刘季率领义军来到沛县城下，只见城门已经关闭了，远远望去，在火炬的照耀下隐约地看到城头上已经站满了军士。原来县令已经打探到刘季来攻沛县，就做好了战斗的准备，秦军握矛持戈，杀气腾腾地排列在了城楼上面。
刘季来到城下，先稳住阵脚，然后让樊哙出队喊话。樊哙拍马而出，对着城头上吼道：“狗官，为何言而无信？”赵县令阴阳怪气道：“屠夫，你把我当成了什么人？我是沛县的父母官，一县之长，你是什么东西？敢说我言而无信？”刘季拿起马鞭指着县令愤声道：“你既然召我前来，却又为何将我拒之门外？”赵县令冷声笑道：“好啊，我可以迎接你进城，不过我有个条件。”刘季就问是什么条件。赵丰道：“先把萧何和曹参二人送进城来，我再迎接你进城！”刘季哈哈大笑道：“你这狗官，萧、曹二位大人都是当代的豪杰，沛县的依靠，我怎么会交给你这个狗官？”赵县令道：“本官早就知道你们串通一气，狼狈为奸，我差点儿上了你们这些贼人的当！只恨昨夜没有拿住两个叛国之贼，不然早将他们碎尸万段了！刘季！你不过是一个小小的亭长，又在丰邑私放徒众，现在带着一群狐朋狗党，刁民乞丐，耀武扬威地来到城下想干什么？”刘季怒骂：“狗官休得啰嗦，早早献城!不然打将进来，就要剥你的皮！”赵县令道：“你想夺我的官印吗？”樊哙早就忍不住了，大叫：“哥哥，别跟他废话，快快让我砍将进去，先剁下他的狗头！”县令大笑，就让县尉出城来抓樊哙。县尉万俟突就率领一队官兵杀出了沛县。
原来县尉早就想镇压起义，配合县令要为秦国立功，于是踊跃地杀出城来。他来到阵前，手执长矛大叫：“屠夫快快下马受死！”樊哙恨得咬牙切齿，愤怒地冲了过去。二人就在城下杀作一团，樊哙力大，一连砍了数十斧头，万俟突就招架不住，落荒而逃，奔进城去了。樊哙追到吊桥下边，万俟突突然马失前蹄，跌落马下。县令大惊，急忙命令军士拉起吊桥。樊哙就势将万俟突生擒活捉了，然后抓到刘季的面前撂在地上。就在这时，赵县令突然命令军士把曹参的家人全部押上了城头，然后威胁道：“刘季，如果不退兵，就把他们一个个砍下城去！”众人一看，只见城头上绑着曹参的家人。曹参大惊，就要亲自去攻城。萧何急忙阻止道：“贤弟莫急！”又回头对刘季道：“速速退兵，我有破城之计！”说完就对县令道：“赵大人，我们不杀县尉，你也不许加害曹大人的家小，我们马上退兵！马上退！”刘季就下令队伍向后退去。
等大家稳住阵势后，曹参就问萧何道：“大人有何妙计能救我的家人？”萧何道：“赵丰平日里作恶多端，百姓早就恨透了他，现在只是迫于兵威罢了，大家才不敢动手杀他。我现在只需写一封信，等天亮后就让周勃射进城去，城中必起事变，这样赵丰必死，县城必克！”众人听了萧何的话，都感到疑惑不定。
萧何于是赶紧找来笔墨，当即挥笔疾书，草就了一份《告沛县父老同胞书》。等天大亮。萧何就吩咐周勃将信射进城去。周勃拿了信，骑马来到城下，举弓拉弦，“嗖”的一声，这支箭就穿城而入，箭头正好扎在了早市的旗幡杆上，早有人爬上长杆取下了箭，又将拴在箭尾的信打开了看，只见上面写着：
天下苦秦已久，现在陈胜率先起义，四方豪杰纷纷响应，这是老天爷要灭亡秦国。沛县的父老乡亲，你们替暴秦坚守城池，对抗楚国的忠义之士，一旦张楚的军队打来，沛县就会遭到屠城之祸。假使你们能够教导沛县的英雄好汉们一同杀了县令，尽快响应起义，就是声张了正义又保全了自家性命，因此替县令守城就是助纣为虐，毫无意义的事情。请诸位父老尽快做出重大地选择，不要违背了受苦民众的愿望，萧何谨书。
