这座城原没什么名字, 因城下有一条小河，因此被称为照河城，但更多的人因它在内黄以西, 因此称它为西城。
河北有许多个这样的小城, 有些是废弃的旧城, 有些是东汉时各路豪族修建坞堡的产物, 它们总归是寂寂无名的，唯有这一座，突然之间成了河北士庶很关心的焦点。
有一具接一具的尸首被拉出来，架起火堆焚烧, 冲天的火焰引得那些各怀心思, 远远看一眼的人心惊胆战。
待到他们看见城头那面“陆”字大旗, 心中的猜疑变成现实，更是大吃一惊，立即调转马头, 拼了命地跑回去通风报信！
不得了啦！陆廉来啦！真来啦！大将军不当来剿匪啦！
他们原以为流言说是剿匪，其实必是来拉拢安抚的——那些贼首甚至连金帛之礼都备好了！谁想到她也没抚呀！
“我抚了。”她很淡定地这样说。
跟着来的参军一脸敢怒不敢言，眼睁睁看着她将这支贼兵中大小头目挨个斩首后，将剩下的贼匪剥光了衣服, 用绳子串着，又派了三百兵押送他们去刘备大营服苦役——这哪里抚了？！这也叫抚吗？！
陆廉察觉到他的目光，转过头看着他。
“我给了他们同我战斗的机会。”她冷冷地说道, “我也给了他们全尸的体面。”
参军张张嘴, “若此事传扬出去, 河北那般贼寇必生惧心，不敢来依附大将军啊。”
“那证明我的声名还不够响，杀的还不够多。”
不依附她, 依附谁呢？
有人的确悄悄商议一番后，凑了些财物恭恭敬敬地找去了刘备那里。
只要刘备收下他们，有平原公庇护，陆廉一定也拿他们无可奈何了！这岂不是天下最合理的算盘吗？
但刘备没有见他们，他只派了人出来，温文尔雅地接待了这几个贼首，并且告诉他们这件事由大将军全权负责，他们要投降，去照河城见大将军便是，平原公军务繁忙，暂无暇见他们，礼物呢，也请他们带去大将军那里便是。
这位接待他们的年轻文士在送走了这群悻悻的客人后，立刻写了一封信，派人送去了照河城。
贼首们是浑然不知的，他们回去之后愁眉苦脸地商议了一番，既然平原公不愿收他们，那他们去投大公子如何？
大公子名声确实不好，连这群贼寇也有点腹诽，但人家是刘备盟友啊！只要投到他的麾下，那陆廉肯定还是不敢动的！
——就这么办！去大公子处谋个招安！对了！大公子不是刘备，身边还有个郭公则先生，咱们再凑一份礼贿赂他如何？
这群土贼从他们搜刮来的财物中努力选了几匹干净的布帛，几匣从妇女头上拔下的金饰，还有那些浑身遍体鳞伤的年轻女子，洗洗涮涮也跟着一起带上，送进了郭图先生的帐篷。
“此数千乌合之众，主公欲留否？”
中军帐内，袁谭舒舒服服地靠在凭几上，任由婢女为他捏一捏因骑马而酸胀的腿，“孤留不下。”
郭图皱了皱眉。
“主公，在下有一事求问。”
袁谭抬起眼皮，看了他一眼，婢女立刻乖觉地退下了。
“公则先生欲问孤，真心降刘否？”
面前的这位谋士不言语，显见是默认了。
真心降如何？假意降如何？
真心降，那自然不要违逆了刘备的意思，人家不收，你也别收，干脆给这群贼首剁了头，送去陆廉那里讨个好得了；
假意降，就早晚要和刘备翻脸，那你还不赶紧扩大地盘，收编兵马，准备决战？！
除了陆廉，谁嫌兵多啊！而且你怎么知道陆廉是真心杀贼，而不是被自己的名声架起来不得不杀贼呢？说不定她晚上偷偷在被窝里哭呢！
袁谭听了也不反驳。
“先生留下财帛，孤赏他们些粮草寒衣便是。”
这位曾有美名“长而惠”的大公子略加思索后，又吩咐了一句：
“将他们送来的那些妇人，放了吧。”
郭图藏在袖子里的拳头默默握紧了。
懦夫！懦夫！他在心中骂道，袁谭不肯收编这些贼，是因为他不想要吗？！是因为他道德特别高尚，准备向着陆廉看齐吗？！
他那名声还有什么值得挽救的余地！
郭图倒不是贪图那点财帛，况且那几个送来的年轻妇人也只有中人之姿：论钱财，比不过他颍川郭氏每年田产的一个零头；比美色，他家中自有倾城的美姬——但大公子这行事，摆明了是怕呀！
他是真怕收了这些贼寇后，陆廉剿完贼，操刀向他冲过来！
……郭图也悻悻地出帐后，留大公子自己在那里发呆。
他呆坐了一会儿，似是不知道想起什么很可怕的画面，忽然就打了个冷战。
陆悬鱼其实不太清楚自己在袁谭心里是一个德州电锯杀人狂的形象。
她始终秉承一个信念，就是没做过坏事的人是不用怕她的。
