王陵回到城中，戚县令连忙迎接。大家走进府堂，王陵道：“没有想到曹参如此厉害！我明日再战，一定要斩了他！”戚县令就用美酒款待王陵，并且鼓舞他再接再厉，一定要保全国土。王陵满口答应。
这天晚上，王陵来向母亲请安。母亲就问王陵：“娘听说有叛军犯境，我儿今日大战，不知是哪里的兵马？”王陵怕母亲担忧，就随口道：“不算什么大战，只是一群盗贼而已，明天我一定要把他们抓起来。”陵母也没有再多问。
王陵告别母亲后回到军中，心想自己也曾经和陈胜的大将宋留战斗过，可宋留武艺平平，气质粗俗，怎么能和曹参相比。又想起沛公白天说的话，心想他背叛了国家，这是人所不齿的。虽然二世被赵高蒙蔽，可我们做将军的也只一心一意地上阵杀敌，才算是忠心报国。
自从沛公的军队被阻挡在丹水城下，人们都知道王陵武艺高强，也就无人再去挑战。沛公因为西进心切，就与谋士们商议。子房沉思道：“请沛公耐心等待，我断定一定会有好消息传来。”沛公就问有什么好消息。子房胸有成竹道：“我昨夜观察了乾象，事情必定有转机。”沛公就更加不明白了，问：“我军挑战不成，攻城不克，只有坐等王陵来献城啦！”子房笑道：“张苍大人不是还在城中吗？这种可能不是没有！”沛公惊疑道：“军士说他已经遇害啦。”子房笑道：“这是敌人故意说的话，张大人一定还活着，他必定会想办法的。”沛公听了子房的话心里直犯嘀咕。
数日后，还是没有张苍的任何消息。沛公就再次向子房问计。子房经过一番深思熟虑，道：“丹水虽是去武关的必经之路，但不是唯一的道路。”这句话就提醒了大家，郦食其首先道：“对对，我们还可以绕开丹水城，向北攻取析县，然后从析县向武关进兵。”子房笑道：“是啊，此路不通可走彼路。沛公明日可以佯攻丹水，然后另派别将去攻析县。若能攻下析县，大军也可以逼近武关。那时王陵守在丹水，也将毫无意义了。”沛公大喜，就令郦商和灌婴率领一万精兵连夜去取析县。
次日，沛公率兵来到城下，就令樊哙和纪信等人轮番骂战。可是等到王陵杀出来时，楚军又撤了回去。他们虽然大造声势，却不紧不慢，等到天黑了，就又回到营中歇息。
一天晚上，楚军吃过晚饭，沛公就邀请张良、萧何、陆贾、郦食其等人出营巡视周围的地形。恰逢大雁南归，群鸟奔林；又值夕阳西下，晚霞似锦。沛公北望苍山，又南眺河水，只见群山拢翠，丹水如碧，流水将沿岸的景色掩映得非常美丽。沛公因此诗兴大发，就令军士点起篝火，然后狂歌狂舞起来，沛公还领头唱道：
西风烈兮大雁翔，
关河冷兮战沙场。
安得入关兮擒西皇？
沉雄高亢的歌声传到了丹水城里。张苍正在大牢里，他隐隐约约地听到外面的歌声，心中就激动起来。他便主动和牢卒搭讪。牢卒告诉他沛公已经兵临城下，并且和王陵交战了数日。张苍听说王陵武艺高强，楚军无法战胜，心里非常焦急。他便冥思苦想，终于想出了一个办法，就对看守他的牢卒说：“你知道王陵将军为什么要救我吗？”牢卒说不知道。张苍道：“王将军是我的表兄，他的母亲正是我的姑妈。因为我投奔了刘邦，他们羞于见我，才把我关进了大牢。你现在悄悄去见陵母，就说我有重要的事情要见她。”牢卒不肯通报。张苍就以百金相许，说事成之后，一定会兑现诺言。牢卒就去向陵母通报。
牢卒就偷偷地来到王陵家，见到了王陵的母亲。陵母听了牢卒的话，根本想不起来和张苍有什么亲戚关系，心里非常疑惑，就让牢卒悄悄把张苍带到家里来想当面问个究竟。牢卒就来传唤张苍。张苍默默地向苍天祷告道：“上苍如果垂怜关中的百姓，就让我快一点见到那位慈祥的母亲吧！”祷告完毕，就跟着牢卒来见陵母。
