三月天，西关外。
蹋青过后寒食前，魂断草连天。
凛冬的寒气尚未散去，初春的味道便已逐渐向山头靠拢。
无论世间如何变化，春夏秋冬的人间亘古不变。
这是最适宜生存的环境，改变了这类环境，人间不复。
驻扎在此的曹军大营，内外春意盎然。
众将士不愁吃喝，隔三差五的还有娱乐活动，士气不跌。
等王勐、魏楷率军前来时，看到的便是曹军喊杀震天的训练，无数曹军飞骑在旷野山头上飞奔。
几人靠近后，不多时，营中鼓声如雷。
曹肃身着玄甲，率领百余飞骑窜出。
尚未靠近，便听到他朗朗笑声。
“馆主，魏师，你们来了！”
这两声称谓，让王勐、魏楷二人恍如隔世。
多久没有听到这两个称谓了，两人心中都涌出了一丝暖意。
曹肃身骑战马，勒马悬停，随后从马上翻身跃下。
王勐、魏楷也立即从马上跃下。
三人会面，王勐如闷雷般的讲话声格外令曹肃感到亲切。
“阿肃，好久不见！”
王勐话音刚落，魏楷澹笑道:“还叫阿肃，该称平西将军了”
曹肃是正四品的重号将军，位高权重，无论是个人武力、麾下兵力还是社会地位，都已经在王勐和魏楷之上。
两人见到曹肃，总感觉一切都不太真实。
短短三年光景，曹肃就爬到了如此高位，当真是平城走出来的第一号人物，后生可畏。
曹肃大笑了两声:“称谓不重要。”
他带着王勐、魏楷往里走，随后张恪、李离、罗艺等曹肃从平城带出来的大将，一一和王勐会见。
这三人如今都是力境七品巅峰的水平，距离突破到力境中品一线之隔。
如今曹肃队伍里，力境越来越多，中品也不少，几人身居高位，压力很大。
王勐诧异的看了一眼曹肃身旁的少年。
马超桀骜不驯的抬头望天，一副“老子天下第一”的傲娇劲。
“五品？”
王勐大吃一惊，这么年轻的少年，居然就已经达到五品境界了？而且看这职位，似乎只是曹肃的亲兵护卫？
两人越看越心惊。
随后石勇跑来向王勐和魏楷见礼。
“馆主、魏师。”
石勇是以前武馆里的外门大师兄，与王勐、魏楷十分熟悉。
王勐连忙扶住了石勇，连声道好。
“不错不错，都力境了。”
曹肃阵营里，有着显着的平城特色，王勐踏入军营后，便感觉十分亲切。
曹肃把他引到了内帐，随后军中高层一应俱全。
军中搬出了好酒好肉，好生招待前来助力曹肃入关的“使者”队伍。
王勐喜好酒肉，曹肃搬出好酒好肉招待，令他更是欢喜。
他开口笑道:“曹肃，走出平城时，可曾想过如今日这般飞黄腾达？”
“今时往日，一切都变得不一样了。”
老友见面，总要聊一些往事。
曹肃摇头道:“我没有什么变化，昔年在平城，我是一个痴迷于练功的小小武夫，如今在神都、在其他地方，我依然是一介武夫，痴迷于练功，追求更高的武道境界。”
总结下来便是八个字——不忘初心，砥砺前行。
当然在王勐等人的眼中，曹肃怎么可能没有变化。
以前他是纯粹的武夫不假，现在他是朝廷的四品大官，是掌握实权的朝廷青年将领，麾下聚集了一群以他为核心的政治群体。
几人聊了一会儿以前的事情。
随后魏楷把话题拉回到了正事上。
魏楷轻声道:“此番我等奉命前来，就是为了帮你入关。”
曹肃其实现在在关外也挺开心，这几日练功练得勤快，消耗掉了之前的一些精义，内劲逐渐充盈起来，连摘星功都有重大进展。
但他还是装出了一副愤满不满的样子。
“西关守将朱明忒可恶，这家伙阻拦在这里，我如何轻易过关？”
过关只能智取，绝对不可动武，曹肃可以操作的都已经操作过了，现在的态度就是摆烂。
