在陆廉率领北海士兵进入千乘城之前, 这座小城并没有完全关闭，千乘令长已经逃走，留下来的是北郡从事祢衡, 而这位文官并不明白攻城战究竟是怎么一回事。他看起来十分严厉，但有着异常柔软的心肠, 因此在陆廉的兵马到达千乘之前，还允许城外的百姓不断涌进城中, 而狐鹿姑也就跟着进了城。
他的手下, 一名自称“吴九”的牧羊人已经在城中租了一个小屋子, 屋子不是很大, 且年久失修, 还漏雨, 因而当初房租十分便宜，但现在这座涌进许多人的小城寸土寸金, 这间小屋也变得金贵起来, 除了房主三番五次想要涨些房租之外，也不断地有人恳求他甚至威胁他, 想要分担一部分房租, 并且与他合租这间长宽不过两三丈的小屋。但无论是房主的无赖还是陌生人的骚扰，对狐鹿姑来说都不算什么麻烦事, 对他来说最麻烦的一件事是——
比起祢衡来说，陆廉显而易见是一个有守城经验的将领，至少她是明白奸细是怎么运作的，因此在她进城之后，立刻关闭了所有的城门, 并且隔绝内外交通, 不许放任何人出城, 也不许放任何人入城。
一下子涌进这许多平民之后，千乘城一时间变得有些混乱，谣言纷纷，有人说这里会被攻破，有人说陆将军惹到了袁家，若是当真被攻破，怕不是要屠城？
还有人说屠城倒是不会，但听说陆将军割下了许多敌军的鼻子，那他们这些平民会不会也被袁谭割了鼻子呢？
与此同时，城中的卫生与治安状况也颇有些不堪入目。
祢衡的官吏数量不足以管理这月余内涌进来的数千百姓，因此整座城池变得脏乱而无序，到处都有人随地解手，被侵占得十分狭窄的土路上很快被泼满了秽物，清晨清扫一遍，夜间再被铺满，随着天气不断转暖，气味也就越来越大。而在这样拥挤的情况下，不仅想洗澡成为了奢求，每天从早到晚都有人在城中每一个水井口处排水打水，但城中的木柴那么少，连喝一杯开水也变成了有头有脸的本地人家才能获得的奢侈享受。
那些找到了房子的百姓一家几口，甚至十几口蜷缩在一间小屋里，有时还要带上他们的家禽或是牲口。而找不到房子的百姓就在别人家的房前屋后搭起了帐篷，有的交一点财货，有的干脆耍无赖。
抢夺与偷盗变得十分普遍，人人都需要用武力和警惕来保护自己的财产。
但最惨的那一等是连帐篷也没有，于是没有什么被偷盗的价值，只能睡在路边的人。他们或者是别人家的奴仆，或者是远处赶过来的最穷苦的平民，而能不能挺过春夜的寒风则全看他们的运气。
于是夜里总会听到附近有人在小声哭泣，清晨时冷不丁就有几个年弱体衰的老人被抬走。
当陆廉带着士兵进城，她所面对的就是这样的一座城池，这样一座被混乱与窘迫，饥饿与恐惧环绕的城池。
狐鹿姑不认为陆廉能守住这样的城池，但他是一个谨慎的人，他要留在城里看一看，伺机而动。
在守军进入千乘城之后，恐惧的流言渐渐平息了一些，这是很正常的，看到这些身上的血迹尚未洗去的士兵离他们如此之近，也会给他们带来一些受到保护的错觉。
而后陆廉开始忙碌起来。
各种守城的材料被源源不断地搬到了城墙上，擂木、滚石、绳索、木柴，而后是大量的水，大量的油，陆廉还命令人寻来许多油布备在城墙上，又命人将许多口大缸埋在了内城墙的脚下。
守城士兵被分为许多组，其中城门与粮仓都被严加防守，想要再像以前一样在粮仓附近随便晃一晃，几乎是不可能了。
这些事情说来十分絮烦，做起来是加倍的繁琐，因此在狐鹿姑看来，陆廉光是忙于筹备守城之事便应当耗尽心力，实在想不到她能够频繁地在城中街头巷尾出现的理由。
……但这样的风声渐起。
为了能够让每一个留在城中的平民都有地方住，小陆将军派了许多小吏与功曹，走街串巷，一个帐篷一个帐篷地探问他们的姓名、籍贯，然后将那些同乡之人尽量凑在一起，互相照看。
