调动一支军队总是需要时间的, 好在吕布等得起。
他的车队要沿着黄河与济水一路向西走很久很久，因此很快便听到了袁谭自平原出兵，准备来攻打他的动向。
这并不需要细作潜入平原城悄悄打探, 只要斥候向北跑个几十里，随便问一问高唐的百姓，便能听说关于袁家这位公子调兵遣将的细枝末节。
因为袁谭也开始频繁派出斥候，并且在那支鲜卑骑兵大伤元气之后, 又派出了自己的冀州骑兵负责前军。
士兵们既然自平原而出，向南先至高唐，再渡河与吕布的军队作战，高唐立刻就要进入战时状态, 高唐县令要开始囤积粮草, 还要征发百姓做民夫，甚至还要修缮一下城墙。
因此尽管吕布只是个沿着平原郡国边缘路过的旅人, 他也很容易便判断出袁谭的动向。
夜色降临, 河岸旁已经安营扎寨, 除了哨探与往来斥候之外，士兵们立刻享受起这难得的休息时间。
鲜卑人的这次袭击并未给吕布带来多大的麻烦，相反在这场战斗中缴获的战马令他又得以稍微充实了一下自己的骑兵规模。
那些已经被箭射死，被马槊戳死，或是被长刀开膛破肚的可怜动物尽管没有了在并州军中服役的光荣，但仍然可以落进这些饥饿的并州士兵的肚子里。
不需要什么调味料，只要将马肉切成一小块一小块, 用树枝穿了, 在火上烤熟, 最后洒一小把盐。
鲜香扑鼻, 热气腾腾。这样的一块烤马肉再配上一块麦饼, 就足以犒劳这几日的辛苦了。
这样的夏夜值得任何人多流连一会儿，吕布也作如此想，因而他命人将席子从帐中抱出来铺在外面，就这样一边纳凉，一边听高顺汇报军情，一边看亲兵为他调制烤马肉。
“我不去打他，他反要来打我。”吕布很是不解，“这是什么道理？”
“将军出借旌旗给陆廉，而后厌次为其所破，令袁谭不能久攻北海，”高顺冷静地说道，“因此怀恨，也是有可能的。”
“我借了她旌旗是不假，”吕布端了一碗酒过来，喝了一口后，惬意地眯了眯眼，“但厌次并非我攻下。”
“……袁谭也许不知。”
吕布抬起头，两只眼睛很是天真地望向他，“那他为什么还敢来找我？”
这个问题问得高顺有点懵。
最后他只能叹一口气，“也许他不知道，将军勇武更在太史慈之上。”
当这支算上民夫与青州兵接近万余的军队到达高唐时，袁谭已经完全冷静下来了。
他为什么要打吕布？
因为他迫切需要一些能够证明自己能力的东西。
袁尚已至及冠之龄，这位幼弟生得俊美非凡，动静之间，光彩照人，是个极其出众的美少年，见过他的人无不交口称赞，因此得了父亲的珍爱算不得意外，甚至袁谭会想，如果袁尚只是生得俊美，那么他也会怜爱这个幼弟，愿意以长兄的身份事事替他着想。
但袁尚除了生得俊美之外，他还聪慧好学，师从数位名士，在经史上颇有见地，因而冀州士人多半对他印象也极好；
除了聪慧好学之外，袁尚还擅武艺，上马能开数石强弓，下马能提三尺长剑，既有胆略，又有智谋。
于是袁绍对幼子珍宝一般的疼爱逐渐变化成对于继承人的审视。
而更令袁谭感到心惊胆战的是，袁尚经得起最挑剔的父亲的审视，他聪明博学，勇猛善战，风度高雅，礼贤下士——那玉树生光的美貌在这些优点下已经变得微不足道，但有汉一朝，选拔士人时容貌也是不可或缺的一项，何况一个偏心的父亲审视自己的这些儿子呢？
邺城渐渐有了隐秘的流言：袁谭是长子，这是确凿无疑的，如果废长立幼，恐怕袁公会失天下所望，那么可不可以将这个长子，驱逐出继承序列呢？
……比如说，汝南袁氏原本的嫡长子并非袁绍，亦非袁术，而是在董卓祸乱两京时罹难的袁基。
这位长兄全家都被董卓所杀，再也没有后人，也无法得享祭祀与血食。
作为袁基的弟弟，袁氏现今最有权势的人，袁公难道不应当从自己的子嗣中选择一人出来，过继给袁基，令他的亡魂不必再整日忧虑哀叹吗？
这样的流言据说最初是刘夫人说给袁绍的，这隐秘的枕边话被府中婢女悄悄告诉给了某一个侍卫，而那个不谨慎的情郎便将它散步到了邺城的每一个角落。
至于那个情郎到底是不是听了哪一位谋士的号令，才做了这样不谨慎的事，袁谭是不得而知的，但毫无疑问，每当想起这个流言，他的内心都会翻涌起冰冷的愤怒。
他才是袁氏这一代的嫡长子，他才是父亲的继承人！
他的父亲是袁绍，不是袁基！
他偏心的父亲为了替他那个从来不曾独领一军的弟弟扫除继承袁氏路上的障碍，竟然想到了这样的方法！
袁谭觉得自己好像站在一辆战车上，不停地鞭策马儿向前狂奔。
他不知道前方等待他的到底是什么，但他知道他不能停下来，因为一旦他停下，他的弟弟就会赶上他，超过他，然后轻飘飘地飞向那个无限光明，无限荣耀的未来。
无论如何，袁谭都需要一场战争，一场胜利，一场功绩来表明他的价值。
——在冀州人面前，在父亲身边的谋士们面前，在父亲、母亲、以及他的弟弟面前。
“并州军极擅骑射，而我原本便落于下风，现在又损失了一支骑兵，更须小心谨慎。”
