郭嘉自准备偷袭新蔡,便做了充分的准备。
实际上汝南南部诸县,从来都不是徐、荆双方目光的重点。因为这里有大别山脉阻隔,谁也无力从此地向对方腹地发动进攻,所以短期内的战略意义并不大,双方也不会将有限的兵力部署在这里。
南部淮河两岸分布了六县,其中东面的富波三县名义上归属徐州,西部弋阳(治今河南省潢川县西)三县,归属荆州。荆州军只在弋阳部属了少量军队,算是发挥一个警戒意义。
郭嘉从蓼县出发,一路毫无阻隔,便从淮水进入汝水,逼近新蔡。
蔡瑁东进之时,也只在新蔡留了三干人马。
随着吴霸等人战死,瞿恭等人投降,黄邵等人则退往陈国,实际上荆州军已经占领了汝南郡大部。虽然徐州军的游击骑兵往来纵横,不断地骚扰着荆州军的粮道,可是这点兵力是无力攻城的。
负责守卫汝南腹地的王威、吕介二人兵力亦很分散。
吕介的主力在郡治平舆,主要防备陈国方向的徐州军;王威所部则屯驻于阳安一带,绥靖原本李通的地盘。
所以整个汝南郡的腹地,相当空虚。
郭嘉主力一路进驻到大吕亭,隔着新蔡不过十多里。
对于郭嘉来说,攻克新蔡并不是一件困难的事情,真正的困难是如何将攻克新蔡的消息遮掩住。
一旦蔡瑁得知新蔡失守,到时候必然改变撤退的道路,无论是向西北的平舆,还是南下渡淮,翻越大别山,于郭嘉来说,都是麻烦事。
所以早在寿春之时,他与荀攸商议策略之时,荀攸便建议道:“驻守新蔡的荆州军主将乃是邓义,负责为蔡瑁征集、输送粮食,算是半个汝南太守,若是能招降此人,汝南郡多地可传檄而下。”
郭嘉听后,不由得摇摇头。
“我亦知此人,邓义乃南阳名士,出身不凡,若是空口白话,让他投降,只恐此人不愿。而若是招降不成,那就打草惊蛇了。”
“有一人或许可以说动邓义。这邓义虽然入仕荆州,可并不喜刘表,甚至双方矛盾重重。他本来是荆州治中,后来刘表与袁绍结盟,邓义反对无效,便一气之下以自身有疾病的缘由准备辞官。
正巧蔡瑁领兵北上,知道邓义在豫州颇有名气,折节延请,这才让邓义成了他的后勤官。
邓义素来与汝南许靖、袁忠兄弟交好,甚至曾相邀畅游天下,若是请袁弘出面,或可说动。”
“袁弘未必会同意吧!”
荀攸笑道:“袁弘怎敢不同意?”
郭嘉觉得此言有理,便亲自去延请了袁弘。
袁弘是袁贺三子,袁忠的弟弟。他素来对袁汤(袁绍祖父,袁弘祖父的弟弟)一脉没有好感,甚至对他们的欺世盗名感到耻辱,于是一直在家隐居。哪怕袁绍、袁术权势滔天,长房的袁遗、袁忠都依赖二袁,他也不与对方交往。
郭嘉刚开始请求袁弘此事,他当然不愿意。
郭嘉便言,曹昂已从交州征辟袁忠,隐隐有威胁之意,袁弘为了其兄安危,心中无奈,只得同意。
对于袁弘来说,家族显贵之时,他可以不趋之若鹜,可是家族没落之时,他身为袁氏子弟,却是得义无反顾。
袁弘跟着郭嘉到了大吕亭,然后受命到了城中。
邓义见到袁弘,颇为吃惊,再听说徐州军已到,更是惊愕万分。顾不得其他,邓义便匆匆赶到城墙之上,却只见城下的徐州军接天蔽日,一眼望不到边。
这时袁弘方言道:“子孝(邓义字),我是来劝降的。”
袁弘说着,将郭嘉的亲笔信交给邓义。
邓义脸色难看地接过信来,匆匆看了起来。
这是郭嘉写给邓义的信,信中写道:“邓公乃是至诚君子,闻世间有忠义事,亦欲为之,只是不知天时啊。
今我军已击破蔡瑁主力,汝阴大捷,水师主力亦从长江攻入江夏,荆州覆亡,只在眼前。荆州军方首尾倒悬,救死不给,岂有余力来救援邓公。
今我军士卒精锐,人思致命,相遣之兵,相继于道,横扫汝南,只在朝夕。
邓公以旦夕之命,待不可望之救。犹牛蹄中鱼,冀赖江汉之水活命,乃是不可能之事。
邓公此时,或许在想,城中将士齐心,坚守孤城,尚能苟延残喘,稽延旦夕,等待时局变化。
可是荆州主力尽丧,我亦已将新蔡城围的水泄不通,数万精兵,只怕用不了一日,便能破城。
邓公秉持忠节,愿为君尽忠,可城破之后,身死何益,不过是让百岁老母,戴白受诛,岂不痛哉?
敢请邓公为了阖城百姓,打开城门,嘉向邓公保证,绝不伤害一兵一民。”
邓义大为吃惊,看向袁弘道:“邵甫(袁弘字),蔡瑁真败了?”
袁弘忍不住叹息道:“郭奉孝设下了埋伏,蔡瑁于汝阴大败,数万大军尽丧,只身逃命,生死不知。”
邓义心中惶惶,一时难安。
此时的邓义已经是心中生惧,犹犹豫豫,又经过袁弘的反复劝说,最终决定向郭嘉投降。
危难之时,人还是为自己考虑的多,为别人考虑的少。
袁弘作为双方中人,来回传话,最终双方商定,由邓义出城投降。
次日一早,邓义带着几个从人来见郭嘉。郭嘉下船相迎,然后拉着邓义之手,便上了座船。
二人在船上没说多久,邓义突然发现城中有些骚乱,城头的旗帜也换成了徐州军大旗。
原来郭嘉担心事有反复,早就安排了四部,每部各百人,待邓义出城之后,马上抢入城中,守住城门,避免徐州军克城的消息走漏。
“郭公,这是何意?”
邓义一时大惊,还以为郭嘉要杀他。
“邓公莫惊,皆是小事。”
邓义这时才明白郭嘉的意图,冷着脸说道:“郭将军说蔡德珪(蔡瑁字)兵败汝阴,也是有假?”
郭嘉笑道:“虽然还未彻底失败,但也就是这几日的事情。”
邓义知道中了郭嘉的计,可木已成舟,也无办法,只得无奈地投降了徐州军。.