桃林边，肃杀之意骤起，恰如春暖换了秋冽。
风起，林动，呜咽四起，好似悲歌，亦似慨叹。
初霁紧张的攥起了拳头，眼前这两个人，各自肃然，显然已是动了杀机。有心想着劝阻，却被二人眼神所制止。
男人间的事，自有男人的法子解决。今日不论谁生谁死，皆无怨他人。
啪嗒，吴亘将断刀从腰间解下，扔到了地上。
向起眉毛一挑，「嗯，何意。」
「用拳头爽利些，砸在你那张臭脸上，更能解恨。」吴亘活动着手脚，挑衅的看着对方。
刀利，但也更容易死人。
向起心头一暖，「好，我也早看你那张白莲花般的脸不舒服了。」
二人相距十余步，相互颔首，忽然同时跃起，如箭般射向彼此。吴亘用的是自己的崩拳，这一式并未用上全力，全然不似以往刚猛至极。
身体相错的一瞬，二人四目相对，眼神中皆有一些苦涩。忽然，向起眼中露出嘲弄之色，原本击向吴亘的拳头抬高了些。
如此一来，向起身前门户大开，再无半分防卫，吴亘的拳如重锤般凿入其中。
向起此举，全然超乎吴亘预料，惊诧之间，急着想要收回拳势。可到了此时，拳式已老，奋力之下也只是避开了向起要害之处。
嘭的一声闷响，向起身体戛然而止，像纸片般不断向后翻腾，重重撞在桃树上。接连撞断三四棵树，方才重重倒在地上。
仰头看着天空，向起口中、鼻中不断流出鲜血，胸口急剧起伏。
三步并作两步，吴亘奔到向起身旁，将其上身扶起靠在自己膝盖上，「为什么不挡啊，蠢货。」
「挡个屁啊，咳咳，你为武人争了光，若是将你拦下，回去后还有脸见一帮兄弟们吗。我向起虽然不是什么人物，却也会写个义字。」向起惨笑道，满脸自嘲。
其实，我早知道你要前往朱卷国。当初在星落原时，你就曾打听过前往朱卷国的路线。王爷派人拦截你，我乃卫军，不从乃是不忠。你是我等武人楷模，不放乃是不义，好生难做。
但若是被打伤，让贼人逃走，这就只能怪我技不如人。呵呵，吴亘，你这一拳好重。」
「为何不早说，做做样子就是了。」
「你以为王府的人都是傻子，看不出伤势，莫要弄巧成拙。」
「我带你送医，肋骨应是伤了，若是不妥当处置，恐怕会有性命之虞。」吴亘有些手忙脚乱，欲将向起扶起。
「不用，让我躺在此地即可。别婆婆妈妈的了，快走吧，后面的兄弟们也在赶来，别见了面让大伙难办。」眼见吴亘还在忙乎，向起有些急了，「快些走，死不了，软绵绵的拳头，也就是挠挠痒痒，走陆路，水路上怕有人拦。」.
吴亘犹豫了一下，叹口气道：「那我走了，今日事.......」
「娘们唧唧的，快滚。」向起不耐烦的摆摆手。
无奈之下，吴亘起身准备离开。身后向起吸着冷气道：「你别说，还真疼，吴亘，干脆把我打晕得了。该死的，我怎么晕不过去。」
看着呲牙咧嘴的向起，吴亘摇摇头，一掌砍在其后颈上，向起眼一翻白，终是昏了过去。
带着初霁走出十几步，吴亘转头看看躺在地上的向起，郑重施了一礼。
兄弟走了，兄弟保重。
离开桃林，吴亘到船上找到行李，也不与人告别，匆匆沿着河岸急行，直直向着朱卷国而去。已是远离冬碣城，相较水路顺流而行，陆路却是艰难的多。
一路上，吴亘小心翼翼，穿山越岭，只寻小路而行。遇上实在通不过的
，就挥刀砍出一条路来。
终于，吴亘的双脚踏上了朱卷国的土地。感受着脚下传来的厚重感，吴亘还有些不相信，自己竟然是穿过了赵国，第一次来到如此远的地方。
回首西望，吴亘暗暗发誓，终是要回去的。
既然到了朱卷国，就不必如此担惊受怕，一路打听之下，吴亘又回到了沱水边，坐船还是舒坦些，毕竟初霁还小，不能整日随自己奔波于野外。
船顺流而下，吴亘与初霁在舱中沉沉睡去。一觉醒来，却已是到了一座渡口。不想再生变故，吴亘与初霁并未下船。就这样，走了三日，终是到了一座大城。
船要在这里停靠几日，吴亘也正好借机打听一下水从月的下落。原本只听说他家在开阳郡浣江城，却是不知如何前往，正好借机询问一下。
此时已深入朱卷国，想那锦春王的手再长，也伸不到这里来。
到了城门口，吴亘取出初霁的贵人玉碟，这可比通关的文牒都要好用。贵人无论走到何地何国，都是不可轻慢的存在，所以吴亘二人顺利进了城。
进城时吴亘发现，城墙上除了守城兵卒，竟然还有一名身穿长袍之人，倨傲坐于正中，对着远处指指点点。两侧则陪了不少军官，满脸谄媚伺候着此人。
吴亘有些好奇，不知这是哪位大人微服私访，遂向城门口的士卒打听。一听之下不禁有些惊愕，这个穿袍之人不是军中将校，也不是朝廷官员，而仅是此地的一个叫什么仙霞门的修行门派。