张苍见到了王陵的母亲后，就跪着请安。陵母见到从未谋面的张苍时心中很纳闷，就和蔼可亲地问：“我和贤侄从未见过面，你怎么说我是你的姑妈？这其中有什么隐情？”张苍就诚惶诚恐地道：“我并不是伯母的侄儿，您也确实不是我的姑妈，只因形势所迫，我不得不这样说啊！”陵母就问他究竟有什么事情。张苍道：“我就是以前秦国的御史张苍啊。”陵母大惊道：“就是那位直言劝荐始皇帝而遭放逐的张御史——张苍大人？”张苍回答说正是。陵母就赶紧请张苍起来说话。张苍起身后，道：“我早就听说伯母是位仁德之人，今晚冒昧前来，是为了国家大事，请伯母帮助我拯救关中的百姓吧！您老如果不答应，我宁愿死在您的面前啊！”说罢竟然泪下如雨。
陵母大惊道：“你有什么想法，请说来我听？”张苍擦了眼泪道：“当今二世无道至极，老天爷都要灭亡秦国，这是人所共知的，因此项梁将军在楚地找到了楚怀王的嫡孙熊心仍然立为楚怀王。自从老怀王客死在秦国，楚、秦就有不共戴天之仇。因此楚地的百姓才说‘楚虽三户，亡秦必楚。’正因如此，怀王才命沛公入关，他一路打到了南阳。可是大军刚到这里，就遇到了王陵将军的猛烈抵抗。王将军勇冠三军，无人能战胜，数日前就和沛公的大将交战，楚军竟然无人能抵挡，才导致楚军无法前进。王将军身怀绝技，武艺高强，确实是秦国的保护神。可是他缺少拯救百姓的仁慈之心，再说你们都是楚人，现在却替暴秦坚守城池，这难道不是助纣为虐吗？”
陵母打断张苍的话，问：“你说他阻挡的将军是谁？”张苍道：“楚怀王派两路军伐秦：一路北上，一路西进。北上的是项燕之孙项羽。现在兵临城下的就是西路军统帅刘邦，他是泗水郡沛县丰邑中阳里人，听说和伯母是乡党。”陵母道：“刘邦，他可有乳名？”张苍道：“听说他以前叫刘季，从沛县起兵后改名为刘邦。”陵母一听这话，就高兴地说：“刘季贤侄很有出息啊！他在乡里远近闻名，因为乐施好助，人们将他比作是信陵君，乡亲们还推荐他做了亭长。”张苍道：“对，他确实经常自称是一介亭长。”陵母道：“想不到他现在又做了楚国的将军，这是沛县的骄傲啊！”张苍见陵母大加称赞沛公，就趁热打铁道：“我知道伯母是一位深明大义的仁慈母亲，您又是楚国的遗民，沛县的望族，一定能够理解我此刻的心情，因此我冒着生命危险来拜见您，就是希望伯母能以天下苍生为念，垂怜关中饱受奴役的百姓。您若是拿汤、武革命的道理来开导您的儿子，让王将军弃暗投明，归顺楚国，沛公就能早日打进入关中，拯救百姓了！”张苍说完，就跪在陵母的面前痛哭不已。
陵母被深深地打动了，就对张苍道：“御史大人说得没错，老身早就知道二世残暴，赵高用事，残害忠良，秦国很不得人心。不过我们母子久食秦禄，怎能做不忠不义之事？”张苍道：“夏桀无道，商汤起而伐之；殷纣失政，武王起而代之。他们都以仁义之心来拯救苍生，后世没人指责他们的不对，就是孔圣人也称赞他们是义举。现在伯母能以这种道理来开导王将军，人们怎么能不称赞您的盛德啊？”陵母道：“现在听你的话，反倒是我们母子的不对了？我儿现在侍奉的确实是一个夏桀、商纣一样的暴君啊！我已经拿定了主意，愿意劝我儿归顺楚国，为早日拯救关中的百姓，再造仁爱的社会贡献微薄的力量！”张苍听了这话，就再三拜谢。陵母对张苍道：“请贤侄回去等我的消息。”张苍听了这话，简直如释重负，便洒泪拜别。
忽然有一天，戚县令和王陵正在商议事情。忽然探马来报，说刘邦派别将去攻析县了，析县令请求增援。县令大惊道：“没想到刘邦在这里假装和我们交战，却暗中派人去攻析县。”就对王陵道：“析县如果被刘邦攻占，武关就失去了一半的保障。我必须去救析县！”临行时又对王陵道：“丹水和析县是武关的两个保障，如果此二地失了，武关就危险了。请王将军努力杀贼，我们一定不能辜负朝廷的重托啊！”王陵慨然应允。
