“可惜……”埃里克放下报纸，略显遗憾地说道:“赤犬还是被海军本部的人找到了。”
“能抓到赤犬最好，抓不到也没有关系。”张良在一旁笑道:“总之，陛下已经成为无数海贼心目中的精神领袖、无冕之王。”
“拂晓海贼团如今的声望，已经比纵横大海数十年的白胡子海贼团更高。”
“不过，神州国也成为世界政府与海军本部的眼中钉和肉中刺。”
“我们本来就要跟世界政府对着干，早一点、晚一点，无所谓。”
“我们要提防世界政府派遣特工，暗杀我们的行政官员……”埃里克出言提醒道:“子房、廷益（于谦），记得提醒元岳（萧何）他们，出门办事，一定要有干部陪同护卫。”
“谢陛下关心。”两人同时打躬作揖。
“别那么死板，规矩都是立给别人看的。”埃里克摆了摆手，继续道:“现在又没有外人，没那么多麻烦的规矩。”
“和陛下独处，臣子才更应该注意礼节，君臣有别，不能恃宠而娇。”于谦态度认真地回答。
“……”埃里克也了解于谦的性格，问道:“元岳最近的工作量很大吗？”
张良回答:“嗯，最近打仗，支出用度不少，元岳正在亲自核算粮饷。”
“如果陛下想要接见元岳，臣立刻去把他找来。”
“不用了。”埃里克摇了摇头，说道:“先让元岳忙完工作，再来找我汇报即可。”
埃里克又问道:“军队的赏赐全部下发了？”
“是，军人获得的功勋奖赏，阵亡将士的抚恤金，已经全部下发。”于谦一五一十地回答道:“由臣亲自监督，没有出现官吏贪污的现象。”
“陛下惩治贪污受贿的力度前所未有，那些官吏也被杀怕了吧。”张良轻笑道:“不过，陛下给各级官吏开的工资也高，有功赏、有过罚，赏罚分明让不少中低层官吏有了升职的念头。”
“这才是一个国家蓬勃发展的正常模样。”
“不过……”张良似乎在斟酌语句。
埃里克催促道:“子房，有话直说，我也不是一个听不得建言的昏君。”
“是。”张良回道:“农业转工业、公共建设、对外战争，陛下颁布的一系列政令，都是极为优秀的举措，然而这些都是吞金巨兽……”
埃里克一怔，问道:“国库没钱了？”
“还剩一些，不过，国库经不起陛下的大动作了。”
“我明白了。”埃里克颔首道:“明年，神州国就要开始收取税金，你们税收的比例拟定好了吗？”
“是。”张良拱手道:“经过元岳和孔明在全国走访，已经初步拟定税金的收取比例。”
“咚咚”
办公室的门在此时被敲响。
“进来。”
“陛下。”孔明推门进来，作揖道:“北海的一些国家，派来使团，想与陛下结亲。”
“啊？”埃里克愣住了，问道:“怎么又来？”
“这是好事，陛下。”诸葛亮说道:“至少，北海的国家开始正视陛下的统治地位。”
“不过，为啥又是联姻？”埃里克有些疑惑。
“……陛下喜爱美女的事，恐怕一直在这些国家传播。”
“这是赤裸裸的污蔑！”埃里克有些气愤，五年，我才推了三個！
“不过——”埃里克蹙眉道:“按理说，那些王族应该看不起平民出身的我才对。”
诸葛亮笑了笑:“陛下，在以实力为尊的世界里，血统论只能靠边站。虽有些尸位素餐的国王，也不乏有远见的国王，明白自己的国家是我们的目标。”
埃里克思考一阵，说道:“我并不打算娶这些国家的公主。”
“为什么？”连一向死板的于谦也开口劝道:“这是拉近北海各国的最快途径。”
“我已经和一位北海的公主订婚了，而且——”埃里克瞟了三人一眼，开口道:“你们三人，都没有成亲吧？”
三人几乎同时一怔。
“怎么说，你们也是流传千古的名臣，如今还独身一人，是朕的不对。”埃里克“嘿嘿”一笑:“北海各国的公主也不算辱没你们，怎么样？考虑一下？”
“可是，各国想要联姻的对象是陛下……”
“你们可是我重要的臣子，地位不比那些国王差。”埃里克拍了拍三人的肩膀，说道:“加上元岳、韩非两个人。韩非近来一直向我诉苦，说神州国没有青楼，工作都提不起精神。”
“对了，来了多少个国家的使团？联姻人数够的话，把单身的阿金、兰特等人也都算上。”诸葛亮回道:“……七个。”