狐鹿姑听了这样的消息之后，沉默了很久。
“我们在这里没人认得，什么人也不会住进来，阿兄何故愁眉不展呢？”
吴九这样不解地发问时，这个匈奴骑兵小头目冷冷地瞥了他一眼。
“她存的就是这个心思，要将那些没人认得的人找出来。”
那个匈奴汉子脸上全然都是不解，令他不得不将话说得明白些。
“你细想一想，她进城之前，这城里如筛子一样，随意进出，什么样的人都能来得，她要如何排查？”狐鹿姑说，“她若是一个个地严查责究，势必人心惶惶。”
守城之时，士气是极其重要的一件事，若是城中军民一心，哪怕是一座土城，也能固若金汤。而陆廉既想要排查那些混进来的奸细，又想安抚民心，因而想出了这样一个办法。
千乘不是什么大城，进城的多半是附近郡县的百姓，没有什么远道而来的流民。农人一辈子的交际都在附近的十里八乡中，因此只要把他们凑在一起，若是有生面孔在，时间不要很久，谈吐间便能露出破绽。
吴九想了一想便明白了，一瞬间大惊失色，“若是如此，我们岂不是要败露？！”
“慌什么，”狐鹿姑说，“你忘记了，我们同祢从事还说过话的。”
他可是记得祢从事还欠了他一封手书。
城中几乎没有从平原郡国来的人，之前田楷与袁绍互相攻伐，平原十分荒凉，后来袁谭占据了平原，又征发了许多艰难活下来的青州人为士兵，因而狐鹿姑这个身份的确是有些蹊跷的。
但好在这件事被报给祢衡之后，那位年轻文官想了一想后，竟然真的露出了一丝内疚的神色。
“我记得这个人，他的确是很久以前就来了，我还同他说，要安排他一家老小去剧城的，”他这样同那位年轻将军说道，“这么长的时间里，他也不来寻我，如何这般胆小呢？”
“平民不知道你说的话到底是真心实意，还是心血来潮，这的确怪不得他们，”陆廉安慰了他几句，“除却排查籍贯之外，你还要尽量派人去整治城中的奸恶之徒，还有要清扫街道，清扫得更频繁一些，那些秽物运上城头便是。”
祢衡不解地睁大了眼睛，“运上城头何用？”
“……这个你就别管了，”陆廉跳过了这个话题，进入了下一件事，“还有，征发民夫，每日给他们三升粟米，强壮些的教他们演练守城，次一等的要他们往来搬运物资，无分男女，但先从那些穷苦人里选。”
“是。”
狐鹿姑便是这样亲眼见到了陆廉的。
他作为一名民夫，中规中矩地跟在队伍中，准备往城头上运送一些物资时，与这位女将军擦身而过。
她穿了一件半旧的皮甲，外披一件灰色罩袍，年纪大概二十出头，身材清瘦，面目平凡，除了背后背了一柄的确比汉剑更长几分的重剑之外，她看起来完全不像一个剑客，更像一个街头随处可见的年轻人，眉目间没有对城下强敌的忧虑不安，也没有什么成竹在胸或是志得意满。她只是一边走路，一边专注地听着身边的功曹向她报告，关于城中治安状况有所好转之类的一些琐事。
如果不是亲眼见到这样一个人，狐鹿姑是不会相信传说中的“陆廉”长了这幅样貌的。他想象中的这个女人应当是汉人美女最典型的鹅蛋脸，柳叶眉，肌肤如雪，并且有着一双能够摄人心魄的美丽眼睛，这不仅是许多匈奴骑兵私下里的猜测，甚至也是冀州军中那些士兵们的猜测。
只有这样的女人，才会被刘备所宠爱，对于枯燥而乏味的军中生活来说，这是多正常的推断啊。
但仅以他进入千乘之后所见的一切，以及在那条河畔所目睹的一切而言，陆廉不是这样的人。狐鹿姑想，他可不会想要这样的情人。
但他会承认他可以接受这样一个统帅——她的确是有这样的资格的。
他想将城中的这一切告知他的首领，其中包括了许多推翻他原来预测的重要信息，但陆廉将城门关得很严，且也看得很严，城中之人不仅不能随意出城，这些民夫也不能在没人看管的情况下在城墙上随意走动。
