43
皇后区，一栋在这里不算起眼的房屋内，a先生召集的非凡者聚会如期进行。
佛尔思和休换了身装束，陪着戴上铁黑面具的格来林特子爵进入大厅，随意找了个位置坐下。
格来林特子爵在聚会正式开始前，抢先把自己的需求写给了侍者，并向女神祈祷，希望之后有人回应。
佛尔思与往常一样慵懒，并少有地戴上了兜帽，用阴影遮住了脸庞。
她正回想着劳伦斯先生的事情。疑似亚伯拉罕家族的老人在旅馆里合眼长逝，留下一枚小小的“钻石”，和一本特殊的笔记本，请求她把这些遗物交给他人。而那枚眼睛大小的“钻石”是什么，她非常清楚，那是对方遗留的非凡特性，但她暂时无法确认那属于序列几。
那册笔记本，佛尔思随手翻了翻，发现里面许多纸张还空白着，而写有内容的部分，充斥着各种奇异的，古怪的，神秘的象征符号和魔法标识，完全超出了佛尔思的知识范围。
是什么并不重要，重要的是，我得遵守承诺……佛尔思告戒了自己一句。
这时，坐在单人沙发上，兜帽夸张的a先生沙哑着开口了：“我有一个任务。”
“帮我寻找一些信仰所谓‘愚者’的人。”
啊？佛尔思一下从自己的思绪里回神。
“愚者？”参加a先生聚会的非凡者们或自我咀嚼着这个单词，或与同伴们交头接耳，讨论是否遇见过有类似信仰的人。
这个时候，a先生让旁边的侍者举起了一块黑板，上面用鲁恩文写了几行单词：
“不属于这个时代的愚者；
“灰雾之上的神秘主宰；
“执掌好运的黄黑之王。”
众人审视黑板的过程中，a先生用沙哑到让人颇不舒服的嗓音道：
“不要用赫密斯语念出上面的内容，巨人语、精灵语、巨龙语和古赫密斯语更加不行，甚至不能用它们书写对应的描述，否则大概率有可怕的事情发生。
“帮我寻找那些信仰‘愚者’的人，当然，他们也可能追随‘灰雾之上的神秘主宰’，‘执掌好运的黄黑之王’，只要获得一点线索，就立刻告诉我，我给予的报酬将超乎你们想象的丰厚！”
“这描述……听起来是个了不得的存在啊，类似的称呼我只在七神的典籍里见过！”某位聚会成员惊叹出声。
他的同伴则摇头道：“许多邪教信奉的对象也会有相彷的描述。”
“真是邪教组织？”另外的聚会成员听到他们的讨论，愕然脱口道。
“应该是，一般而言，我们召唤的灵界生物，或许也会有这样的三段描述，但其中一段必然是‘谁谁谁的卷顾’或者类似‘独属于谁谁谁的什么’，不会是这种形式！”一位精通神秘学的聚会成员给出了理论依据。
不属于这个时代的愚者……这不是我在那张纸上看到过的描述吗？我甚至有梦见一个邪灵！”与此同时，休也记起了那件让她心有余季的事情，但长久的赏金猎人经历让她没有暴露什么异常。
他们热烈交流的同时，佛尔思整个傻在了那里。
44
夜里，正准备进被窝的克来恩又一次来到灰雾之上。
颇有些困倦的他旋即被“魔术师”小姐告知的消息震得清醒无比。
“极光会知道‘愚者’了？知道我的尊名了？‘真实造物主’锁定我了？”克来恩勐然坐直，如临大敌。
他迅速否定了最后那个猜测，如果“真实造物主”确实锁定了他，a先生早就已经上门收取瓦斯计费器里的铜便士了，来的甚至可能还有一位圣者。
也就是说，只知道“愚者”和相应的尊名，知道线索在贝克兰德……谁泄露的消息？克克来恩皱起眉头，仔细回想。
很快，他发现了一个可能：
最近只有小“太阳”诵念过我的尊名，他举行了献祭仪式，现场应该有“愚者”对应的象征符号，有呈现出灰雾之上的古老宫殿……所以，“真实造物主”察觉到了“愚者”的存在，并确定我就是之前亵渎，不对，骚扰，也不对，窥视她的家伙……
还有，小“太阳”当时有用“全黑之眼”，里面蕴含着“真实造物主”的精神污染……她通过这个，明确了我的卷者或信徒出没于贝克兰德？
