袁术从来不是一个运气很好的人。
出生时落在袁绍后面，弟弟的身份让袁绍压了一辈子；第一个攻入京师，本以为要掌握朝权，可洛阳被董卓烧成一片赤地；打刘表都快赢了，孙坚点背中流矢死了。
这一次也是如此，十拿九稳的事情，却出了岔子。
得知曹操从鄄城出兵的消息，袁术立刻点起兵马，赶往匡亭。
从封丘到匡亭不过百里，又尽是坦途，照理说应该两日便能到达。可是真正走这条路，袁术才知道麻烦。
千里济水，浩荡向东，汇入大野泽。虽然黄河已经在侵蚀济水河道，但济水仍是一条大河，难以轻渡。而且济水两岸因河道泛滥而多洼地，也限制了大军的通行。
虽然刘详之前渡河时弄了不少船只，但八万大军过河，仍是要费一番功夫。
袁术渡河一日，只过去了两三万人。正准备昼夜不停的过河，这时匡亭的败兵从北面逃来，带来了匡亭兵败的消息。
袁术一时大惊。
很快被俘虏的刘详也来到袁术军中，可他已经被割了耳鼻，断了手足，如人彘一般，是个废人。
袁术连忙询问匡亭兵败的缘由。
可一群溃兵，各自言语，也说不出什么有用的消息，袁术只得知有骑兵来袭，刘详部毫无防备就败了。
袁术听后大怒，看着刘详气就不打一处来，直接让人将其推出去砍了。
杀了刘详，袁术勉强顺了一下心。
此时一个大问题摆在袁术面前，决战匡亭的计划几乎已经失败，他还要不要继续向匡亭方向进军。
若是继续进军，先机已失；可是若不进军，他又能怎么办呢？
这时阎象劝道：“主公，我军已经放弃了南阳郡，失了根基，仅靠半个豫州，难与袁绍争锋。此时此刻，不管我军愿不愿意，唯一的选择便是打下兖州。此战，只能进，不能退。”
袁术麾下大将纪灵也劝说道：“此时远没到山穷水尽之时，主公何必灰心。我就不明白，我军有十万大军，哪怕横推，也能击败曹操，如何顾虑重重，这个计谋，那个策略的，若是就这么打过去，我军早就赢了。”
纪灵这话说得阎象一阵难堪，不过倒也让袁术振奋一二。
说到底虽然刘详兵败匡亭，不过是个小挫而已。
于是袁术下令继续渡河，赶往匡亭，迎战曹操。
袁术费了九牛二虎之力才渡过济水，又行了一日，已经离着匡亭不远了。
而此时曹操的主力也赶到了匡亭。
趁着袁术立足未稳，曹操抢先发动了攻击。
曹操其实是个很矛盾的存在，中国古代的顶级统帅，曹操应该是败仗最多的人，可是若论汉末三国第一军事家，可能大部分人还是会选曹操。
曹操用兵是个下限很低但上限也很高的人。他可以出奇制胜，又常常险死还生，让你不知道他何时会出现何种状况。
不过单论临阵指挥水平，整个三国，曹操的确是无出其右者。
曹操集中主力与匡亭西面列阵，却安排韩当率领骑兵向南游弋。
双方很快交上手，虽然曹操军以逸待劳，但毕竟数量远少于多方。双方激战半日，曹操军便有些力战不支，稍稍后退。
袁术大喜，立刻下令部下追击。
袁术的想法不错，可军队此时已经无力再追击了。
袁术军从南阳北上，一路兼程，几乎没有修整。再加上从封丘到匡亭，袁术赶的也急，今日又激战一场，自然便疲惫不堪。
于是疲殆的袁术军从中午到傍晚只追了不过十余里。
这时韩当按照曹操的布置，率领徐州骑兵从南赶来。因是在傍晚，队伍便拉的老长，人人手持火炬，连绵十余里。
袁术军不知对方数量，只望着这条火龙，心中便先生了惧意，发起怵来，反倒不敢接战了。
而一路撤退的曹操，眼见韩当所部赶到，立刻下令全军停止撤退，反冲向敌军。
兖州诸将，一时有些担忧，陈宫更以袁术军势大为由，劝说曹操先返回蒲城，稍事休整，再与袁术军交战。
曹操却是不以为然。
“公台，用兵在于谋略，而不在于人数众多。”
曹操说完，又看下麾下军队，高声喊道：“今日胜败，在此一举，我与诸将士一同杀贼，绝不会死于三军之后。”
于是士气高昂，曹操军咆哮着向袁术军杀来。
曹操将军队一分为三，夏侯渊率领左军，曹洪率领右军，两部向袁术军两翼挺进，趁着傍晚昏暗不明，夹攻袁