捡到信的人见是萧何的亲笔书信，就四处给人传阅，这样一传十，十传百，人们都心有同感道：“县令平日里依仗秦律，不知戕害了多少无辜？现在刘季应楚起义，这正是杀狗官，替亲人报仇的大好机会啊！”于是纷纷走上街头，大肆宣传，那些年老的就立即鼓动青年子弟背秦应楚，勿失良机。
当时就有一批青壮子弟蠢蠢欲动，他们是召欧、彭祖、朱轸、周定等人，都是沛县血气方刚的英雄好汉，就聚在一块商量，最后决定要响应萧何。经过一番的讨论，大家就推举彭祖为头，前来拜见县令道：“大人，沛县的保护神是县尉大人，现在被刘季虏去，城池就无人守卫了，若是刘季再次攻城，沛县就保不住了。”赵丰道：“全城军民齐心守卫，况且已经派人向郡守报告去了，难道还怕刘季吗？”彭祖道：“我有一个办法，可以拯救沛县。”县令就问是什么办法。彭祖道：“郡守得到报告，不一定马上就到，况且郡里的兵卒也不多，可打仗就在眼下。曹参的老父不是在您手上吗，为什么不用他换回县尉大人啊？等县尉大人回到城里，我们就一定能守住城池了，再等郡守来救，可保万事大吉啊！”赵县令想了想道：“你这主意还不错。”就问谁愿意出城去和刘季谈判。彭祖就自告奋勇道：“我去完成任务！”县令就令彭祖出城和刘季商量交换人质的事情。彭祖心中暗喜，便径直出城去了。
彭祖来到刘季的军营，见到刘季后道：“我们已经看了萧大人的信，都想迎接你们进城，但是县令不答应。我们几个志同道合的就暗中商量了一下，想用曹老太爷换回县尉为由出城来和你们商量事情。”刘季听了大喜道：“这样太好了，可是你们一定要保护好老爷子，还有曹大人的一家人。”彭祖道：“城里都是曹大人的朋友，我也已经做了妥善的安排，请你们放心。等到午后，你们再次兵临城下，然后就交换人质，不过最好不要放县尉进城，城中就一定会有人响应！”刘季非常高兴，就送彭祖进城。彭祖来到城中，把刘季答应换回县尉的事情告诉了县令。县令非常高兴。
到了午后，刘季就率领大队再次来到城下，然后击鼓呐喊。县令闻报，就命令军士押着曹参的家人来到了城头上。一会儿，双方开始交换人质。沛县的城门缓缓打开了，几个官兵就押着曹参的父亲走了出来。刘季看见曹老爷子出了城，就让军士把县尉放回去。可是当县尉走到城门口时，周勃的响箭已经飞到，万俟突应声倒地。赵县令勃然大怒，喝令官兵把曹参的母亲先砍下城去。就在这时，县令的身后突然有人大叫：“狗官，不要胡来！你作威作福的日子到头了，快拿命来！”话音刚落，一刀砍去，赵县令应声倒地。
众人一看，杀县令的正是沛县有名的快刀手召欧。召欧身材魁梧，武艺高强。当时砍死了县令，扯刀在手，大声呵斥道：“狗官仗着秦法，坑害了多少百姓，死有余辜！刘亭长是个英雄，况且有萧何和曹参二位大人谋划。现在起兵反秦，正是我们的愿望，为什么不迎接义军进城？”官吏们早就被震慑住了，正不知该怎么办，彭祖已经带着十几条壮汉，把守门的军士全部砍翻，又打开了城门大叫：“我是彭祖，刘亭长快快进城！”刘季于是一挥手，义军蜂拥而入。城中只有少数抗拒者都被杀了，其余的全部投降了义军。刘季进城后，又将赵县令的家人全部抓起来，押到市上斩杀，县令的儿子也不例外，这正应验了吕公说过的话。