李桓闻言只是淡然一笑，看了徐英、陈昂几人一眼缓缓开口道“若是让你们来破此城的话，你们将会采取何策？”
微微一愣，徐英、陈昂、任平等人皆是露出几分沉吟之色，在他们看来，这自然是李桓对他们的一种考验。
毕竟身为统兵将领，攻城略地自然是他们的本职，如果说连攻城之策都没有的话，那么他们也不适合做一名统军的将领。
对视了一眼，徐英当先开口道“回大都督，区区一座宁州城而已，城不过方圆十几里，守军不过数千，最关键的是，这城中守军并非是什么精锐，只不过是一群乌合之众罢了，若是末将亲率精兵，强攻之下，不敢说一攻而下，要不了几次也能够将之强攻而下。”
陈昂站在一旁微微点头道“不错，守城的将领乃是何锦，区区何锦而已，不过是一无名小辈罢了，只看其排兵布阵就知道其并不精通兵法，也非是什么良将，可强行攻城。”
任平也是微微颔首，显然对于陈昂、徐英的见解深以为然。
李桓笑了笑，正如徐英几人所说的那样，宁州城并非是什么坚城，守城的也不过是一群乌合之众，更兼守城的将领也不是什么良将，当真强攻的话，想要攻破还真的没有什么难度。
几人的目光落在李桓的身上，李桓轻笑道“宁州城不是什么问题，不过我们此番前来，目标可不是什么宁州城，而是平定安化王朱寘鐇的叛乱。”
陈昂一愣，随即反应了过来道“大都督的意思是咱们不去理会宁州城？”
李桓眼中闪过一道精芒道“不错，区区一座宁州城罢了，直接绕过去便是，只要平定了安化王叛乱，那何锦以及城中数千叛军还不是束手就擒。”
任平下意识的道“可是他们如果突袭我们后路……”
不等任平将话说完，任平自己脸上便露出了恍然之色，然后看向李桓道“大都督高见。”
李桓只是笑了笑道“将士们歇息一宿，明日开拔，直奔安化城，一日之间杀奔安化城下，想来那位安化王应该非常的惊讶吧。”
徐英钦佩的看着李桓，他们先前还想着如何将宁州城给拿下，可是没想到李桓竟然根本就没有想过在宁州城上面花费什么心思，而是想着直捣黄龙。
如果说是两方交战，不攻破宁州城的话，还真的有可能会被断了后路的危险。
可是双方形式不同啊，如果两方势力相当的话，李桓不顾后路肯定是冒险之举，极有可能就会被人前后夹击而大败。
但是不要忘了，安化王叛乱不过是占据了庆阳府一府之地，以一府之地对抗朝廷的力量，完全就是以卵击石。
且不说已经接到了李桓的调令，正率领朝廷大军赶来汇合的宁夏总兵曹雄，不是李桓瞧不起守城的何锦。
李桓敢说，就算是他绕过宁州城杀向安化城，守城的何锦也绝对不敢出城从背后突袭于他。
况且曹雄率领的兵马至多明日便能够抵达，到时候就算是何锦真的出了城，怕是也没有功夫去袭击李桓他们的后路了。
淡淡的看了宁州城一眼，李桓道“回营吧。”
城墙之上，一颗心七上八下，满心的紧张和焦虑的何锦远远的看着李桓等人的身影远去，非但是没有安心下来，反而是越发的担忧起来冲着身旁的心腹道“王爷派来的援军这么还没有到。”
心腹看自家将军那一副慌乱的模样，心中也不禁生出几分慌张道“将军，周昂将军已经率领大军赶来，至多……至多明日就能够抵达。”
何锦深吸一口气道“不行，明日一早朝廷的大军肯定会攻城，你立刻派人连夜出城，寻了周昂，让他务必要快马加鞭带人前来救援。”
刚刚回到大军营盘之中，李桓就见一名锦衣卫百户正在营帐之中恭候。
看到李桓归来，那锦衣卫百户连忙上前冲着李桓见礼道“属下见过大人。”
李桓摆了摆手，看了那锦衣卫百户一眼道“可是有什么消息吗？”
李桓已经先一步传令锦衣卫系统，命陕甘宁三弟的锦衣卫严查关于安化王谋逆一事。
那锦衣卫百户闻言神色一正向着李桓道“回大人，就在不久前，兄弟们传来消息，安化王朱寘鐇派了周昂率领两万大军前来救援宁州城，若是不出意外的话，周昂所率兵马应当在明日午时左右抵达宁州城下。”
李桓不由的眉头一挑，而跟着李桓走进营帐之中的任平、陈昂、徐英等人则是眼睛一亮。
