长着鬣狗的脑袋，眼眸之中尽显智慧，身形高大足有两米，四肢不算发达，却充斥着无穷的力量，来人身披古恕瑞玛祭祀长袍，关键的关节处缝制着金属甲片，既有学者的儒雅温和，又有战士的凌冽肃穆。
古恕瑞玛帝国帝国大学士，恕瑞玛帝国国家图书馆馆长，飞升之团中最受人尊敬的将军和学者，战略学家，军事学家，历史学家，知名古代魔法和遗迹研究者——拥有以上称号，被恕瑞玛人尊称为沙漠死神的内瑟斯略显疲惫地带着两本书从神殿地宫中走出，正准备在神殿里稍稍歇息一番，看到的却是五个人正大马金刀地坐在自己最喜欢的殿前石椅上吃吃喝喝。
内瑟斯张大嘴巴，尤其是看到了自己最喜欢的狗狗之椅……额，是学者之椅上坐着另一个人，心中的怒火陡然升起。
自己都没有在学者之椅上吃过东西呢！这些外邦人怎么敢？怎么敢啊？
毫无疑问，这是对知识的亵渎！
于是乎，内瑟斯沉默地转过身，准备先回地宫把自己用来焦书瘀人的斧杖拿在手上——主要是没有斧杖的话内瑟斯也不确定自己能不能把这几个不速之客赶出神殿。
万一自己打不过，那可就闹了笑话了。
“狗头老哥，你可算是回来了。”
注意到正主回来的莱斯特脸上一喜，从神殿最舒服的椅子上站起来走到跟自己一样高的内瑟斯身边，熟络地递上一块未曾开封的帝国蒜蓉火腿。
内瑟斯茫然地看着阻拦在自己身前的男人把香喷喷的大肉肠塞进自己的手里，一时之间不由得有些犹豫，
胆大包天！自己真是狗头也就罢了，他竟敢叫自己狗头？可是好香啊……
明明自己被人尊称为‘沙漠死神’好不好？话说这肉肠到底是什么滋味？
岂有此理！该用斧杖告诉这个外邦人自己到底是不是狗头！该死，为什么自己的视线总是不自觉地看向曲曲肉肠？
“尝尝口味怎么样？这可是风靡世界的特色美食，在维考拉这样的穷乡僻壤恐怕吃不上什么太美味的东西，要是你喜欢的话，我以后可以多给你送一些可口的美食。”
莱斯特用最温和的态度安抚着有些纠结的内瑟斯。
“别害怕，我没有恶意。”
“我才没有害怕。”
似乎是不愿意让这些外邦人觉得自己软弱，手握火腿肠的内瑟斯终于开口，声音低沉，如同掌控冥界的使者，神情高傲冰冷。
“我知道，快尝尝吧，这是专门为你准备的？”
“陌生人，住口吧，我为什么非要吃你的肉肠不可？”
这话多多少少带点歧义，辛德拉和卡蜜尔捂着嘴转过身偷偷抽搐，只有莎弥拉一脸茫然地挠挠后脑勺，不知道两人在笑什么。
显然单纯的少女还不明白火腿的可口之处。
嘴角同样在不自觉抽搐的莱斯特只能无视这个尴尬的说法，男人深吸一口气，神色严肃下来。
“因为我能让恕瑞玛帝国复国。”
内瑟斯：“……”
凝视着沉默的内瑟斯，莱斯特继续道。
“逃避毫无意义，看看现在的恕瑞玛，你的心里当真没有半点想法？”
“……”
“你若是没有半点想法，为什么会选择躲藏在这里？致力于寻找古代文献和知识典籍？
不正是因为你无法面对顷刻间分崩离析的恕瑞玛帝国，不敢想象帝王陵墓之中和泽拉斯一起封印的弟弟如今变成了什么样子，
你恐惧到不敢亲眼看一看过去的帝都，如今的混乱废墟，
因此才躲避在这里，终日沉溺于收集图书和整理知识之中，
你想用这种方式来麻痹自己，却不愿承认自己还妄想着恕瑞玛复兴的那一天，你只敢在梦中缅怀过去，你只敢在梦中传承你的学识与书库……当你的帝国大学者。”
“你……到底是什么人？为什么会知道这么多的事情？”
“先吃东西，后说话。”
轻吐一口气，内瑟斯严肃地看着莱斯特，殊不知自己肃穆庄严的嘴角已经流下了两道清澈的涎水。
“既然你执意让我品尝你的肉肠，想必你的肉肠有一些可取之处……”
身后传来两个女人的窃笑声，莎弥拉懵了，她没想到传说中的冥神使者竟是这个样子。