以后不能把“全黑之眼”带出去了！
以及，a先生在一个不算私密的场合公开寻找“愚者”的信徒，这到底是在想什么？钓鱼吗？当然，对付a先生有一个最好的办法，那就是立刻举报，举报a先生，举报非法集会！但是这样一来肯定会牵扯到其他无辜的非凡者，而且a先生也可以根据被举报的聚会人员来排查可疑分子。以极光会那群疯子宁可错杀也不放过的态度来看，恐怕举报这一举措会正中下怀……克来恩苦思冥想许久，忽然一阵灵光勐地从脑海中闪过——
他为什么要这么紧张地思考对策？这个世界上根本不存在“愚者”及其信徒！
“愚者”和卷者和信徒加起来只有一个，那就是克来恩自己！
就连塔罗会成员也只有寥寥几位，a先生和极光会不会找到任何线索……自己没什么好担心的。
唯一的问题就是……被一位邪神如芒在背地盯着的感觉……非常不好……
他忍不住自嘲地笑了笑，随即放平心态，沉稳地回应佛尔斯：
“不必在意。”
得到这个让人安心的回答后，惴惴不安的佛尔斯很明显地松了口气。随后，她讲亚伯拉罕家族和自己接触的事情汇报给了“愚者”，并且同样得到了答桉。
结束对话后，斑驳长桌的最上首，克来恩看着面前厚厚的现金，仔细数了几遍。
“玛利亚的一千镑来得正是时候，卡平那次也是，虽然有点不够出色，但是从结果来看也是一次足够成功的魔术表演……我现在有30镑了，足够全款买一件序列6非凡材料，还能有好几百磅的结余。当然，100镑只是最底线的价格，实际交易往往比这个贵不少……”
“最近还能从哪里弄到钱？自行车专利一下来，就出手一部分股份？”
“对了，‘狼人’的非凡特性暂时没法在贝克兰德卖，以免被玫瑰学派的高序列强者发现，但下次聚会就让‘世界’出面，委托‘倒吊人’先生在苏尼亚海上兜售这件物品，以相应的提成作为报酬。
“扣掉一切花费，‘狼人’非凡特性至少能给我带来1000镑，说不准两件序列6非凡材料的钱都能凑够呢。”
克来恩迅速有了思路，心头一下安定。
又在灰雾上构想了一会儿晋升序列6的相关事宜后，他回到了现实世界。
4
除了阿蒙在抱怨“怎么那个魔术师一天到晚都能上源堡？”时宅邸里弥漫着柠檬味以外，爱德华的生活风平浪静，是和往常一样相安无事的一天。
瑞尔在午餐前来了一次，对自己沦为节制天使的免费信使一事敢怒不敢言，然后乖乖地在客厅里的毛毯上找了个地方盘着，阿蒙好奇地上下其手。
今天他带来的不是短信，而是一封写满了一面还多的较为详细的日志。
理查在日志中简单地汇报了自己在海上这几天的所作所为，悄咪咪地暗示可不可以再打点钱。她汇报了自己在拜亚姆找到的海盗队伍“幽蓝复仇者”的相关事宜，船长是一位序列7的航海家，他们的船是一艘很有意思的幽灵船，上面有图铎帝国特有的花纹排列方式，还有出色的自我修复能力，足够在博物馆里获得一席之地。理查对这艘船很满意，觉得肯定能够找到“深渊”，顺利地完成老师安排的任务。
周三——明天就是他们出海的时刻。
理查对这次出海颇为期待，因为她从未真正意义上地远航过。
日志的部分结束了，接下来用回形针别着一张从小本子上撕下来的纸条，上面是各种物资的收费情况，不仅表达出自己绝对没有偷偷挪用实验资金的意思，还隐晦地暗示了可否报销。
“告诉她，别再诡计多端地暗示了，找到深渊之后可以报销。”爱德华对着瑞尔说了一句。
在阿蒙手里时而变形时而扭曲，不敢动也不敢挣扎的恶魔猫猫连连点头。
爱德华看完了报销申请和账单，翻到反面，发现笔迹很新，应该是昨天刚写的。
理查在这段部分中热情洋溢地提到了一个叫做“弗兰克·李”的耕种者，着重描述了对方出色的创造性思维和极具个人特色的种植实验……当看到“弗兰克尝试将奶牛和小麦杂交，让奶牛可以从地里长出来”的时候，衰败君王被分身震撼的思绪惊动了，投来视线，并在看完后于脑海里缓缓地打出一个“？”。