看其架势，全然不把这些守城兵卒放在眼里，俨然是上位者的姿态。
奇了怪了，一个修行门派怎么能如此大肆插手世俗之事。虽然心有疑惑，为了少惹事端，吴亘只得带着初霁离开。一路打听浣江城的方位，才得知还要顺着沱水河前行百余里后上岸，再转陆路向东南而行方可。
无奈之下，吴亘只得带着初霁返回船中，坐了两日后再次上岸，向着浣江城的方向而去。
到了陆上，走过几个地方，吴亘才惊讶的发现，上次看到修行人插手世俗事物的事还真不少见。无论乡野城郭，皆是可以感受到修行人的势力，一些门派甚至已经成了凌驾于官府之类的存在。
无论是城防民事，还是文教稼穑，皆有修行门派的影子，就连国之支柱的税赋，也是一分为二，一路按着朝廷这条线上缴，另一路则是上贡于当地的一些大的门派。
特别是矿产、稀珍等物，更是被门派所霸占，成为其私产，俨然是国中之国的局面。最关键的是，无论朝廷还是百姓，皆是对此习以为常，并不觉着有何不妥，似是天经地义的事情。
吴亘对此十分费解，难不成这朱卷国皇室能容忍如此分权。细打听之下方才恍然，原来这皇家才是最大的修行门派，当今皇上周丰也是一名练气士，而且修为不俗。
这些大大小小的门派，皆受皇室统领，需得皇上册封，每年也要上交特定的税赋，当然是以修行之物为主。而且有些门派干脆就是皇家设立，代行督查地方之职。
如此一来，这朱卷国就形成了独特的两条线，但无论是世俗还是修行界，皆是皇室子民。皇帝正好借这些门派之手，源源不断收取各种修行所需之物。
至于说有没有什么门派反抗，得了吧。若论门派哪家强，周氏皇族占第一。
慨叹之下，吴亘终于明白水从月当初为什么那么厌弃练气，转而走了武道。这些凡人受官府和门派双重压榨，又怎能过的惬意。
一路之上，四处可见一些饥民流离失所，不得不依附于门派，或入矿采掘灵玉，或为其种植各种异草，或是干脆卖了身子，当什么炉鼎之类。
种种惨状，可谓比比皆是。水从月最担心的
，异人凌驾于凡人之上、鱼肉黔黎的事，已逐步成为事实。
心事重重之下，吴亘匆匆赶路，如此天下大势，非一日之寒，若想改变这种局面，可谓难上加难。水从月以武抗衡修行门派的大愿，说实话真难实现。
这一日，到了一处名为丹水的所在，吴亘与初霁在路边一处小茶肆休息。说是茶肆，只是在路边搭了一个棚子而已。
肆中并无几人饮茶，卖茶的乃是一个老头带着孙女。老头已是满头白发，皱纹丛生。孙女看起来也只是十五六的样子，虽然衣着破旧，却难掩清丽之色。
休息闲聊中，吴亘便与老头攀谈起来，询问孙女父母何在，为何爷孙两人在此受日晒雨淋。
老头长叹一声，抽了一口烟袋，道出了其中缘由。
原来这小孙女的爹爹在替本地的一个修行门派挖矿时，死在了矿洞里。其娘亲得知消息后，一病不起，竟然也撒手归西。
只剩下爷孙俩相依为命，由于年纪大了做不得重活，只得开了这处茶肆谋生。只不过生意并不是很好，日子一向过的艰难。
昊亘听了也不胜唏嘘，一向抠门的他今天竟然舍得拿出一两银子付茶钱。这一壶茶不过五文，可把老头给吓坏了，死活也不敢要。
正拉扯间，外面大道上来了两匹犍马，马上之人皆是身穿黑袍，袖口上有鲜艳的梅花纹饰。
看到这二人，老头吓的赶紧迎了上去，「两位仙家，可是要饮茶。」
其中一个脸上长了个痦子的人甩手将缰绳交给老头，吩咐道：「把马拴好，将你最好的茶水奉出，仙爷渴了。」说着转头对另一个满脸麻子的人说道：「暂且在此歇息一下吧，跑了这么长的路，嗓子都冒火了。」
二人自顾自进了棚子，老头赶紧吩咐孙女泡茶，给二人奉上。
喝了两口，二人倒是攀谈起来。吴亘从其交谈中得知，这两人是什么梅花派的人，此次出来是催缴赋税来着。
喝了一壶茶，二人倒是有闲心打量起四周来，正好老头孙女过来续水，脸上有痦子之人不经意一瞥，眼前不由一亮。此女初看平常，待有心细看，却是内蕴芳华，若是打扮一番，倒也是个美人胚子。
「喂，小丫头，莫走，让仙爷看看你的根骨，看有没有练气之资。」说着毫不客气抓住女孩的手腕。
女孩惊慌失措，赶紧想挣脱，可以她的气力，又怎能敌的过眼前之人。
老头正在给马喂水，见状赶紧跑了过来，想着阻止对方。那名长着痦子的人忽然眼睛一亮，「原本是瞎说来着，没想到这小丫头还真的有练气之资，倒是巧了。」
另一个人也面露喜色，「出门前徐堂主让帮着寻一个炉鼎，找了一路，没想到在此地碰上了，哈哈，这顿茶喝的值。」