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“琳白，你说林克哥哥他不会出事吧？之前他还特地叮嘱我们，要是太长时间没有回来，就让我们跟着卡朋躲起来，我有点担心。”
泽若希亚皱着眉头，像是用初春的雪融捏出来一样的手指，此刻已经像是盘错的树根缠绕成一团，毫无血色。
熔炉骑士的晋升和纷争之刃麾下战士途径最大的区别就在这里，战士途径会将神秘之力纯化后融合信仰，成为他们独特的血色神秘力量，据说通过不断的杀戮和战斗，他们的神秘之力也会变得更富有破坏力。
相比之下，熔炉骑士的晋升是将身体向着对应的神秘种材料进化，吸收融合，以自己的肉身为熔炉锻造出自己独有的神秘之力。
泽若希亚晋升之后，身体素质就有了根本上的变化，体温略微下降，夜视能力也有了一定幅度的提升，最重要的是她对冰霜有了极强的抗性，也是她提升最大的一部分。
就是因为熔炉骑士的这种现象，才会有人将熔炉骑士冠以“半兽人”的蔑称。
泽若希亚都担心的好几个晚上没合过眼，一直坐在大厅中，希望林克回来的第一时间就能得到消息。
可她没想到的是，本该最担心林克的小白，反而是最淡定的一个。
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她每天抱着林克之前放在头顶的冰蓝色小鸟，该吃吃该喝喝，时不时还嘻嘻哈哈地开个玩笑，丝毫看不出来她有担心的样子。
“没事啦，”小白一口气将一块蓬松的蛋糕塞进嘴里，一边咀嚼着一边舔着手指上的糖霜，“我有万全的把握，只要老哥出事，我第一时间就能知道。
你也别太担心了，老哥他现在远在海外，你就算再担心也帮不到他，照顾好自己才是第一位的。
别到时候老哥回来了，他倒是安然无恙的，你反倒是一个激动昏过去了。”
“我就说吧，小白可是我亲妹妹，我的心思她再清楚不过了。”
泽若希亚听着大门外传来的声音，喜上眉梢就将视线朝着声音传来的方向望去，却不想还没看见大门打开呢，一道暗紫色的流光就裹挟着少女灵巧的神性，仿佛空气一样从紧闭的大门中穿了过去。
泽若希亚就差翻个白眼了，结果看起来没心没肺全是装的？
“老哥！你终于回来了！”
泽若希亚也赶紧推开大门，卡朋谦卑恭敬地跟在一个浑身狼狈的少年身后。
小白紧紧地抱住了那个少年，还没来得及说什么，就见她一脸怀疑人生的表情干呕了一下，用手掌在鼻子面前疯狂扇动，脚步更是连连后退。
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“混蛋老哥，你这是刚从污水池里爬出来吗？”
林克脸上淡淡地喜悦和从容瞬间就凝固了，尴尬偷偷摸摸地从他嘴角钻了出来，然后爬满整张脸。
上一次这么狼狈，林克都不记得是什么时候了。
帮绿裙少女解决了绿茵之种的问题后，囊括了血乌贼岛全范围的虚界之门就开始渐渐崩溃。
也多亏林克解决了绿茵之种内的污染信仰，斯达克他们受到的精神影响也渐渐消失了。
从绿裙少女的解释中，林克才知道那根本就不是什么精神影响，也和大祭司没什么关系。
他们之所以会对大祭司他们越来越信任，单纯是因为他们体内没有彻底去除的种子在帮助他们确定“同类”。
恩卢也是倒大霉了，本来靠着一具替身灵偶驱散了体内的种子，结果被当时已经被影响的瑞内塔送了口食物，直接被食物中添加的种子再次感染。
可想而知，能够让斯达克这样的曜日阶级都只能勉强抗衡的种子，要是真的被当初的罗里葛带到大陆上，那位伪神崛起的脚步将会一发不可收拾，甚至未必不可能反过来将自然女神教会吞噬。
为了保险起见，林克他们最后离开之前，还是用盐巴做了一坑的咸水，每个人都躺进去彻彻底底地洗刷了一遍，才在绿裙少女的安排下，驾驶着一艘偏小的航船离开了那个空间。