在丹水城里，王陵有一天晚上去向母亲请安。陵母道：“儿啊，你虽然武艺高强，可你是一个不仁不义的人啊！”王陵听了这话，大惊失色，忙问母亲是怎么回事。母亲道：“沛公是位仁慈的长者，他在泗水早有贤名。你和他又是少年时的朋友，你却说他是盗贼，简直是糊涂啊！想想以前，沛县的豪杰都争着和他交往，如今他奉了楚怀王之命，吊民伐罪，这是义举。况且百姓蒙受秦国的暴政之苦已经太久，老天爷都要灭亡秦国，这是人所共知的事情，我儿空有一身本事，却没有仁慈的心肠，真是个不仁不义的人啊！”王陵大惊道：“母亲怎么能这样讲？我是秦国的将领，现在替国家守城，怎能说我不仁不义？”陵母道：“替暴政效命就是助纣为虐！现在刘沛公讨伐秦国如同商汤王讨伐夏桀，周武王讨伐商纣。我儿仔细想想，你阻止商汤、武王的事业是不是不仁不义？当年伯夷和叔齐在马前劝阻武王不要出兵伐纣，圣人都嗤之以鼻，你为什么还不醒悟？我们都是楚人，想想老怀王是怎么死在秦国的？现在你凭借一座小城企图和楚国的正义力量抗衡，这不就是螳臂当车，不自量力吗？”
王陵听罢母亲的教训，又想起前日沛公说过的话，顿时恍然大悟，道：“母亲教导得很对，孩儿应该怎么办？”陵母道：“明天去见县令，劝他放弃抵抗，并且迎接沛公进城。然后帮助沛公入关，拯救关中的百姓。”王陵犹豫道：“可是戚大人和我相约：一定要报效国家。现在怎能忍心背叛啊？”陵母道：“助纣为虐，不是义举，你可与牢狱里的张苍大人商量啊？”王陵听了母亲的话，惊得瞠目结舌。
这天晚上，王陵思前想后，就按照母亲的意思，悄悄地来到大牢里探视张苍。牢狱里的灯光昏暗惨淡，张苍幽然而坐。王陵见到张苍后，就问：“大人是否已经见过家母？”张苍慌忙起身拜见王陵道：“王将军的救命之恩，在下没齿难忘。因为大义，我确实见过令堂大人。”王陵道：“母亲已经教导过我。可是我和戚大人同受国家的重托，又相约要保家卫国，现在怎能背信弃义啊！”张苍道：“王将军本就是楚人，何言背叛？十几年前，秦国依仗武力，强取豪夺，毁人之国，灭人之家，您难道忘了怀王之痛吗？”王陵听了张苍的话，非常羞愧地道：“可是吃着秦国的俸禄而背叛秦国，这是不忠；守卫者一方的土地而献出土地，这是不义。况且我与戚大人约定要守卫城池，我岂能食言啊？”张苍恍然大悟道：“王将军如果能放我出城，我可以让戚大人先归顺楚国。”王陵道：“戚大人对秦国一片忠心，他怎会降楚？”张苍道：“我自有办法，戚大人一定会归顺楚国！”王陵十分惊讶，就同意让张苍出城去。
次日一早，张苍出城来到了沛公的大营。沛公见张苍果然安然无恙，高兴极了，就问城中的情况。张苍就把如何去见陵母，还有王陵的顾虑说了一遍。沛公非常高兴，就准备先收服戚鳃。于是和子房带上戚懿，还有樊哙和纪信一齐向析县进发。
这日，沛公兵马到了析县城下，灌婴和郦商出来迎接。沛公就准备让戚懿直接进城去见戚鳃。子房道：“不行，戚鳃受秦廷的重托，守卫土地，即使见到了女儿，也不会轻易投降。您可以先派……”沛公听了子房的计策，恍然大悟，就让樊哙先去挑战。那樊哙来到城下，大叫：“姓戚的，快快出来交战，我今天就是专门来捉你的！”戚鳃大怒，径直杀出城来。只见戚鳃手持金枪，胯下猎鹰宝马，就与樊哙杀在了一起。二人交战五十回合，戚鳃不敌，败回了城中。
