忙转身道：“我去找阁老！”
“等等！”摇了摇头，屈心赤道：“师妹，我的事情，你暂且帮我隐瞒一下吧，现在这个时候，我不希望大家都将心思用在关注我的身体上，只要我们回了帝都，我相信定然会有解决之法的！”
纣妙菱挣扎良久，最好还是无奈应承了下来道：“好吧，不过你有什么不适的，一定要告诉我！”
“嗯！”
及至傍晚时分，木子心、黑无常等一众女眷总算是完成了年夜饭的制作，虽然简单了些，但是自给自足，众人吃的也是颇为开心，年夜饭结束之后，众人齐聚于屈心赤卧房，品品茶、吃吃果，难得闲适地聊了聊家长里短的事情之后，随即便进入了正题。
“义征、曹将军，你们现在可有他们最新的消息？”
曹灿道：“根据我们在哧水城和玉皇阁安排的探子来报，这两地暂时没有什么动静，我想，可能因为今天过年的缘故，所以他们也暂且按兵不动，待年后再行行军。”
“哧水城上游的土城可有消息？”
摇了摇头，楚义征道：“土城距离遵州城距离太远，即便再快，不眠不休也得一日有余的时间方能抵达，眼下驿站不能为我所用，所以目前还没有收到消息！”
“终究是传信的方式太过于慢了啊！”心中感慨一番，随即道：“遵州以东的各城关可有什么消息？”
“暂时没有收到他们向遵州城进军的消息！对了，大哥！我和曹将军合计过了，目前遵州城以西是我们重点关注的方向，所以对于东南北各个方向的侦查，我们不得不控制派遣侦查的距离，往返需在一日的时间之内，若是太久的话不仅无助于我们得到最新情报，反而可能会影响到我们对局势的判断！”
“嗯！你们做的很对！”
“那我们何时动身，往那个方向走呢？”
“目前情况不明，还需从长计议！对了，曹将军，把地图拿来我看看！”仔细查看了一番并不十分详尽的地图之后，屈心赤向曹灿问道：“曹将军，这条清水河是武江的支流是吧？”
“是的，若是能在清水河找到船只，我们可以往北进入武江，然后再通过武江直抵荆江，从而可与沧龙将军的水师会师！不过，若是要走清水河的话，我们必须要从遵州城南下过武江之后再一路向东南行军方能抵达清水河！”说完曹灿不禁疑惑道：“太子殿下，您的意思是我们改走这条路吗？”
摇了摇头，屈心赤道：“船只的问题不能解决，这条路也行不通！我曾设想过让沧龙派遣船只从武江来接应我们，但一者传递消息的往返时间过长，这种机会瞬息万变，周伯言也不会给我们足够的时间在武江岸边等候，另外，姑且不论沧龙分兵之后的压力，即便他能安排一支船队前来，但到底能走多远，需要多久的时间也是一个未知之数！”
点了点头，曹灿不由疑惑道：“那您想了解清水河的情况，是什么目的呢？”
“万源军！”
楚义征闻言，随即道：“大哥，你是担心万源军行军受阻吗？”
“是啊！沿海一带算是我的封地，他们行军自然是可以畅通无阻，但想来如今抵达武江流域已经是极难了，当下还要通过武江，怕是不太可能，所以，清水河或许是一个选择！”
“虽然清水河没有武江的水流大，但没有船只的话，短时间内他们也很难通过清水河啊！”
屈心赤意味深长道：“义征，你忘了他们的能力了吗？”
经屈心赤的提点，楚义征心领神会道：“原来如此！”
想到今日本是阖家团圆的时节，屈心赤不由问道：“可有凰羽他们或者帝都的消息了吗？”
众人闻言，不由得摇了摇头，自楚义征从蓉城登岸之后，一路辗转，早已是与凰羽和烛蚀断了联系，同样的，曹灿在收到烛蚀的信前往大岷王峰之后也没再收到任何烛蚀的消息！
与此同时，身在郢都城的烛蚀以及身处帝都的凰羽毫无新年的欢喜，自楚义征率领禁军出征蓉城，楚义文出城寻求虎贲军的支援而自此销声匿迹，他们都明白了，不管是帝都还是郢都城，都已经被封锁的成为了一座孤岛，然而，更令他们感到绝望的是，按照他们的预料，楚义道便是将于新年之际，也就是今晚开始进行最后的进攻，一旦他们拿下帝都和郢都城两座皇宫，尤其是放置着楚礼渊尸体的郢都城皇宫，那么或许整个大楚帝国的历史都将改写！
对于楚义心能否支援，凰羽也是一直拿不定主意，亲自前往他府上寻求他的帮助，不过是竭尽所能的去争取一些助力罢了，毕竟他在帝都一带的军事力量，也就仅仅万人的战力罢了，换做是她或许也不一定会选择拿手底下这些精锐做无谓的牺牲，毕竟，这也是他争夺皇位的本钱之一！听到皇宫外整齐划一的脚步声，宫门内的凰羽知道，楚义道和凌炙天对帝都皇宫的进攻就要开始了，一身甲胄的凰羽一脸凝重地盯着皇宫大门喃喃自语道：“义王，你如今怎么样了，到底在哪里？我们，或许坚持不了太久......”