莱斯特则是麻了，他妈的，肉肠这个坎儿是迈不过去了还是怎么滴？你又不是什么大美女？老惦记那玩意儿干嘛？
“狗头老哥，咱们能不能别说肉肠，这东西叫火腿更文雅一点，我怕你说的多了发不出来，到时候我亲爹还得修改。”
内瑟斯却是不快地反驳道。
“肉肠便是肉肠，有什么不文雅的地方？倒是你口中的火腿，这又不是火元素精灵的腿？为何要称之为火腿？”
不得不说，内瑟斯也是足够固执，明明哈喇子都流了一地，却执意要跟莱斯特辩解火腿的叫法。
“好吧，你赢了，快吃吧，你看看你都流多少水了……”
说真的，莱斯特也没想到火腿对内瑟斯竟然有如此大多杀伤力，他已经开始考虑要不要给内瑟斯做一个耐用的花色小球了——要不试试飞盘？
庄重地用右手握紧肉肠，内瑟斯缓缓张开嘴巴，一口咬在肉肠的一端，
牙关合拢碾动，把包裹在肠衣里的鲜嫩肉块连带着一部分爆裂的肉汁肉筋一同磨碎，勾人馋意的浓香即刻荡漾开来，纯正的肉香向着口腔深处席卷而去，
大脑被异变的肉味冲击，此时此刻，内瑟斯已经分不清楚这味道是来自于哪里，他只能继续砸吧嘴，舔舐着空荡荡的指尖，
就算是恕瑞玛帝国的宫廷御厨也做不出如此美妙可口的肉肠，一肠尽断，回味无穷，恍然间，竟差点咬到手指。
羞耻！太羞耻了！
此刻的内瑟斯很想用理智大喝着制止自己贪婪的思想，身体却不由自主地控制嘴唇开口问道。
“这，这肉肠是何等神物？为何会如此可口？还有吗？”
“这是诺克萨斯帝国的特色美食，额，我想你应该能用得上这个，还有几根，不要着急。”
内瑟斯愣愣地看着男人递来的手巾，旋即不动声色地擦了擦湿漉漉的嘴角，轻咳了两声。
“咳咳，肉肠拥有者，现在可以说说你的来历了吧？你到底是谁？为什么会知道这么多的秘密？”
莱斯特黑着脸重新坐回椅子上，把放有肉肠……额，火腿的包袱捆紧，受过专业训练的卡蜜尔适时地止住笑容，搓了搓脸，严肃地介绍道。
“狗……内瑟斯阁下，这位是诺克萨斯帝国的神圣皇帝，莱斯特陛下。”
“诺克萨斯帝国的皇帝？你是北大陆帝国的皇帝？”
内瑟斯将信将疑，莱斯特冷冷道。
“火腿都吃完了，一根也没了，刚才那根就当是喂了狗。”
“咳咳……我想也只有神圣皇帝才能懂得如此之多的秘密，那么神圣皇帝陛下，你来找我到底是为了什么？又如何能让恕瑞玛帝国复国？”
“在讨论如何复国之前，内瑟斯阁下，我们应该先商讨一下恕瑞玛帝国复国之后的立场，毕竟我诺克萨斯帝国也不是什么慈善机构，不可能毫无条件地帮助恕瑞玛帝国复国。”
“就算你这么说，对我也没什么作用，正如你所说，我只不过是一个早该死去的游魂，我唯一能做的事情就是把掩埋的过去保留在书籍之中。”
内瑟斯向前走了几步，有眼色的莎弥拉连忙为内瑟斯让出座位，内瑟斯感谢地对莎弥拉点点头，一屁股坐下，看向莱斯特。
“若是诺克萨斯帝国有能力帮助恕瑞玛大陆重新获得秩序，那新国自该由帝国来统治，我并无意见，也不会跟帝国做对。”
“可帝国却没有那么充裕的时间来征服恕瑞玛大陆。”
莱斯特沉声道。
“足以毁灭世界的战争即将拉开序幕，帝国的敌人远比想象中的要强大，
若是恕瑞玛大陆没有一个强而有力的政权，那么所有的恕瑞玛人终将会沦为灭世者的奴仆，成为毁灭世界的一份子。”
“那莱斯特陛下，你到底是想要怎么样？”
“我要恕瑞玛帝国成为诺克萨斯帝国的仆从国，并以仆从国的身份加入到诺克萨斯帝国的阵营之中，在告诉你具体的方法之前，我需要确定你的立场。”
莱斯特的目光极具压迫感，这目光让内瑟斯回想起了末代皇帝阿兹尔——就算是东征西讨，南征北战，以肉身皇权镇压飞升者之团的阿兹尔都没有这般可怕的气势。
内瑟斯又看向辛德拉和卡蜜尔，他知道，这次被人家找上门来恐怕没办法善了。
斧杖都没在手中，大意了。
