邺城偏北, 因此气候比下邳更冷了一点，街上的行人总力所能及地多用两层布将自己裹起来，匆匆忙忙, 踩着冰雪而过。
但在袁氏那幽深的宅邸里，随处可见上好的皮毛与烧得旺盛的炭盆, 因此冬季的到来并不会令人感到为难。
尤其对于孩童来说, 他们可玩的游戏又多了许多种。
他们可以在结冰的院落里滑来滑去，可以在下雪后互相打雪仗，又或者爬上树去, 悄悄埋伏起来，看谁在树下走过，便用力摇一摇树枝，洒他一头一脸的雪。
但现下他们又有了新的游戏。
那个垂髫之龄的男童站在池塘边一块大石头上, 挺着胸膛, 挥舞着一柄木剑，大声嚷道, “这里是巢湖！”
“巢湖是哪里！”
“巢湖就是——”男童想了想，声音还是很大, “就是一个大湖！”
“喔！”其他几个年纪差不多的孩子齐齐发出了一声敷衍的应和, “然后呢？”
“我！陆廉，陆辞玉！”他说道，“我就是在这里打败江东孙伯符的！”
一个穿着水红罗裙的小姑娘立刻抗议了, “你怎么会是陆廉！”
“我怎么不是！”
“你扮皇甫嵩, 扮刘虞也就罢了！怎么还能扮陆廉！”小女孩气愤地嚷道，“陆廉是女人！你是女人嘛！”
“她是将军！我也是将军！”男童叉腰道, “我怎么不能扮！”
“你下来！要扮也该我来扮！”
“喔！喔！”其他几个熊孩子立刻开始起哄, “大将军不服众！不服众！”
“你——”男童气得狠狠跺了跺脚, “你头上簪着花呢！你怎么带兵打仗！”
“陆廉打仗时，头上肯定也簪着花！”
“没有！肯定没有！谁打仗不戴头盔！簪什么花！”
这场争吵最后以气急败坏的小姑娘诉诸于武力，一掌将男孩从石头上推下来的胜负手告一段落。
小男孩坐在地上大哭阿姊欺负他，婢女们匆忙跑过来连哄带劝，而一位远路而来的使者，此时正自廊下走过。
他目不斜视，匆匆而行，无论是哭泣的稚童，还是美貌的婢女，都未落入他的眼中。
使者悄悄赶往邺城的同时，在这座宅邸的正堂，袁绍居于上首，从左到右环视了一圈，觉得眼睛里的人太多了。
……其实要是比起雒阳时的朝会，人也不算很多。
……但那时他只是站在阶下的众臣中的一位，感觉不到天子的困扰。
……现在他做了主公，这一群谋士、文官、世家代表都凑到他面前，在满足他的虚荣心的同时，又令他感到很有一点不安。
但今天说不定大家就不吵了呢。
袁绍自我安慰地这样想。
这位生得很是端正有气度的中年人清了清嗓子，“徐州的兵事，诸位已经略有所闻了。”
谋士们没有吭声。
他继续往下说，“刘玄德既已脱困，陆廉便能挥兵北上，援救剧城，显思若分兵去拦，怕是未必能拦得住。”
“陆廉骁勇，”逢纪乖巧地说了一句，“主公所忧者极是。”
“因而我有心挥兵南下，襄助显思夺取青州，”袁绍说道，“诸位怎么看？”
“主公高见！” 许攸立刻给出了回应，“现下徐州疲敝已极，主公若南下，不仅要拿青州，而且应当一举剿灭刘备！不可令其有缓军之机，否则待得数年，刘备统领徐、扬、青、豫，主公再想与之决断，那便是难上加难了！”
袁绍眼前一亮！
“子远欲令主公行暴兵，失人望么！”
袁绍眼前一暗。
但审配找到机会开腔，便不曾轻易住嘴，他一点也没在乎主公和许攸的神色，而是开始滔滔不绝。
“刘备奉朝令而攻淮南，曹操于此时攻伐，已令人心向背，因而董承张绣出兵攻打，天下间竟无人为其说项！主公岂能不识此前车之鉴呢！”
袁绍伸出一只手，放在案几上，开始轻轻地敲。
“况且豫州以南原本便在刘表手中，现下董承张绣既出兵兖州，刘表必欲南下庐江！若是西凉人一时攻不下鄄城，多半便有心去攻汝南！主公！大公子争青州，可不是与刘备相争，而是与孔融争，曹操失人望，主公却未失，何必与曹操同污了名声呢！”
“此言差矣！西凉军残暴，难道便是奉了朝命么！”
“难道不是！足下又有什么高见了！”
袁绍的手指越敲越快，越敲越响时，这些谋士们终于暂时中止了争吵。
于是这位主公又把眼睛重新抬起，开始在谋士里扫来扫去，但特意跳过这种特别聒噪的。