能不能进关，就看关内人的决心有多大了。
魏楷默然道:“朱明是先帝最信任的臣子之一，原本应该也能位列前后左右四大将之一，但在先前的万平之乱中，朱明跟随林霄出征万平军，后林霄败于万平军之手，朱明因此也被削了一阶。”
“先帝临终前，将朱明调任至西关，就是要让朱明守住西关，确保神都安稳。”
曹肃问道:“那神关呢？神关守将也换人了吗？”
魏楷点点头:“没错，神关也换人了，都是原来羽林军出身的将领。”
“羽林军中人才济济，像朱明也是上三品的高手，朱明而今就认准了必须要拿到天子诏书或者手令，才能放你入关。”
曹肃皱眉:“既然如此，那我就不入关了。”
“怎么可以不入关？”
王勐嗓门很大。
曹肃无奈道:“朱明认死理，我又是区区四品武夫，弄不过他，如何进入关内？”
魏楷左右看了看，向着曹肃低声道:“再过不久，便到了西关守将复命之日。”
西关守将复命日，是守关制度之一。
按照乾元国制度，像神关、西关这样的重要关隘，每隔一段时间，守将都会回到神都复命，直接向大将军汇报近期的守关情况，再由大将军将情况呈交给天子。
“偷渡？”
曹肃下意识便想到了这个词。
他立刻就想要拒绝，他堂堂的平西将军，正四品的朝廷大官，岂能做偷渡这种事情？
魏楷一看曹肃的样子就知道曹肃想偏了，于是便将过关前和过关后的身份转变利害关系说给他听。
“过关之前是平西军，过关之后便是禁军。”
“大将军会亲自将尔等划归到新的长水营中，咳咳由你来做长水校尉。”
长水校尉是禁军八大校尉之一，虽只是校尉一职，但由于地处神都，位高权重，不能以普通的校尉身份来看待。
之前的八校尉，各个都是神都的重臣子弟。
或是大将军身边的红人，或是内侍集团的人，亦或者与荣太尉、丞相等走的比较近，但总结下来，没有一个是平民出身。
曹肃若是做了长水校尉，等于是第一个平民出身的长水校尉。
他不解道:“黄郝呢？”
黄郝是之前的长水校尉，曹肃对此人印象也比较深刻。
主要是此人在曹肃出征之前，还特意挑拨了一下曹肃，虽然未能起到任何效果，但他成功引起了曹肃的注意。
魏楷凝声道:“黄郝已经调入羽林军。”
羽林军与禁军之间的调动是通畅的，但一般来讲，只有羽林军调入禁军，很少有禁军调入羽林军。
曹肃皱眉问道:“黄郝我见过，武艺一般，他也能进羽林军？”
“怎么，你还看不起他？”
魏楷乐了，曹肃的语气中，对黄郝倒是颇为看低。
曹肃没有这个意思，人家能在之前坐上长水校尉，想来也是有他过硬的本领，他又怎么会看轻人家呢？
曹肃澹澹笑道:“黄郝若是成为了羽林军，那长水校尉的位置空出来，不知道有多少人盯着，能轮得到我？”
一旁的王勐大笑道:“曹平西，你可不要妄自菲薄。”
“自你从平城出来之后，你哪一战不是取得了胜利？”
“如今你虽然只有二十岁，但你战功赫赫，放在整个朝堂之上，也是少见的。”
“此番平定西州，本来应该能让你更进一步，奈何天子突然驾崩，这赏赐的事情，就只能是由其他人代劳。”
曹肃明白了，代劳的人就是大将军。
这是大将军杨铭给他的选择，如果他与大将军战在一起，就应该接受这样的提议。
先趁着朱明离开偷入关内，随后担任长水校尉一职，踏入到神都的大乱斗里。
曹肃眉头紧锁，他现在看出来了，神都是一堆烂摊子。
浑水是可以摸鱼，但也可能让人一蹶不振。
神都的收益与风险同时存在。
如何抉择？
他陷入了沉思，没有第一时间答应王勐、魏楷二人。