他这样自言自语道：
“我该拖延一下吕布，令他稍稍松懈些才是……
“……我当如何行事？”
袁谭那烦乱而没有重点的目光忽然平静下来。
“师必有名。”
天色没有完全黑下来时，袁谭的使者渡过济水，到达了这座军营前，他带来了袁谭的书信。
这封信是由专门的书吏所写，字迹工整，语气冷淡，但并不蛮横，措辞也十分谨慎。
袁谭首先表示，他是表奏过朝廷的青州刺史，现下镇守平原，这里是他的领地，吕布如果想要经过这里，应当提前通知这里的主人，为什么带了这样一支兵马进入他的领地，还攻击了他那些鲜卑斥候？
吕布拿着这封信陷入了深思，陈宫看了他一眼，便命人将信使带下去，好酒好肉地招待。待信使走后，才回了帐内询问吕布。
“将军为何不作答复？”
“袁谭那支兵马哪里是斥候？分明是流寇劫匪，况且我打都打了，他怎么还会给我写这样一封信？”
听了这样不解的话语，陈宫皱了皱眉。
“将军可曾想过，那支鲜卑骑兵或许并非是得了袁谭的命令才出击的。”
吕布抬起头，一脸的惊喜，“也就是说我理会错了，袁谭其实不想打我？只是和我分辨清楚，便让我离开？”
这个理解方向让陈宫短暂地沉默了一会儿。
帐中灯烛突然爆了一个灯花。
“公台？”
“将军，袁谭既已屯兵高唐，不为将军，更为何来？”
“那你为何要说鲜卑人不是得了令？”
“将军细想，你那数千头骡马的粮草布帛明晃晃地自河边走过，财货动人心啊！”
陈宫这样一点一点的分析，总算将吕布重新拉回了正常的思路上来。
“袁谭想来打我，但不是想派鲜卑人先行试探，是那些胡儿贪婪，自己撞了上来。”
“不错。”
“那现在呢？”吕布的眼睛转了一会儿，忽然明白了，“他既缺了骑兵，又想来打我，就必须从长计较，选一个合适的战场。”
“不错。”
至于什么样的战场比较适合他那支步卒为主力的冀州兵，吕布又想了想周围的地形，心中忽然有了一点眉目。
“袁谭欲施缓兵之计？”吕布问道，“我当如何破之？”
陈宫微笑起来，“将军可有什么事，需要求一求这位袁大公子吗？”
这位穿了细布中衣，盘腿坐在帐中的中年武将歪着头想了一会儿，坦率地摇摇头，“不曾有。”
他倒是很希望袁谭能放他好好过平原，但他的希望有什么用？还他是袁谭，他也不肯放过这样一支载满财货的辎重车队。
“那就好办了。”陈宫轻松地说道，“这一封信，我来替将军回，将军只要早做准备，何时准备停当，何时告诉我便是。”
使者自吕布营中带回的这封手书也保持了最基本的礼仪与克制，信中说道，虽然袁谭是青州刺史，但这毕竟是大汉的领土，温侯是带了徐州的贡品，欲至雒阳，奉迎天子与朝廷的，他穿行青州不仅没有任何失礼的地方，反而作为青州刺史的袁谭应当给他最便利的通行条件，让他能够尽快到达雒阳，这才是尽了汉家臣子的本分。
尽管诸侯们对天子多多少少有一点不以为然，但除了袁术之外，谁也不愿意做出头鸟，表现出自己的鄙视，尤其是袁家。
出了一个逆臣贼子也就罢了，他袁谭没必要当第二个，说出去让冀州那些忠于汉室的士人愤怒。
他思考良久，终于写了第二封信，措辞比上一封更缓和一些，信中表示，他自然是汉臣，是忠臣，是纯臣，他也听说了吕布现在无家可归，领了这样一支兵马出门辛苦非常不说，还要滋扰地方庶民，因此不如将这些贡品留下，他可以派冀州人接手这支车队，将它们送去雒阳。
袁谭甚至在信里大篇幅地写了写自己的地理优势多么适合承担起这个任务，总而言之就是——要么你把辎重车队留下，自己乖乖滚回去，要么别怪我不客气了，我这可是先礼后兵。
“亏他还是汝南袁氏子，如何能写出这般没廉耻的文书？”
陈宫看了他一眼，“将军可准备停当了？”
济水之南有山，名为崮山。
山势虽不陡峭，但山岭连绵，不花些时间亲自跑一跑，再询问清楚当地山民，是看不分明这附近地势的。
吕布待人虽粗心大意，但打仗时却经常十分细心。
此时便点了一点头，“伯逊替我守在此地，我领骑兵入山便是。”
陈宫听过之后，摸了摸胡子，“既如此，我们便不该再等下去了。”
“……我为守方，若是袁谭不想攻，我又如何迫他出阵？”
关于这个问题，陈宫回答得很快。
“将军只要亲自回信便是。”
亲自回信，袁谭便会出战了？
天下哪有这样的好事？他又岂有这样的本领？
吕布对着竹简想了一想，又看了一遍袁谭那洋洋洒洒的手书，心中思考了很久，却迟迟想不好应当如何激袁谭出战。
这位名满天下的“人中吕布”最后还是放弃了这件不擅长的任务。
他没有那个处心积虑激怒别人的本事，大概是要令公台失望了。
但写一封信不值什么，因此吕布还是耐心地，情真意切，语气平和地写了几个字给袁谭作为答复：
——让你爹来。
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