“阿瞒如何了？”
几个谋士互相看了一眼。
“已归鄄城，正与董承相持不下，”被主公盯着看的辛评连忙说道，“若曹公有难，必会书信报之，主公不必多虑。”
说到陷入困境的曹操，谋士们短暂地回到了统一阵线。
不管哪一派的谋士，都不是草包，因此他们始终有一个清晰的认知：曹操是个既有野心，又有决断的枭雄，这样的人绝不可能永远当主公的兄弟——除非他不得不依附主公，看主公脸色而活。
因此让曹操狼狈些，落魄些，有什么不好？
袁绍那只宽大的手掌忽然收紧了，握成了一个紧紧的拳头。
“他不曾写书信报我？”
“不曾。”
这位主公似乎嘴里小声嘟囔了一句什么。
“青州之事，容我再想一想，”他看向辛评，“正南为我写一封信，给臧洪送去。”
辛评愣住了，“主公寻臧子源何事？”
“他驻守东郡，离鄄城近些，”袁绍的言辞还有些斟酌处，目光却一点也不曾犹豫，“若是鄄城危殆，令他立刻出兵救援！”
“主公！董承张绣是领了朝命而行的！”
“嗯，”听到这样的警告，袁绍的神情里带上了一层无动于衷的轻蔑，“而阿瞒，他是我弟弟。”
枝头有雪。
年少的婢女用洁白纤细的手指搭在枝头，轻轻扫一扫，比少女的柔荑更加洁白的轻雪便飘洒下来，落进早已准备好的罐子里。
这些穿着青色罗裙，腰肢纤细的少女在庭院里干活的身姿比雪后初晴的庭院还要美丽，因此很难有人不被她们勾走注意力。
尤其这几个少女的目光时不时还会飘过来，悄悄看一眼窗子里的两名年轻男子，那活泼而又多情的目光便更加鲜活，也更加让人忍不住心跳就要快一拍了。
但荀谌端起了黑漆兽脚杯，细细地闻了闻这股茶香，又悠然地品了一口，再重新将杯子放下。
从头到尾，他的注意力似乎都在茶中。
他穿了一件竹色直裾，外面搭了一件墨蓝色的氅衣，端坐在那里，便自然有松竹般的风姿，因此总令人感觉不管什么样的人，坐在他对面总会有些压力。
但现下坐在他对面的人从姿容来说，却绝不逊色于荀谌。
袁尚已及弱冠之年，但身上残留更多的是少年意气，而非青年男子的成熟稳重。他的额头光滑饱满，眼睛明亮有神，鼻梁挺拔，嘴唇红润，提笔时沾了一丝书卷气，拎剑时又带了轻快迅捷的武将之风。
这样郎朗如日月的美少年，也无怪他的父亲十分偏爱他了。尽管太史公曾有言“以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽”，但上至朝堂，下到小门小户，谁不会高看一眼美人呢？
在冀州，喜欢袁尚的世家会叹息道，可惜他是幼非长啊，而不喜欢袁尚的那些人则悄悄地说道，袁公为了三公子的俊俏伶俐便偏疼这个小儿子，恐怕是取祸之道啊。
流言在冀州隐秘地蔓延着，荀谌一点也不觉得新鲜，甚至连今天袁尚寻他来喝茶的目的，荀谌都猜了个七七八八。
“公子愁眉不展，”他微笑道，“恐怕是有心事。”
“的确是有心事……”袁尚那秀气的眉头皱了起来，“因此想要请教先生。”
“已近岁末，这是家人团聚的时节啊，”荀谌感慨了一句，“我每到这个时节，便会想念在兖州的兄长，不知何时才能与他团聚，恭恭敬敬地奉上一碗柏椒酒呢？”
“先生也在思念兄长么？”
“我既奉主公为主，便事事以主公大业为重，不能时常见兄长的面……唉，因而无时无刻都在思念兄长，”荀谌这样叹过气之后，轻飘飘地将话题转到了袁尚身上，“公子这样愁眉不展，也是在思念兄长吗？”
袁尚一瞬间睁大了眼睛，又重新将眼帘落下。
鸦羽般的睫毛轻轻地抖了抖，似乎浸出了一粒泪珠，因而显得动人极了。
“我兄在青州浴血，我怎能不挂念呢？”
“公子待大公子的友爱之心，令人动容啊。”
袁尚轻轻地摇了摇头，“听闻徐州已复，陆廉已归，或许不日间便将领兵而至青州，我兄临此危难仍未回返，我却无能为力，帮不到他，怎么称得上友爱？”
荀谌狡黠地看了他一眼。
“袁公或许将领兵援助大公子，到时……”