“先询问一下他们的意愿，不要强迫。孔明，这件事就交给你来办了。”
埃里克准备把发懵的诸葛亮推到门口。
“陛下，等一下！”诸葛亮惊醒，说道:“‘高利贷之王’路·费尔德、‘仓储业老板’‘隐匿师’基伯森，应陛下邀请，已经抵达神州国。”
“哦？这么快？”。
“他们二人似乎是从万国，一起搭伴来到神州国的。”
“从万国过来的。”埃里克眯了眯眼。
“带他们到会客厅，我随后就到。”
“是。”
……
埃里克领着几人进入会客厅，说道:“稀客，欢迎来到神州国。”
费尔德、基伯森从桌边起身，问候道:“达伦陛下，您好。”
两人随后对视了一眼，出声询问:“达伦陛下，邀请我们二人来神州国，不知有什么重要的事要吩咐我们？”
“有生意想与你们商谈。”埃里克领着萧何、张良等人依次坐下，指了指萧何等人，问道:“需要我给你们介绍一下吗？”
“不用。”基伯森笑道:“在地下世界，几位的名字如雷贯耳。”
“掌管财政的萧何，擅长谋略的张良，负责外交的诸葛亮，三人都是神州国内的重要官员。”
埃里克挑了挑眉毛:“地下世界的帝王，情报果然灵通。”
随后问道:“你们是从bigmom的地盘，万国过来的？”
两人犹豫一下，点头回答:“是。”
bigmom海贼团趁机偷袭神州国本土，并输给拂晓海贼团的事，他们一清二楚，面对实力比bigmom海贼团还要强大的拂晓海贼团，他们丝毫不敢大意。
两人甚至隐隐约约地察觉到，摩根斯暗中投靠了拂晓海贼团。
有一个更为强大的新靠山，两人自然非常羡慕。所以，在收到埃里克的邀请函时，两人在bigmom海贼团的婚礼结束后，立刻启程前往神州国。
埃里克用嘲讽地语气问了一句:“bigmom又在搞茶话会？”
基伯森犹豫片刻，说道:“是婚礼，夏洛特·玲玲想用联姻的方式，与艾尔巴夫的王子洛基结成同盟。”
以摩根斯的尿性，bigmom婚礼这件事早晚会登报，还不如主动示好，把整件事告诉埃里克。
“哦……”埃里克对一些细节记得不是很清楚，原来罗拉逃婚发生在这一年。
“……”费尔德讲述了一遍婚礼上发生的事情:bigmom用戚风代替罗拉被洛基一眼识破，bigmom想要强迫洛基与戚风结婚，结果却犯了思食症，放跑了洛基等人。
“蛋糕岛居然没有被她亲手毁掉？”
“听说是三将星之一的卡塔库栗，出手拦下犯思食症的bigmom。”
“卡塔库栗的实力有这么强？”埃里克皱起了眉毛。
“两个人是在镜世界战斗的，详情我们也不清楚。”
埃里克点了点头，开启真正的话题:“二位，你们觉得，神州国发展得怎么样？”
“非常好！”费尔德抢答:“达伦陛下只用一年半的时间，就把千疮百孔的神州国建设成这般模样。”
“你们也听说了吧？我悬赏了海军的人头。”
两人赞叹:“是，这真是前无古人的壮举！”
“不过，如今却有一个问题。”埃里克苦恼地说道:“我的势力分布在新世界和北海，南海、东海、西海、伟大航路前半段的海贼团，就算击杀海军将领，也没办法轻松地领到赏金。”
“确实是一个问题。”基伯森点了点头。
“所以，我想请基伯森帮我一个忙。”埃里克笑了笑，说道:“请遍布全世界的仓储店面，成为兑换海军赏金的地点。”
“呃……”基伯森一愣。
“这对你来说，是小事一桩吧？”
“是，我的货物里有不少是违禁品，再加上海军的人头也没什么问题，这件小事就交给莪来办吧。”
“我会在每名海军的赏金上面，再加百分之二十，充当你的劳务费。”
“这点小事，无需达伦陛下破费。”
埃里克摆了摆手，拒绝道:“人情归人情，生意归生意。”
埃里克又转头看向费尔德:“费尔德，神州国需要资金发展，你可以提供一笔贷款吗？”
“这是我的荣幸。”
“具体的事宜，还是让你们来谈吧。”埃里克为萧何几人让出主位，笑眯眯地说道:“不过，请多给一些优惠哦？”
“一定、一定……”费尔德连连点头，油腻的肥脸上渗出细密的汗水。