张绣、刘勋、蔡瑁的队伍出发时, 旗帜飘飘洒洒，如同朝霞一般，引得许多人驻足观看。
他们将这三支共进退的兵马称为“三英”或是“三雄”，如果陆悬鱼听到的话还会体贴地帮他们加上两个可供选择的外号, 比如说“御三家”, 又或者“吉祥三宝”。
他们的士兵走起路来昂首挺胸, 但看到做过露水夫妻的小妇人在路边泪眼婆娑时，那胸膛又柔情万丈地塌下来了。
——等他们打完这一仗, 他们一定会得到更多的战利品，更多的犒赏！
——人人都说冀州人有钱！他们打的就是有钱人！
——到那时他们就可以给相好的小妇人扯半匹绸缎来打扮打扮，别看她们现在布裙荆钗, 憔悴得像寒风中将要枯黄的小草，只要换一身华美衣服, 再来两根亮闪闪的铜簪, 那立刻就不一样了呀！
他们这样胡天胡地的乱想时, 脑子里可能压根没有家里倚门而望的妻子，但这些南兵与本地的新兵其实也差不太多，他们一样抱有对未来的美好幻想——他们并不知道他们要去哪里，敌方统帅是谁, 马步兵各多少, 营寨纵深如何。
他们就这样浑浑噩噩地前进, 并且将所有期望都交托在他们的主君身上。
而他们的主君也没有辜负这份期望, 这支庞大的队伍最终选择了一个非常巧妙恰当的目标——许昌东北约二百里外的一个营寨。
这个营寨很不起眼, 北靠黄河, 西有嵩山支脉阻隔，东侧距离鄄城又有三百里之遥。
这里守着一条三岔路口，地势平坦, 与周遭大片水泽迥然而异。但现在黄河还未结冰，它因此还算不得很重要，营寨修的不大，装个五千余人也就是上限了，平时也不怎么四处出击。
这些零散的信息是通过流民慢慢拼凑起来的，而斥候去看过一两次，更确定了这些情报的准确性。
——既然现在它还没有被袁绍重视起来，也大概也没有足够的兵马驻守，他们是可以试一试的。
这个主意是蔡瑁提出来的，张绣有点犹豫。
张绣犹豫，是因为他以己度人，认为既然他们都知道这里在入冬后将成为一个很重要的营寨，那么冀州军没理由不重视。
“子素将军何以太过谨慎！”刘勋很夸张地挥舞着两只手，“将军是久经沙场的名将，难道袁绍也是么？”
张绣愣了一会儿，“袁绍从公孙瓒手中夺取幽州，如何算不得久经沙场？”
并不怎么了解袁绍的这位庐江太守脸色瞬间变得不怎么好看。
“子素将军若欲独行，”他抻长了声音，“这粮道……”
张绣瞬间就颓了。
这三家里，只有他是最穷的，平时粮草还要刮另外两家的。
“那就听二位使君的。”他最后还是认了，想想又加上一句，“不过咱们不可轻敌呀！”
刘勋从鼻子里发出了一声轻轻的不屑。
他们这一路上也遇到过一些冀州的前哨兵马，人数不多，都是少数士兵带着大量民夫在修营寨，被他们摧枯拉朽一般碾压过去。
这次应该也没什么区别。
队伍还在不断地前行，走得不快，但很稳。
士兵们还在继续回味他们那几场短暂而轻松的战斗。
那些冀州骑兵确实不太好应付，但好在他们都是轻骑兵，只能骑射骚扰，没有上前硬碰硬的能力。
骑兵驱赶着的民夫就更加不堪一击了，三家兵马一起出击时，旗帜也是遮云蔽日，气势磅礴的！那漫山遍野的士兵，那震耳欲聋的喊杀声，还有那刀剑的寒光！
袁绍如何能敌得过他们？
就凭那些一触即溃的民夫？！就凭那些只能远远跟踪他们，偶尔凑近射一箭，立刻又如同惊慌失措的鸟儿一般逃开的游骑？
士兵们还在继续向前，他们的辎重里渐渐加上了一些东西。
那些民夫很穷，没有什么好刮的，但民夫也要吃喝，也要使用各种工具，因此他们缴获了不少粮草和铁器——这有点出乎南兵的意料，那些民夫所使用的工具是很精良的，但他们还是那样穷！连双完整些的草鞋都没有！
这样的战斗是得不到多少犒赏的，因此从荆扬一路跑过来的士兵更加渴望一场大战。
当他们的视线尽头升起了一律炊烟时，他们相信他们的目标终于近了。
那座营寨如果是外行人看，确实没什么特别的。
五座千人小营连在一起，排出了一个大约容纳五千人的大营。
但如果是陆悬鱼来看，一定会说那座营寨其实造得很不错。
比如说这三家的营寨，栅栏高低是参差不平的，有的地方高约一丈二尺，有的地方又不足一丈，于是离远了看就像新起的小树林，波浪一般错落有致，颇有些诗情画意；
而冀州人的营寨栅栏是整齐划一的，没有什么起伏，所有的木头都是一样高度，离远了看就像平地起了一个土台，乌压压的；