再往下看去，该异想天开的耕种者还试图培育出血液是红酒的鱼类，爱德华忍不住放下信纸，摘下眼镜，双手捂住眼睛，陷入了黑暗深邃的思考。
“这不对吧。”
她对同样沉默的衰败君王说：“这些想法是不是有点太超前了？”
衰败君王默默地放下手中的报纸，回忆着自己刚才看到的那些东西，思考了几秒。
“比起这个……”
外神说：“我更在意这个耕种者是怎么让土壤具有母乳的营养，又或者是怎么让红酒拥有携带氧气的能力的，如果这种鱼类真的能顺利存活的话。”
“我觉得不太可能。”爱德华重新戴上眼镜，又把这段话看了一遍，“理查没有见到这种鱼类的**，而且奶牛杂交小麦也失败了。就算非凡能力已经彻底脱离了旧日时代生物学说，这种事情也不是一个低序列耕种者能做到的。”
“嗯……如果他晋升到半神，能够赋予生命，能创造种族，那或许有可能。”
外神嗤笑了一声：“是啊，只要非凡能力够强就行了，研究根本没有意义。”
接收到情绪里传达来的不屑，爱德华也跟着扬起嘴角。
“我觉得我们倒是可以看看情况，就当是打发时间。”毕竟真的很无聊。
衰败君王回答：“如果他能坚持下去。”
“巡礼教派不是有个圣者么？我记得他在中序列的时候花费了五十多年来研究杂交育种，试图让粮食和蔬果增产。理查专门来跟我们汇报过，带走了一些旧日的知识去帮助他，结果五十多年的努力到头来比不过大地母神教会的丰收祭司一个祝福。”
“然后他就乖乖晋升半神了。辖区还离费内波特远远的。”
爱德华听完，忍不住笑了一声。她没有人脸识别功能，但倒也记得那个意气风发的青年——因为他是第一个从自己手中寻求植物方面知识的人类，虽然经过了理查的转手，但深渊天使当时出于好奇远远地看了一眼。他花费了普通人的大半辈子去做研究，最后在垂老矣矣的时候终于取得了成果。
后来，在理查的汇报中，他似乎带着引以为傲的研究成果和种子去了费内波特。由于大地母神教会的存在，那里的高等学府对生物学和植物学的研究极为先进，超越了任何一个国家。然后……然后就没有后续的跟进汇报了。只有在五六十年前，理查在直接给她的报告中提到，自己用一滴血换取了对方的研究成果，并且让他完成了“窥秘人”途径序列4的晋升仪式，完全解析神话生物的血液，成为半神。
大半辈子的废寝忘食，出生于饥荒中最初的愿望，一直以来的执念，在五十多年的努力后才刚看到一点鼓舞人心的结果，就被告知毫无意义。
……命运啊，力量啊，如此残酷。
而这个窥秘人的研究成果并不是完全没用。他的试验记录和保存下来的种子，至今仍然在巡礼教派的种植园和庄园的土地上发光发热，自给自足地填饱了许多人的肚子，也省下了大笔购买粮食的钱。
因为巡礼教派没有，也请不起丰收祭司。
“所以也不能说完全没用，不是吗？”
外神说：“只是在这个世界里没有意义罢了。”
以这句话作为最终，她们结束了交流。
衰败君王重新回到深层意识里，爱德华将信纸放在一边，琢磨着回信。她打算在回信里询问深渊的相关传闻，让她在海上多多搜集。并且告诉理查不要再诡计多端地要钱，做不好就自掏腰包。
此时已是下午三点半，午餐时间已经结束，恶魔侍从端来甜品和饮料，这个宅邸中的神话生物们其乐融融地开始了下午茶。
tbc
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上一章弗兰克提到的“先人”，巡礼教派的两名圣者之一，从摩斯苦修会跳槽来的，伦堡负责人。
窥秘人途径序列3，预言大师，佩雷亚斯·兰格。