摆了摆手，锦衣卫百户退了下去，李桓坐在那里，看了任平、陈昂几人一眼，轻笑道“看来安化王对于这宁州还真的是非常的看重啊。”
任平道“怎么说宁州城也是庆阳府的门户，在安化王他们眼中，宁州城绝对不能够丢，所以派遣周昂率领大军前来倒也在情理当中。”
陈昂则是若有所思的看了李桓一眼道“属下以为安化王此举除了救援宁州之外，未尝没有将我们拦在拖在宁州城下的意思。”
任平闻言皱了皱眉头看向陈昂道“陈指挥使是不是想太多了，安化王将我们拖在这宁州城下又有何用？”
徐英冷笑一声道“自然是等待鞑靼人的援军抵达啊。”
任平陡然之间抬头向着李桓看了过来
李桓则是显得颇为平静，显然对于徐英的话丝毫不觉得惊讶。
李桓淡淡的道“看来鞑靼人南下也在这几日了啊。”
虽然说早就已经知晓安化王同鞑靼人勾结，引鞑靼人南下之事，但是如今从安化王的调兵遣将当中推算出鞑靼人南下的大概时日，众人还是忍不住心中升腾起几分怒意。
“大人！”
任平忍不住向着李桓开口，眼中满是怒意以及昂扬的战意。
如果说是鞑靼人入寇也就罢了，可是安化王身为大明宗室，竟然勾结鞑靼人，甚至还想引鞑靼人南下祸乱大明，但凡是心中还有忠义，必然会将安化王视作仇寇。
“末将恳请大人允准，末将愿率领麾下兵马，踏平周昂一部援军，夺取安化城，将安化王绳之于法。”
“末将请战！”
几名将领齐齐站了出来，眼中满是昂扬战意。
李桓嘴角露出几分笑意，看了几人一眼道“几位尽管放心便是，打仗少不了你们，不过连日来大军奔袭千里，将士们早已经疲累不堪，再急也不急于这一夜时间，待明日全军上下养足了精神，以逸待劳，先灭了周昂部，然后再杀入安化城，擒了那反王。”
翌日
红日初升
破烂不堪的官道之上，浩浩荡荡的烟尘遮天蔽日，就见无数的兵马正如同洪流一般缓缓而来。
旌旗飘扬之间，隐约可见旗帜之上的周字，不用说，这一支人马正是安化王所派遣来的，由周昂所统帅的两万叛军。
两万大军出行自然是黑压压一片，一眼望去几乎看不到边际，声势一点都不小。
只可惜但凡是明眼人都能够看出，这一支兵马人数多则多矣，却非是什么精锐。
这么多的人马，看上去甚至队形都无法保持，一眼望去更像是一群乌合之众。
不过为首的一名在亲兵簇拥之下的将领却是一副志得意满的模样，身着一身显眼无比的盔甲，整个人看上去颇为醒目，正是这一支叛军的统帅，周昂。
周昂看着身后两万大军，心中为之振奋不已，想他周昂不过是一游击将军罢了，以往最多的时候也就是统帅几千人罢了。
甚至因为吃空饷的缘故，他这位游击将军真正能够统帅的人马更是稀少，像这般率领数万大军，绝对是第一遭。
这种成就感，周昂心中可谓是无比的振奋。
一阵快马急奔而来，周昂精神一震，向着来人看了过去，正是他所派出去的哨探。
哨探翻身下马向着周昂一礼道“拜见将军，前方发现朝廷大军的踪迹。”
周昂闻言非但是没有露出慌乱之色，反而是眼睛一亮道“朝廷兵马？距此多远？”
哨探忙道“回将军，距此差不多有二十里。对方在宁州城下扎下营盘，此刻正在围攻宁州城。”
周昂忍不住哈哈大笑道“李桓小儿，果真是无知啊，竟然拿骑兵来攻城，真是不知所谓。”
说着周昂冲着身旁一众手下的将领道“大家都听到了吧，李桓那小儿，竟然拿拿骑兵去攻城，可笑至极，此等天赐良机，若是我等不趁机攻破对方大军的话，是不是对不住老天爷给了我们这么好的时机。”
如果说李桓率领上万骑兵冲阵的话，周昂就是再怎么的瞧不上李桓他也会打起十二分的精神来。
毕竟他虽然狂妄，却也不是傻子，很清楚他手下的两万人马真的被上万骑兵冲击的话，绝对不是对手。
所以说周昂心中一直祈祷着李桓最好是忙着攻打宁州城，让他寻得时机一鼓作气拿下李桓手下的那些骑兵。
尽管说周昂也知道自己的想法有些不太现实，可是万一老天让他如愿了呢。
结果哨探带来的消息却是让周昂心中充满了激动。
拿骑兵去攻城，这一下就让周昂在心中小觑了李桓几分。再加上本就没有将李桓放在心上，周昂这会儿可以说是完全不将李煌当做什么对手了。