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至于绿裙少女自己。
“就算我离开了这里，也没什么太大意义了。
好也罢，坏也罢，我都不想否认这里是承载了我最自由时光的归宿。
而且神性都已经全部送给你了，我剩下的时间也没几天了。
等你们离开这里的时候，我透过空间裂隙看一眼外面的天空就好。
剩下的生命，就让我和曾经的同伴们，一起度过吧。”
侥幸逃离之后，所有人望着从半空中突然出现，却是以体积不超过一立方的形态被分解的血乌贼岛，全都以为最危险的时间已经过去了。
可实际上，靠这一艘简单的逃生船，接下来接近一个礼拜的海上航行，才是真正的折磨。
若不是林克的空间行囊里堆满了物资，这一路的灾难程度还得提个好几倍，甚至都不止。
咸腥的海水，无从躲避的烈日，还有神不知鬼不觉的深海神秘种。
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一切都让林克回想起来，有种深陷噩梦无法自拔的惊悚感。
好在斯达克也算是个经验丰富的佣兵，总体来说虽然惊险连连，可最后还是带着所有人完完整整地回来了。
至于心理上有多少负担，就不是他能够解决的了。
回港之后，在瑞内塔的拜托之下，所有人都决定在短时间内不去谈论血乌贼海盗团的事情，给时间让瑞内塔整理家族内部的矛盾。
林克在告别了他们之后就径直往家里赶，甚至都没余力打理一下自己身上的狼狈姿态。
海水和神秘种血污混在一起，已经发出了腐臭的酸气，只是他基本上都已经习惯了这种味道，如果不是小白提出来，他都快忘记这回事了。
泽若希亚见林克满脸尴尬，也是捂着嘴轻笑一声“林克哥哥，我这就去帮你准备换洗的衣服和热水。”
林克挠挠脸颊，点了点头。
望着泽若希亚一蹦一跳消失在二楼拐角的位置，林克意味深长地叹了口气。
当时绿裙少女第一次和他提起不要接触信仰的时候，他还有些不以为然，怎么可能会有人信仰他呢？
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可这下见到泽若希亚，他突然想起来当时泽若希亚晋升时自己经历的幻境。
不，与其说那是幻境，不如说是一种预兆。
泽若希亚现在也的确和自己拥有了某种难以言明的联系。
信徒和信仰，一旦扭曲，罗里葛就是活生生的例子。
林克怎么也不相信自己有一天会变成伪神那样充满腐朽和怨念的存在，毕竟绿裙少女作为神器中的灵性，和正常的灵魂还是有本质区别的。
另一方面，要是信仰之力真的如此恐怖，凭借个人的扭曲就能对神明造成影响的话，为什么还会存在永恒要求自然女神放弃尊名的情况，为什么还会存在众多教会彼此争抢信徒的情况？
从这些情况下，林克自己对信仰做了一个全新的定义。
首先，信仰肯定不是完全“无害”的力量，只是针对不同的存在，它的“毒性”可能会成呈现出不同的致命性。
绿裙少女作为简单的灵性，本身并不存在完整的灵魂，意识的主要载体是自然女神的神性。
这种类型的存在极难抵抗住信仰中的“毒性”，所以会被信仰扭曲，要不是罗里葛最后强行将她的灵性分裂，将伪神的一部分分离出去，绿裙少女根本就撑不到林克他们的倒来。
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作为人类，林克自身的灵魂却有着远超正常人类的强度，现在经过了一次神性催化，连结构都感觉发生了某种微妙的变化。就他自己而言，泽若希亚的信仰并没有表现出某种特殊的“毒性”，不过也没感觉到有什么明显的益处。