楚义道和凌炙天万万没想到，轻而易举地控制了帝都和都城，但拿下皇宫却是用了近两日的时间依旧未曾攻破，为此楚义道不禁恼羞成怒道：“晋王，你到底何时能够攻下？”
凌炙天心情也好不到哪里去，他是万万没想到，两城的皇宫，数倍于禁军的兵力，尽管皇宫的城墙内外已是尸山血海，但他们始终是未能拿下：“殿下，皇宫的城墙确实是坚厚无比，禁军的战力也着实强悍，因此才拖延了这么久，不过您放心，他们的有生力量即将耗殆尽，再有半日，我一定拿下！”
这样的话楚义道这两日不知听过多少遍了，没好气道：“晋王，希望这是我最后一次听到你这番话！”
两人谈话间，突然有军士报到：“二皇子殿下，帝都北城郊外突然出现为数众多的军队！”
楚义道二人对视一眼，随即问道：“是那支军队？”
“看旗帜，应该是北域七军！”
“北域七军？”楚义道有些恼怒道：“晋王，褚国柱是干什么吃的，北域七军都抵近帝都北城郊外了，他为何一点消息都没有传来？”
凌炙天也有有些丈二和尚摸不着头脑，随即问道：“他们有多少人马？”
“回......回晋王，暂时还不清楚，属下探查到北域七军出现后便即刻前来禀报了！”
待探子离开，楚义道一脸狰狞道：“真是我的好大哥啊！挑这个时候来给我釜底抽薪！晋王，你说，现在该怎么办？”
凌炙天也是一脸凝重道：“殿下，我以为，北域七军此时出现来者不善，为大局计，我会先下令褚国柱调遣驻守荆门城的大军驰援帝都北城，但同时还要先探明大皇子意图后才好做下一步打算，不然我们即便是攻下了皇宫，到时候还不及我们将烛蚀隐瞒的真相公之于众，他们贸然进攻我们的话，不仅有被大皇子抄后路之风险，还可能被他反咬一口昭告天下我们谋反，那时候我们就是满盘皆输，一切的努力可能就功亏一篑了！”
其中的利害楚义道当然是明白，但事已至此，他也有些无力道：“晋王，你去安排吧！”
“是！”
凌炙天在得知此番兵临帝都北城的乃是楚义心刚刚自北域调来的骑兵后惊颤不已，尤其是这支骑兵的数量竟然高达五万之众，他震惊于这么大一支部队的调动手下人竟然没有及时通报，但也明白楚义心正是钻了新年之际帝国官员们疏于军令政务的空子，当然，更令他惊恐的是，这支骑兵的机动能力，已经远超过他的认知，这么多年在帝都安逸的日子，已然令得他渐渐疏忽了对于北域七军的了解和认知！
与凌炙天所虑不同的是，楚义道不仅仅感受到了这五万大军的压力，他更为深层的考虑是，楚义心胆敢这般暗自调大军入帝都，定然是手中有了调兵的圣旨，而能够给予他这个权利的，无疑便是烛蚀和凰羽，换而言之，他们定然已是暗中勾结！他有心想要验证楚义心调兵入帝都的合法性，但是想到自己也是号称收到楚礼渊的密旨，若是楚义心也提出这般要求的话，自己率军进攻皇宫的合法性也经不住推敲，这无疑是搬起石头砸自己的脚，但若是任由他们这般联合，自己的行动无疑将面临更大的风险，这是他万万不愿意看到的！
此时正值紧要关头，断然不能和楚义心的大军短兵相接，为今之计，不仅要暂且稳住楚义心，为他们的行动争取足够的时间，同时也要伺机打破他们的联合，亦或是说，挑拨离间，制造矛盾和猜疑！于是在和凌炙天商议一番后，便派人称围攻帝都和郢都城皇宫的行动乃是受到楚礼渊密诏所托，以勤王之名剪除奸党，因兹事体大，且楚礼渊暗中授意，所以未及通知于他，考虑到烛蚀乃是楚义心舅父，最终将这个所谓的“奸党”换成了凰羽，而凰羽之所以这么做，全都是为了义王，同时，也暗示楚礼渊密旨提及他和义王两人样貌极为相似，将来义王伺机除掉他再取而代之，然后凰羽趁机令楚礼渊立“大皇子”为太子，那么他们阴谋窃国的目的便是达到了！