不少叛军的将领也是面面相觑，本以为此番可能还要经过一场苦战呢，没想到朝廷派来的李桓竟然真的拿骑兵当步卒用之攻城，一时之间，一众叛军将领精神为之振奋。
周昂将一众人的神色反应看在眼中，大声道“传令下去，命令大军加快速度，绝对不能给李桓反应过来的机会。”
却说宁州城下
李桓等人正听着哨探带回的消息，嘴角挂着几分笑意。
哨探退了出去，李桓将手中茶盏放下，看了大帐之中一众将领一眼道“传令让那些演戏的弟兄们加把劲，多卖力一些。”
听李桓这么说，不少将领忍不住露出笑意。
听着外面远处所传来的喊杀声，听上去好像是正在进行着一场厮杀。
但是他们却是很清楚，这喊杀声根本就是演给别人看了的，攻城的士卒根本就是在宁州城下演戏。
既然确定周昂率领大军能够够今日抵达，李桓干脆决定也不去花费功夫奔袭周昂所部了。
毕竟就算他们是骑兵，奔袭数十里，肯定也会疲倦的，既如此，倒不如以逸待劳坐等周昂率领大军自己送上门来。
当然为了防止周昂不敢送上门来，李桓特意派了一营人马去宁州城下做出攻城的架势来。
一者是演戏给周昂等叛军看，好让他们知晓自己这位大都督不怎么知兵，另外一方面也是逼迫周昂带兵前来救援宁州城。
毕竟万一周昂率领人马跑路回安化城的话，到时候他们想要攻破安化城可就没有那么容易了。
毕竟就算是一群乌合之众，如果数量达到一定数量的话，那也不能小觑了。
看了陈昂、徐英几人一眼，李桓微微点了点头道“去吧，带领你们手下的人做好随时出击的准备，务必要重创周昂部。”
得了李桓的命令，陈昂、徐英等人精神为之一振，豁然起身向着李桓一礼，大步向着营帐之外走去。
宁州城十里外的大地之上，黑压压一片的叛军正以极快的速度向着宁州城而来。
骑在马上的周昂看着一骑飞奔而来。
那骑兵看到周昂等人的旗号的时候，眼中一亮，兴冲冲的奔来。
只不过下一刻，此人便被一队哨探给拦了下来。
“我乃宁州将士李果，特奉了我家将军之命，前来向周将军求援。”
远远的听到李果的话，周昂眼中闪过一道精芒道“将人带来。”
很快李果便被带到了周昂面前，李果冲着周昂拜下道“小的李果拜见将军。”
周昂居高临下的看了李果一眼道“李果是吧，宁州城局势如何？你家将军可有什么话要带给我？”
李果忙道“周将军，朝廷的兵马今日一早便开始攻城，几次都差点攻上城来，幸亏我家将军率领守军严守，这才没有让宁州城被攻破。”
周昂颇有些不耐烦的道“你家将军就没有什么话要带给本将军吗？”
李果话语一顿道“我家将军说了，还请周将军能够寻机突袭朝廷大军，介时我家将军会率领大军从城中杀出，前后夹击，大败朝廷兵马。”
周昂闻言哈哈大笑道“好，何锦竟然还有这般的心思，倒也不枉王爷命他坐镇宁州城。”
说着周昂盯着李果神色郑重的道“据本将军所知，李桓率领近万骑兵，他攻城之时，动用了多少兵马？”
李果一愣，摇了摇头道“小的不知啊，小的不过是何将军身边的亲兵，奉命出城求援，并不清楚朝廷出动了多少人马攻城……”
周昂闻言微微点了点头，看了李果一眼道“既然如此，你便随本将军一道吧，若是此番能够打退了朝廷大军，本将军便记你一功。”
李果闻言大喜道“小的多谢将军。”
在周昂的催促之下，叛军以极快的速度奔着宁州城而来。
远远的周昂只看到一座营盘正驻扎在宁州城下不远处，远处的宁州城方向正有喊杀声传来。
虽然说看不到宁州城的情形，但是只听那喊杀声，周昂便忍不住心中为之惊喜道“好，好，就算是此刻李桓做出反应也是迟了。”
说着周昂兴奋的喝道“传我令，命令大军杀进营中去。”
“杀！”
“杀！”
数万人马跑动起来，动静可是一点都不小。
本来周昂麾下的兵马一路急奔而来，已经是疲惫不堪，但是这会儿在叛军之中的各级将领的催促之下，两万余兵马打起精神，奔着驻扎在那里的大营席卷而来。
随着越来越近，大地忽然传来震动之色，周昂循声望去，就见远处两翼两队洪流正呼啸而来。
而正中的营门也随之大开，一队骑兵同样是呼啸而出。