第二天，沛公又令纪信去挑战，并对他耳语几句。纪信来到城下，就和戚鳃战在一处。二人战了五十回合，纪信大败而逃。戚鳃从后面紧紧追来。突然从旁边杀出一将，正是樊哙，只一个回合就把戚鳃活捉了过来。纪信又回过头来，和樊哙一齐押着戚鳃来见沛公。沛公见到戚鳃，赶紧松绑道：“将军受惊了，我知道你是个忠臣，可是我很想得到你的帮助啊！”戚鳃义正词严道：“秦国只有断头将军，没有屈膝将军！快快杀了我？”“父亲，父亲！”一个令他非常心痛而熟悉的声音突然传来。戚鳃抬头一看，见是宝贝女儿——戚懿从楚军阵中走了过来。戚鳃大惊失色，道：“戚懿，你怎么在这里？”戚懿来到父亲的面前，道：“父亲，全天下的人都知道秦国失了民心，您还要助纣为虐吗？”接着就把朝廷如何选美，还有她们走到颍川时被沛公搭救的经过详细地说了一遍。戚鳃听说女儿原来是沛公救下的，不然早被官吏送到咸阳去了，她们父女也不会再见面了？戚鳃想到这里，心里感动极了，但还是不愿意向沛公低头。
沛公见此，就只好对戚鳃说：“将军既然要做秦国的忠臣，我刘邦绝不为难你。你走吧！你养了一个好女儿，希望能照顾好她。”说着就让人将戚鳃放了。戚鳃转身就走。戚懿跟在后面，问父亲要到哪里去。戚鳃毫无目的的走着。戚懿道：“沛公为人仁德宽厚，多少英雄好汉都愿意为他效劳。况且他是奉了楚怀王之命要入关拯救百姓，此举光明磊落，苍天可鉴！难道您为他办事就很耻辱吗？”戚鳃就停了下来。戚懿又道：“沛公本来要送我回定陶，我说等我报答过他的大恩再回也不迟。我就告诉沛公，说我爹爹可以帮助他进入武关。刘沛公这才相信了女儿的话，一路跟我来到了这里。您现在就这么悄无声息地走了，这让女儿如何答复他啊？”戚鳃听了女儿的话，就抬头默默地流泪。戚鳃沉思了半晌，然后坚定道：“我们回去，投奔沛公！”戚懿就激动得泪流满面，便赶紧搀扶着父亲来见沛公。
沛公见二人又折了回来，大喜过望，立即命令全体将士行肃拜礼迎接戚将军。戚鳃来到沛公的身边，就参拜道：“将军的恩德令我难以报答，析县和丹水都在我的节制之下，我现在叫他们出来投降就是！”沛公就紧紧地拉着戚鳃的手，感动得说不出话来。大家于是来到城下，戚鳃就对城内的秦军道：“沛公是一位仁德之主，你们快快出来接受改编！”县令就打开了城门迎接沛公进城。
随后戚鳃又派人通知丹水的王陵，叫他也归顺楚国。沛公大喜过望，就封戚鳃为高武侯。然后留下郦商和灌婴把守析县。其余兵马全部撤回丹水。王陵闻听沛公到了城下，亲自出城迎接。沛公见到王陵后先下拜道：“我刘邦得到了兄长的帮助，入关只是早晚的事情了啊？”王陵也参拜道：“不是家母教导，我真是有眼如盲，还差一点儿错过了明主！”王陵就领着沛公进城。等安民完毕，沛公就带着王陵、张苍、张良、萧何等人一齐来到王陵的家中拜见陵母。陵母对沛公说：“仁义之师，才能无敌于天下啊！希望贤侄入关后，不要杀戮无辜，并以仁爱之心对待所有遭受苦难的秦人。”沛公立即应允道：“请伯母放心，怀王命我西进，就是因为我不滥杀的缘故，我怎敢辜负王命啊？”从此，人人都夸沛公是仁德之主，楚军是仁义之师。城中的百姓就拿出了好吃好喝的前来进献。沛公却拒不接受。军民更加拥戴。张苍这次立了大功，沛公就用丰厚的礼物准备赏赐他。张苍趁机道：“我在大牢里曾经向一位牢卒许以百金，才得以见到陵母。现在事情成了，也让我的承诺变成现实吧！”沛公大喜，就赏给牢卒一百两黄金。
沛公在丹水停留了数日，陵母见沛公的军队纪律严明，绝不扰民，就高兴地对王陵道：“儿啊，男子汉大丈夫终身难求的就是遇到一位贤妻和一位明主。你现在都遇上了，就应该终身不离不弃，一定要有始有终啊！”王陵听了母亲的话，大为感动，就在公厅之上要与沛公结拜。沛公高兴极了，就立即命人摆上香案。从此二人就正式结拜为异姓兄弟：王陵年长自然是大哥，沛公为小弟。接下来的几天，大家就在城中摆酒庆贺。