在袁谭攻城前，陆廉所做的最后一件事，是向城中百姓们宣布，有许多支援军就会到来。
仅以狐鹿姑的看法来说，他觉得陆廉只是徒劳地鼓舞士气，并非获得了什么实质性的信息。
据说袁谭并没有再送信进城中，他一心一意想要攻下这座城，放干北海郡的血。
因而这场心照不宣的攻城战在陆廉进城之后的第五天开始了。
袁绍擅攻城，于是虎父无犬子，他的这位长子也继承了这一点，民夫堆起土山之余，又砍伐树木，修建云梯车。
与陆悬鱼想象中的那种长长的梯子不太一样，袁谭这边的云梯车是底层有轮子，中层用牛皮覆盖，箭弩不穿，上层不仅折叠了好几层，而且顶端还要镶嵌大铁钩，以作钩援。
这些沉重且昂贵的攻城器械原本准备用在剧城的，但即使不得不拿来攻打千乘，它们也不是袁谭先拿出来的东西。
……先拿出来的是青州人。
这些被激怒了的，嗷嗷叫着冲锋的青州人一波接一波地顶着城头守军的箭雨，冲过来烧毁鹿角，射死一波，又有一波，等到鹿角烧毁，推倒粗劣的牛马墙后，又开始填平壕沟，为后方的先登死士们准备出一条通途。
毁掉城外这些简单工事花了几天时间，青州人甚至试着搬来梯子尝试了一下攻城，尽管收效甚微，但他们将千乘城正门前这一条壕沟的确是填满了——先是用土石，后是用尸体。
陆悬鱼注意到，除了青州人之外，这其中还有一部分匈奴人，这些匈奴步兵也被驱使着攻城，但很显然士气特别不行，与被驱赶的奴隶差别不大。
而那些匈奴轻骑并不负责攻城，他们绕城而走，偶尔会近前射两箭，只要守军弯弓搭箭，立刻又会退走。
关于这种手贱行为，陆悬鱼干脆下令在城头铺几个草席，不为别的，只为多留些骑兵的箭下来，这玩意也是可以循环利用的。
在最初的几日试探性攻击之后，在围城的第九日，袁谭开始了真正的攻城。
金鼓齐鸣，响彻整片大地，依旧遮不住惨叫与呼喝声！先登死士们披了牛羊皮子攀附在云梯之上，躲避箭雨，一旦云梯勾住城头，便立刻将身上皮衣扯掉，飞速爬上城头！
守军这边不停地投以擂木滚石，还有那些收集来的秽物，用大锅加水煮得沸腾后，又一锅接一锅地倒向城下，泼向云梯上的士兵。
于是一波跌落如雨，一波立刻如蚂蚁般密密麻麻地附上！
千乘城左右并无山川河流为倚仗，此刻又被围得水泄不通，远远望去如同大海之中的一叶孤舟，似乎陷落已经是早晚的事。
于是这样的消息被斥候快马急报，一路送回了下邳。
刘备见了信之后有些发愣，似乎也不曾想到这场战争能打到这个地步。
但他很快回过神来，将信递给了身边的文士们。
众人传阅过后，面面相觑，又将目光小心投向了主公。
“战事竟能如此？”
“小陆将军兵力不足，的确……”
“主公作何想耶？”
这位三十余岁，游侠出身的诸侯想了一会儿。
他心中的想法，这些文士们也清楚雪亮：徐州还在缓慢恢复中，四周皆是强敌，如果真与袁谭争夺青州，难免力不从心。
因此刘备也如他们所想一般，开口了。
“我准备写封信给袁显思，”他说道，“咱们要是帮不得孔北海，那就将青州给了袁谭也没什么。”
尽管有些软弱，但识时务者为俊杰，徐州打不起这样的仗，这就是现实。
张飞脸色一变，几位文士互相看一眼，倒是想点一点头时，刘备又继续说下去了。
“但悬鱼是自平原时一路跟着我到这里的，他得放她好好地回来。”
仿佛是作为这句话的佐证，刘备站起身来。
“翼德且去整军，再为丹杨兵分发武器，”他说道，“除此之外，征发诸郡兵卒——”
“主公？！”
刘备仍然很平静。
“若是袁家的小公子不愿意听一句劝告，我便只能同袁本初会猎青州了。”
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