更重要的是远处的宁州城震天的喊杀声忽然之间消失不见。
“不对！”
莫名的周昂心中生出几分不妙的感觉来，尤其是看着三股骑兵洪流席卷而来。
那宛若洪流一般不可匹敌的气势让周昂面色为之大变。
“不好，上当了！”
周昂赌的就是李桓的精力被宁州城给牵制住，如此他才敢赌上一把，否则的话，他虽然一样会带领大军起来救援宁州城，但是绝对不会这么冒冒失失的杀上来。
周昂很清楚步卒面对骑兵冲阵的情况下，如果说在旷野之间，有所防备的情况下，倒也未必会大败。
关键是现在他手下的兵马并非是处在守势，有种种防御可以抵挡骑兵的冲击。
步卒向骑兵发起冲击，这根本就是找死啊。
“怎么会这样！”
周昂下意识的向着李果看了过去，他倒是要问一问对方，这到底是怎么一回事。
然而下一刻，一道寒芒便奔着周昂激射而来，正是李果突兀的冲着周昂射出一箭。
李果一出手便奔着周昂要害而来，周昂身侧的数十名亲兵见状不禁面色大变，试图出手阻拦。
李果同周昂之间间隔了数十名亲卫，否则的话，李果就不会是射箭，而是直接挥刀砍向周昂了。
心中泛起警兆的周昂猛地伏身，箭矢擦着周昂的脑袋略过，直接将周昂的头盔给射落。
登时披头散发的周昂尖声吼道“给我杀了他，杀了他！”
这会儿周昂哪里还不知道李果的身份肯定有问题，他这是被人给骗了啊。
而骗他的人自是不必说，除了那没有被他给放在心上的李桓之外还能有何人。
一想到自己竟然被李桓给骗了，周昂便忍不住生出一股羞恼，他竟然被一个小辈给骗了。
“啊，啊，啊，李桓小儿，安敢算计于我，气煞本将军了！”
就在这个时候，三股洪流如同三把利刃狠狠的刺入了叛军之中，顿时叛军之中传出了喊杀声以及叛军的惨叫声。
骑兵所过之处，叛军惊慌失措，根本就没有什么抵抗的心思，眨眼之间就死伤一片。
李桓策马而来，手中长矛舞动开来，但凡是挡在其身前的人尽皆被其挑飞出去。
而在别人看来，李桓手中长矛舞动，紧接着就是一道道身影飞上天去，然后狠狠的摔下来砸死砸伤不知多少的叛军。
忽然之间，一个呼喊声传来“大人，贼将要逃！”
李桓闻言，目光落在了远处，就见一名身着盔甲的将领正在数十名亲兵的护卫下，在乱军之中以极快的速度逃窜着。
而开口的不是别人，正是李果。
李桓冲着李果微微点了点头，紧接着猛地一抽身下战马，然后在李虎等十几名骑兵的护卫之下直奔着周昂追了过去。
以李桓那神挡杀神的气魄，叛军士卒完全没有人敢挡在其前方，反倒是周昂率领亲兵逃窜，不得不挥刀砍杀自家的乱军。
结果没有多久，李桓便已经追上了周昂这位盔甲锃亮的叛军头领。
周昂略显狼狈的看着李桓，想着不久之前自己曾向安化王朱寘鐇放下狂言，要拿了李桓的项上人头去见朱寘鐇。
周昂承认自己的确是小觑了李桓，李桓的确是如他所想象的那般年轻，可是年轻归年轻，关键李桓年轻也就罢了，单单是方才所展露出来的那堪称无敌的武力，周昂心中便生出了一股绝望之感。
他也不过是二流的实力罢了，凭着阿谀奉承、贿赂上官，在军中混了个游击将军的职缺。
只因心中不满刘瑾的新政，再加上颇有野心，受了安化王的蛊惑，毅然选择起兵辅助安化王造反。
前番他也的确是率领手下兵马轻松的拿下了庆阳府十几处城池，本以为自己能够辅助安化王打下一片天下。
此番本以为对付朝廷大军，也如他先前那般兵马一到，朝廷兵马便轻松溃败，正是存了这般的心思，所以周昂才会那么轻易的便着了算计。
如今看着李桓，周昂心中生出几分绝望之感，不过很快周昂便咆哮一声，竟然猛地一抽身下战马扑向李桓。
“李桓小儿，就算是死，周某也要拖着你一起！”
李桓看着周昂那一副拼命的架势，嘴角不禁露出一丝不屑的冷笑。
骑在战马之上，李桓就那么看着扑过来的周昂，手中长矛一抖，就见长矛之上的鲜血被甩落，下一刻李桓手中长矛就那么随意无比的向前一刺。
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