之所以会这样，林克猜测可能是因为泽若希亚自身并不是依赖“赐予”的性格，就算成为了信徒，她也倾向于自己努力去挣取一切，对林克这位“神明”的依赖程度自然大大降低。
最后则是关于那些神明。对祂们来说，信仰一定是相当有益的存在，否则不至于让神明都不惜大打出手，安排出来什么狗屁的“神裔时代”。
可问题在于，让信仰呈现出这三种完全不一样形式的关键点，究竟是什么呢？
林克怀抱着自己的疑惑，将身子完全沉进略有些滚烫的热水中。
头发有些长了，等会儿洗好了整理一下吧。
说起来，艾莉卡的头发上，有种特别好闻的味道。
暖暖的，像是太阳的感觉，又有些甜甜的，让人恨不得捏起一缕放进嘴里好好品尝一下。
快了快了，等我突破到曜日阶级，把眼下的糟心事解决，我就回去找你们。
艾莉卡，老爷子，队长，莉亚姐，森格尔姐妹，乌兹科先生，瑟提雅女士···
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你们现在都还好吗？
被毅力死死压制的疲倦，终究还是在这久违的放松下，挣脱了束缚，将林克的意志统统扫到角落里，就留下了一个词。
睡吧。
······
“麦尔斯先生，按你的说法，如果我通过您的途径参加学院的考核，就必须加入您背后的学派是吗？”
麦尔斯缓缓将自己的两条腿叠在一起，翘着二郎腿往后一倒，将上本身陷进柔软的靠背中，呻吟了一声才缓缓说道“这不是非常合理的要求吗？整个大陆西部都是穷乡僻壤，更别提你们威斯特公国了，简直就是穷乡僻壤中的穷乡僻壤。
如果不是你父亲特地请我来一趟，学院根本就不会费心费力来你们这种鬼地方招生。
而且我得纠正你一点，等你和我去了学院之后，得先经过学院的考核，通过了之后我们学派才会邀请你进行第二轮考核，都通过了才是我们学派的一员。
用比较方便你理解的话来说，学派就是学院内的贵族，那是属于另一个世界的精彩。
你或许觉得你父亲很强，当年我也是这么觉得的。
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可他后来选择了自甘堕落。
曜日阶级，学院里曜日阶级只是毕业的最基本要求。”
这已经不是艾莉卡第一次从这位麦尔斯先生口中，听见贬低自己父亲的话语了，可她偏偏没有任何办法去反驳。
因为父亲曾经在书房里泛着苦笑对她说，除非到了拼命的地步，否则他和麦尔斯之间的胜率接近三七开。
心中微微不满，可在表面上，艾莉卡依旧保持着完美的淑女姿态。
礼貌地请对方在这里稍微休息一下之后，艾莉卡转身就去了乌兹科的书房，不过她不是去找乌兹科，而是单纯的找个安静的空间好好想想。
这段时间为了准备国王亲巡的安全准备，乌兹科三天两头就得往市政厅里走一趟。
其实他的本意最好是当个中立派，等公爵派和国王派真正开始较量的时候再站队也不迟。
可现在小国王铁了心要来希卡城走一遭，要是在这个时候让小国王死在公爵派的手中，真正倒霉的就只会有他一个。
国王派不会在乎一个小国王，傀儡这种东西，混乱不堪的王室要找出多少个有国王血脉的子嗣都不难，况且以现在的国王派力量，就算推一个没人认识的“王子”上台，也没人敢问一句“这不会是假的吧？”
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公爵派更加不会在乎小国王的死活，要是真在乎的话，他们就不会暗中安排人手准备对小国王下手了。
他们的目的始终是乌兹科，还有他麾下的王国第一骑兵团。
要是小国王真的死在了希卡城，就相当于被国王派捏住了一个把柄，本就被遣散了部分亲信的骑兵团，就彻底失去了控制的可能性，随时都会被国王党那群人夺走。