哪怕是欺到她面前，指着鼻子骂她一顿，只要那人没做过什么超出普通人范围的坏事，她大不了就和他对骂一场嘛！
她坐在简单打扫过的乡府里，很是亲切地见了一些老人，听他们说说话。
他们说，城中的官吏都被杀啦，那接下来就需要大将军接管这座城池了，他们要求的也不多，至少得有官吏组织生产，维持秩序吧？哦对了，大将军还得给他们做主呀！
“做，做什么主？”她听到一个老妇人抑扬顿挫的哭腔后，立刻不安起来。
“大将军心善，将那般恶贼们劫掠的财物发还给小人们，”她嚷道，“可有些贼子，偏在其中浑水摸鱼！”
另一个本来在席子上待得很稳的小老头儿就坐不住了，“张家阿姊，你这话是意有所指啊！”
“我的话，乡邻故旧听得，大将军也听得！”
“那原是我家四郎的东西——”
“呸！你喊它！它答应你么！”
贼来时赘婿是跑了，可家当没跑出去，贼匪们就接管了。
大件的东西是各自有记号，好辨认的，小一点琐碎一点的东西，那很不容易辨认出来了。
到底是这个城里百姓们的财物，还是贼人们在上一个，上上个村庄劫掠来的东西？
比如说这两个老人家争的那头，那头猪，它见了哪一个都不答应啊！
但两个老人家还是吵得面红耳赤，互不相让，一定要请大将军给他们断个明白！要知道他们已经被打劫过一次又一次了，这头猪抵得上半个家当！有它足可换个几石的粮，这一冬天儿孙们都不必忍饥挨饿了！
大将军！今天！必须！断个明白！
大将军皱着眉，环视了这简陋而破落的屋子一圈。
除了几个亲兵守卫外，她并没有看见别的自己人。
……她的确身上经常性挂着一个地方官的头衔，比如说以前当过广陵太守，现在又当上了冀州刺史，那百姓的事，她就是有义务帮忙的。
……但她也没自己断过案啊！哪怕县官断案不公，百姓上诉时还有个田豫替她加班呢！
……田豫呢！
她的军中大主簿在遥远的青州，渺无音讯，只有不间断的粮草送过来，证明他还在。
留在她身边的只有这一千个虎头虎脑的士兵，其中四百人外加几个军官还被她派去押送战俘了。
她只能靠自己。
陆悬鱼伤心地低下了头。
袁尚坐在州牧府的上首处，向下环视时，心中也涌起了这样孤独而不安的感觉。
他父亲在世时，独立承担起决定生死的一切重任时，他是不是也这样无措过呢？
但他深吸了一口气，并努力让自己看起来镇定而老练些。
“前番友若进言，趁刘备袁谭立足未稳时，孤当亲往迎敌——”
有人突然直起身，“主公千金之躯，怎能草率轻掷？”
“若主公出城，”又有人说，“谁来守邺城？”
“有友若先生在……”
那些模糊的脸上就露出了刻薄的笑容，“听闻颍川荀氏素有友爱之名，而今荀文若既死，不知他的家眷在何处？”
荀谌终于冷冷地开口了，“我兄与陆廉有旧交，又死于许攸之手，寡嫂深恨之，不愿来河北，因此送去陆廉处，足下又有什么指教？”
“哈！”那人的声音立刻怪诞地尖利起来，“友若先生自己倒知狡兔三窟，何意偏要逼主公出阵！”
“除主公与本初公之声名外，又有何人能统率河北，击退陆廉！”
“河北名将多矣！帐中诸将，岂不足拒陆廉小儿！”
吵到这里时，连武将也坐不住了，一迭声地起身请战！
“末将愿往！”
“主公！”
“主公！”
“闻听陆廉为刘备所贬，据土城以容身，主公只消拨给末将三千兵马，末将定星夜破城，斩了她的狗头来献主公！”
袁尚一瞬间大喜过望，“吕将军，孤给你五千兵马，你兄弟二人同去便是！”
天色将晚，士兵们匆匆忙忙出城时，郭嘉又一次坐着小车跑来了。
他也不是有什么了不得的大事要做，只是过来看看有没有可以被他策反利用的笨蛋，顺便旁敲侧击打听一下袁尚的动向，随时调整他为主公做的谈判草案上的各项细节。
然后小车路过一家酒舍时，突然停了下来。
那个冷静内敛，并且随时随地都能保持住风度和情绪的荀谌，正在里面独自一人喝闷酒。
见到郭嘉来了，他也没说出今天到底什么事惹他不开心了。
荀谌只是叹了一口气。
“我常恨她太过冷硬果决，不留余地，”他说，“今日我只恨他不及她十分之一。”
郭嘉就悄悄在他对面坐下了。
“我听说她将那些贼人都砍头了。”郭嘉小声道。
“他们也当如此处置！”荀谌刚想嚷一句，想想又闭嘴了。
有伙计送上杯盏，两个人默默地喝了一口酒。
……可能现在只有陆廉是没烦恼的，他们不约而同地想。