再比如说三家营寨的栅栏不仅高地不平，而且木条之间自然有间隔，间隔也是参差不齐的，有些地方密一点，只能伸手出去，有些地方疏一点，可以将一条腿也用力迈出去，只不过武将们的常识还是略有些的，无论如何栅栏的间隔不许宽过一头；
冀州人的营寨栅栏没有间隔这回事，木条是紧挨着木条穿凿而成的，严丝合缝，一根手指想伸出去也难，外面的人只能看到那里有营寨，却看不到里面的光景。
除此之外，冀州人的营寨还有更多细微之处与他们不同。
冀州营的壕沟无论长宽深处都是统一的，下面布满了削尖后用火烤过，因此格外坚硬的竹杆，进出需要浮桥，营内每隔数十步又有箭塔，哨探在其上四处张望。
刘勋将自己白白胖胖的小脸缩在皮毛大氅里，端坐在轺车上，很是矜持地张望了一眼。
“咱们马步兵足有三万，攻打这样一座营寨，属实是大材小用了。”
蔡瑁的眼珠转了一下，“子台如此豪阔，必是愿为先登的？”
那张小脸转过来，看他一眼，脸上露出了要笑不笑的鄙薄神情。
“若我军为先登，取头功，德珪当真心甘情愿？”
蔡瑁深深地行了一个揖礼，于是刘勋脸上的笑容有点僵了。
当刘勋的兵马靠近营寨时，这座营寨里传出了一些警戒的声音，有焦斗声，有杂乱无章的跑步声，有军官的大声喝骂声。
没什么气势，而且随后而来的箭雨也显得有些稀疏。
庐江军将藤牌顶在头上，冒着箭雨，小心翼翼地向前，不断接近营寨，然后矛手隔着营寨投出长·矛，后面的士兵扛着摧城拔寨用的梯子，不断向前。
冀州军立刻开始防守反击，那些箭塔上的射手在不断瞄准扛着梯子，因此没有藤牌护体的士兵，阻断他们攻营的速度。
而庐江军也很快有了调整，将长牌手派到长梯旁边，保护搬运工冒着箭雨不断向前！
终于有梯子搭在了栅栏上，立刻就有人爬了上去，前面的人被射落下去，翻身掉进壕沟里，立刻就是一声惨叫，后面的人咬紧牙关，立刻跟着爬上去！
冀州兵又在栅栏后面举起了长·矛，将每一个顺着梯子爬过来的士兵戳下去。
但士兵终究是越来越多的，于是兵刃相交的声音很快在营寨里面响起。
蔡瑁有些坐不住了。
庐江军为先登，是他出的坏主意——他是听说过河北兵马如何雄壮，袁绍麾下又有多少名将云集的，因此那些民夫和轻骑兵组成的队伍打起来虽然轻松，但他总觉得不能尽信。
他一定要忽悠刘勋用自己的主力去试一试冀州军的轻重，然后“打不打”和“怎么打”这两个问题才能有一个最终的答案。
……但现在看看这座营寨，竟然真的与刘勋打个有来有回！
那些冀州兵也是人，也会受伤，也会流血，也会步步退缩！
这一切都在他眼前发生，不由得他不相信！
如果这座营寨就这么被攻克了，那刘勋毫无疑问是要拿首功的！
他这蠢人！竟然就是有这样的好运气！出身汉室宗亲不说，混到了一个富庶的庐江太守不说，十几年没怎么打过大仗不说，现在想赚点功勋，竟然真被他赚到了一个先登！
蔡瑁终于着急了。
他望着远处潮水一般涌上营寨的庐江兵，立刻对一旁的张绣说道，“匡扶汉室，除贼讨逆，这是你我身为汉臣该做的事，怎能任由刘子台一人当先？”
“德，德珪兄不是说，”张绣的口齿有些不伶俐，“不是说要先分出一个……”
“若真待刘子台陷入险境，我于心何忍！”蔡瑁大声道，“传我军令！击鼓进军！必克贼逆！”
“必克！”
“必克！”
“必克！”
在远处观望的荆州军开始向前进发，虽然慢了半拍，但也如梦中惊醒一般的西凉军立刻跟上。
他们逐渐拥挤在营寨的四周，开始寻找栅栏的罅隙，寻找攻入营寨的好时机。
他们的旗帜如乌云一样，顷刻就将这座营寨淹没在这大片的阴影中了。
到处都是喊杀声，到处都是庐江兵、荆州兵、西凉兵的身影。
直到他们手脚并用，爬过长梯，终于挤进了营寨后，他们开始迷茫地寻找继续进入内营的入口时，这座大营中心突兀地亮起了一道光！
内营四面的浮桥被放了下来，与此同时，那道阳光也终于从乌云中迸发开来。
那其实不是真正的阳光，那是袁绍的重骑兵——骑兵身上光华璀璨的铠甲，与战马身上的铁衣共同散发出的光辉。
这数不清的重骑兵就是在此时，在这三家兵马已经完全放弃阵型，乌泱泱地挤在一起时，扬起马蹄的。
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