“我正为此担心！”袁尚的声音里透出了忍不住的急切，“天寒地冻，父亲去岁征伐辽东公孙瓒，耗了许多心血，他的旧伤还没有好！”
对面端坐的青年文士脸上露出了一个了然的笑容，但顷刻又收敛了笑，变作忧心忡忡。
“公子实在是思虑太重，于身体无益，”他这样推心置腹地说道，“须善加保养啊，公子！袁公如此疼爱公子，你若是病了，他必定要日夜陪在公子榻前，劳心劳神，荒废政事……”
美少年抬起了眼帘，望了对面的文士一眼，然后情真意切地握住了他的手。
“谢先生教导！”
庭院的另一端，一位中年美妇站在廊下，正望向这个方向，身旁一名仆妇小心地陪着。
“荀先生真有办法？”
“区区小事，夫人莫担心。”那仆妇上前一步，声音也转低了，“剧城的来使……”
“嗯，不必说了，”刘氏淡淡地说道，“我也不是为了那些珍奇宝物，我们袁家什么东西没有？”
“夫人说得是。”
“我只是看不惯袁谭那般张狂，还没得那半个青州，便心心念念要与幼弟争这个家了，也不知道圣贤书是不是都读到狗肚子里去了，就这样，夫君还欲伸援手，哼。”
“夫人放心，”仆妇稳稳地说道，“公子是个机灵的，这件事，夫人要如何，必定会如何！”
那张艳若桃李的脸上终于露出了一丝笑容。
“你说得对，”这位后母笑道，“阿尚是个机灵孩子，他都懂的！”
尽管袁绍只是“想一想”，但这场战争对于冀州而言是极有利的，这一点所有人都清楚。
曹操与刘备都已疲敝不堪，冀州却兵强马壮，不趁此时，更待何时？
几个谋士仍然将大军出行的粮草事都一一安排妥当。
寒冬腊月，辎重难行，又不能在青州就地补充，因此援军越多，辎重压力越大，这是一点都不能马虎的事。
因此田丰点灯熬油，一面清查自邺城往南所有郡县粮仓的数据，一面又派人问询沿路能征发多少民夫，准备在大军开拔前，先将粮草运到青州前线上去。
诸事已毕，只等主公一声令下。
田丰终于找到了单独与主公交谈进言的机会。
“一定得打？”
“一定得打，”田丰斩钉截铁地说，“汉室衰微，政令不出雒阳，天下人皆知！董承难道便是忠臣么？朝令又有何用？！主公欲问鼎否？！”
——他要问一问，汉鼎的大小轻重吗？
袁绍犹豫了很久。
这个北方实力最为强大的诸侯终于抬起了头，看向他最忠心的谋臣。
他的目光里，满满都是并吞天下的野心！
田丰一瞬间的心情激荡了起来！
他挑了这个主公自己在书室里的机会，前来拜见进言，果然是正确的！只要主公下了令，以冀州雄师的实力——
有匆匆的脚步声中断了这场对话。
一名婢女跑了进来，“主君！三公子他——”
袁绍猛地起身，“阿尚怎么了？！”
“三公子今晨便说头重脚轻，很是有些胸闷……”
袁绍的神色变了，“贱奴！为何不早报来！”
“他不愿意打扰主君，不让奴婢们说！”婢女含着眼泪嚷道，“刚刚公子昏过去了！”
田丰有些无措地看着面前的主君从一个逐鹿天下的枭雄，一瞬间变成了一个惊慌失措的父亲。
“快去！快去寻医官！”他嚷道，“我马上过去！”
“……主公！”田丰颤抖着嘴唇喊道，“主公究竟作何决断？！”
“我的三郎染了急病！你还问我打不打仗？！”袁绍跺脚道，“青州什么时候不能打？！让袁谭滚回来便是！”
他这样一股风般跑出书室，只留下瞠目结舌的谋士。
这样一场战争，就只因为这样一个理由，就如同阳光下的残雪一般，悄无声息地消弭无尽了。
但这怎么可能呢？
错过了这样的时机，再想剿灭刘备，谈何容易啊？主公！
那土坛之上，威严矗立的汉鼎，似乎触手可及，但当他将目光投向它时，这个王朝的象征又慢慢隐进了黑暗里。
天有些阴暗，卷起了零零散散的几片雪花。
城头上支了锅，烧起了滚水，令守军得以随时喝点热水取暖。
“我以前听阿姊说，曹操那边有个谋士很爱写信，挑拨人心，”陆白一边端着装满滚水的陶杯，一边同几个守城的妇人聊天，“既如此，他写信，我也写信！”
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