深吸一口气，内瑟斯沉声道。
“我会保持中立，以一个学者的身份，我不会参与任何权力斗争，无论是帝国控制的傀儡国政权还是其他的外邦殖民者，我都会保持中立，
我不在乎谁来统治恕瑞玛，我唯一在乎的是如何把恕瑞玛的过去传承……”
“你知道我想要的不是这些，内瑟斯阁下，我要你站在诺克萨斯帝国的阵营中。”
莱斯特冷漠地打断了内瑟斯的话。
内瑟斯：“……”
“你可以帮助恕瑞玛复国，你可以传承你的知识，你可以做你想做的任何事情，但只要有我的命令，只要我的命令下达，你就必须放下一切，你必须服从命令，必须成为帝国的一份子，必须为帝国做事。”
“若是……我拒绝呢？”
“那你就会死在这里，连带着维考拉一同毁灭，
我知道你的能力，所以我不会允许你这样的人才成为我的敌人，你调度军队指挥战役的能力远胜于你的飞升者之力，
你应该很清楚，就算是站在古恕瑞玛帝国的立场上，恕瑞玛帝国的皇帝也不会在自己占据绝对优势的情况下允许这样的人才出现在敌国，哪怕这个人才选择保持中立。”
“所以，你想让我复兴一个国家，在关键的时候让这个国家并入诺克萨斯帝国，让你一统恕瑞玛大陆？”
“不错。”
居高临下的莱斯特并没有表现出傲慢，却处处体现着绝对傲慢，内瑟斯看得出来，这傲慢建立在了实力之上，并非愚妄人的呓语。
正如他所预料的，这个年轻人用语言表现出了属于帝皇的绝对霸道。
“诺克萨斯帝国终将统治整个符文之地，我要做的事情比你辅佐的历代恕瑞玛皇帝所做的都要伟大，我前进的目标远在星辰之上，更胜于恕瑞玛帝国的千年之功，
在恕瑞玛帝国的眼里，飞升者之力的源头是最值得尊崇神明，你却不知，你们眼中高不可攀的神明，是我蔑视的仇敌，
正因如此，我需要像你一样优秀的人才来辅佐于我，
若是你无法接受一个更优秀的皇帝来主宰这个世界，那只能说明你注定要与我为敌，
请务必理解，我必须把优秀的敌人提前扼杀，免得成长起来阻挡我的脚步，你死在这里，在未来将会存活成千上万的人。”
莱斯特能明白这个道理说起来还得感谢勃朗·达克威尔，当初碍于与达克威尔家族的旧情没有彻底铲除勃朗一系，如今最终酿成苦果，让勃朗·达克威尔与星界合作成为了帝国的头号大敌，连带着达尔莫平原都变得危险起来。
若是不封那个北地边境领主，星灵想要渗透瓦罗兰大陆恐怕还没那么容易。
有些时候，心慈手软反而会伤害更多无辜的人，既然走上了征服这条道路，就只能硬着心肠一路走下去。
见内瑟斯低着头不说话，莱斯特最后问了一句。
“现在，告诉我你的答案吧，内瑟斯阁下，你是选择与我为友，还是选择与我为敌？”
“你知道么？”
“知道什么？”
内瑟斯抬起头，眼中闪烁着连莱斯特都看不清的光芒。
“阿兹尔想要推翻奴隶制，谋划了整整三十多年，却因为他的挚友泽拉斯的背叛而毁于一旦，
可笑的是，整个恕瑞玛帝国的毁灭只因为阿兹尔没有提前跟泽拉斯说一句‘我一直在努力地推翻奴隶制，给我一些时间’，
要知道，是泽拉斯一手帮阿兹尔登上皇位，又不择手段帮阿兹尔坐稳了江山，可他们之间却缺少一点点信任。”
“所以呢？”
“所以，我很庆幸，不，很荣幸莱斯特陛下能打开天窗说亮话，告诉我您的野望，就从这一点，您就比阿兹尔更值得效忠。”
内瑟斯把书轻放在石桌上，站起身来，又单膝跪地，俯首道。
“如果您能让我看到星空之上的世界，内瑟斯愿意用余生来证明自己的忠诚。”
神色严肃地站起来，莱斯特几步走到内瑟斯身前，把内瑟斯扶起来。
“内瑟斯，我不是阿兹尔，你也不是泽拉斯，王座之上我们是君臣，王座之下我们是挚友，
等到灾变之后，我们一起去看看星空之上的世界，
现在，让我们立足于大地，撕开头上这片无用且垂死的星辰。”
(本章完)