到了那个时候，为了保障家人们的安全，乌兹科唯一的路就是背叛王室归属公爵党。
小国王活着对乌兹科来说也不是什么好事，很有可能会被当成向国王党示好的标志。
可至少走这条路，最差的结果也就是“示好”，而不是被迫站队。
为此，他不得不帮着基本上失去了公信力和威信的雷肯市长布置人手，随时准备迎接小国王亲巡。
所以在这段时间里，他的书房基本上都是空缺的。
艾莉卡自己找了个咖啡壶，慢悠悠地从挑豆子开始泡了一杯咖啡，最后坐在乌兹科高高的靠背椅上，边品尝着咖啡香醇的苦涩，边握着胸口的人鱼之心吊坠发呆。
林克已经消失在她身边很久了。
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一开始她很想念林克，看到任何与林克相关的东西都能让她心中一颤。
到了今天，她已经很少去思念林克了。
但她明白，自己的对林克的思念并没有因为次数的减少而变淡，只是随着时间流逝，慢慢地就习惯了林克不在的日子，她也不得不将重心放回自己的生活。
想要在茫茫大陆上找一个人，力量是必须的。
乌兹科本来的想法是让艾莉卡去王都的学校进修，可现在有小国王出巡这件事堵在半路，他就不能将艾莉卡送到王都去了。
如果说保护小国王安全回去还能用忠诚来解释，那么将家属送到小国王的眼皮子底下，就是彻彻底底地归附。
到了那个时候，就算乌兹科本来没有这种心思，在公爵党和国王党的双重认证下，他一个国王党亲信的名头也彻底逃不了了。
最后他得知了当年自己的朋友麦尔斯回来接家人去学者之国定居的消息时，思考再三还是送去了一封信件。
对方曾经和他在同一个佣兵团里待过，关系说不上好，但也不是陌生人，也一起喝过几次酒，吹过几次牛皮。
但是对方一直和他保持着一定的距离，至于原因，其实乌兹科也猜到了些。
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无外乎就是天赋。
乌兹科的天赋很好，麦尔斯的天赋也不差，但终究还是有些差距，这也是麦尔斯如鲠在喉的唯一原因。
乌兹科无论是什么地方，永远都比他强那么一点。
天赋强一点，妻子强一点，人际关系强一点，外貌强一点···
后来乌兹科为了迎娶瑟斯坦，回到了威斯特公国，入赘了伦德斯家族，组织了自己的骑兵团，风光无限，但终究被外力牵扯了太多精力，实力提升反倒几乎停滞了。
而麦尔斯则是历经艰辛，最后去往学者之国，最后毕业后还在学院中的学派担任了讲师。
论前途，已经是乌兹科难以比拟的了。
为了能够让麦尔斯来一趟，乌兹科甚至不惜在书信里对对方大肆吹嘘了一番，还略微体现出了一些嫉妒的情绪。
就是这一点嫉妒，彻底抓住了麦尔斯心中的优越感，答应了会带艾莉卡去学院参加下一次的测试。
“虽然有猜到这个人不大值得信任，可像他这样的也有点太离谱了。
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我甚至都感觉，这人看我的眼神，简直在像看一个橱窗里被包装好的礼物。
照他的说法，唯一愿意给我的关照，就是能安排我参加学派的测试，但是入学测试得看我自己，而且大概率还是骗我的话术。
既然这样，那我还不如自己前往学院算了。
我艾莉卡，只要肯用心，什么测试过不了，需要你在这里阴阳怪气我伦德斯家？”
要是让麦尔斯知道艾莉卡对他的猜测，可能会惊得掉头就走。
因为他确实不准备帮艾莉卡安排加入学派的事宜，他之所以愿意答应，最主要的原因还是听说了艾莉卡的美名。
要知道，学院里可有不少崇尚美色的二代啊···
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