楚义心对于凌炙天的一面之词虽然不完全信，但因其逻辑上确实也有几分道理，不由得也信了几分，但他也绝非三言两语便可轻易蒙骗之人，于是在齐映月的建议下，他也提出了自己的要求，那便是要亲自提审凰羽后才能最终定夺，信使称自己不能做主，以要请示楚义道为由多次往返传话，借以拖延、暂时稳住楚义心。
楚义心自然明白楚义道的心思，但之所以佯装无知“配合”楚义道演这场戏，也并非出于对楚义道这番说辞的完全信任，而是方才抵达帝都北城郊外的大军，看似如乌云压境，势不可当，但实则已是强弩之末，连日来的不断长途行军，人马皆已疲惫不堪，急需时间加以修整，毕竟，纵使人能接战，但马不能行，对于这支以马上战力著称的军队而言，匆忙与以逸待劳的凌炙天大军接战，无疑是以己之短，迎敌以长，是以才提出这般要求。
但与他和齐映月想法不同的是，以开单王为首的众将却是战意滔天，如今他们手握雄兵，大楚帝国权力中枢帝都城更是近在咫尺，如此好的机会，实在是让人垂涎不矣......对于诸将想要乘势拿下帝都北城的想法，楚义心并非毫无所动，相反的，那份炽热之心远胜于其他任何人，但他不敢贸然行动，毕竟就算拿下了帝都北城，他也不敢、更不可能继续进攻并拿下帝都皇宫所在的南城，除了他手下的将士不善水战之外，更是因为眼下帝都一带的船只已悉数被楚义道率先征用调走，茫茫大江顷刻间已是无船可用，虽然他手中有凰羽令他调兵入帝都的圣旨，但进攻帝都，除非是得到楚礼渊的首肯，亦或是到了危及自身，万不得已之下，否则他万万不敢冒着谋反的罪名向帝都发起进攻！
至于楚义道，且不说皇宫尚且还未拿下，即便是擒住了烛蚀和凰羽二人，他也绝不可能将他们交给楚义心，于是乎，在这般博弈之下，不仅帝都北郊原本剑拔弩张大战将起的局势莫名的陷入了诡异的平静之中，就连围攻帝都和郢都城皇宫的凌炙天军队也暂缓了进攻的态势，凰羽和烛蚀也因此得到了一丝喘息的时间！
就在帝都的楚义心和楚义道陷入僵持的时候，遵州城的屈心赤等人正紧急地商议着下一步行动。
“主公，距我们留在蓉城的心语阁探子来报，目前周伯言算是完全掌控了重川三军，现在周家的三位长老尹祭、重谷、东博峰分别掌控者北路军、中路军和南路军，同时他还命令云州军、金筑城的端木西等率军一起协助三路大军围剿我们！”
“这三路大军现在在何处？”
楚义征道：“大哥，我们也刚刚得到消息，哧水城的探子已经传信回来，重谷率领的中路军前部已经过哧水河了！”
曹灿也说道：“东博峰率领的南路军前部也已经在玉皇阁过河了！”
“这么说的话，北路军也应该过哧水河了！”屈心赤看向纣妙菱道：“师妹，还没有长风他们的消息吗？”
摇了摇头，纣妙菱回道：“肖实带人离开已经有两日了，始终还是没有见到夜羽带消息回来！”
“不能等了，我们也必须立即出发了！”
点了点头，楚义征道：“那我们往哪里走？”
“再渡哧水河！”
众人闻言，不由齐声惊呼道：“什么......”
屈心赤耐心解释道：“眼下之际，与禁军会师始终还是首选，所以我们不得不再次冒险一试；而且，你们大家尚且如此不解，我想周伯言或许也是万万想不到；再者，前番黄奕翔诱敌在前，他们或许也会猜疑我们此次究竟是真渡河还是再行诱敌之计；还有一点则是我们虽然人数少，但贵在灵活，他们想要困住我们，大军的调度则明显要存在诸多不便；再加上三军主帅皆是新换，上下之间的服从性和配合度更是远不及我们，所以，我才据此做了这般决定！”
屈心赤的分析无疑是极为合理的，众人眼下也没有更好的选择，于是所有人随即前去准备开拔，待夜幕降临之后，随即向西而去，准备三渡哧水。