众人见孔明领一小女孩来，皆疑惑不已。
孔明向高居正位的孙权及分列两旁的众官行礼道：“在下诸葛亮，参见孙将军及各位大人。”
孙权说：“久闻诸葛先生大名，今日一见，实乃荣幸之至。请坐。”
孔明和小苗坐了下来，众臣也纷纷落座；志鸣站立一旁，感觉在这里不太习惯坐。
孙权问：“这位小女孩是…”
孔明说：“她叫小苗，是荆州一位普通老人的孙女。如今老人已经去世，我主公便收留了她。”
张昭起身问道：“先生为何带她来此？要知道，我们吴国的宫殿可不是随便什么人都能进来的。”
孔明站了起来，摇扇笑曰：“这位想必就是贵邦誉满天下、号称‘江东第一谋士’的张子布先生吧？久闻先生是一位宽宏大量之人，想必今天不会为一小女孩而介怀吧？”
“这…”张昭一时语塞，“当然…不会，我只是好奇。”
孙权问：“孤还是不明白，先生为何要带一小女孩来此？”
“实不相瞒，小苗虽小，却是曹军肆虐荆州百姓的见证人，我带她来此，正是为了让她证明这点。小苗，你来简单说一下自己的感受吧。”孔明对她点点头，示意她不用紧张。
小苗勇敢地站了起来。面对众多陌生脸孔，她不但没有胆怯，反而更大胆地说：“各位将军大人，我是一个八岁的小女孩，不懂什么大道理，我只知道，滥杀无辜是不对的。百姓们虽然地位卑微，但也有生存的权利。曹操的军队无视百姓的存在，把他们残忍地杀害了。我的家人都是被他们杀死的！”
众人听了，陷入沉思。她继续说：“曹军的暴行有目共睹，我可以作证。曹操一心想追杀刘皇叔，却连累了数以万计的无辜百姓，这种兽行简直是人神共愤！各位大人，你们身为大汉子民，应当挺身而出，为汉室除暴安良！”
众人听后惊讶不已，孔明更是倍感意外，他事前完全没有教过她怎么说，没想到当着这么多吴国大臣的面，一个年仅八岁的小女孩竟能说出这番振聋发聩、语惊四座的话来，实属难能可贵。
小苗发言后，一人起身说：“孔明先生随便找一小女孩来此‘说教’，叫我等如何信服呢？”
孔明一看，是江东名辩之一——严畯，便说：“一个八岁的小女孩当属天真无邪，岂能肆意造假编辞？况且，我若要编造谎言来蒙骗诸位，何必找一个小孩子来担此重任？先生之言，未免太不讲人情。曹军的暴行天知地知，若不信，可派人去调查一番，便知详情。”
严畯自知理亏，忙坐下。
孔明继续说：“众所周知，曹操曾犯下徐州大屠杀的血腥暴行，足可见其残暴不仁，视生命如草芥。如今为了追杀刘皇叔，他又挥师南下，大肆屠戮荆州百姓，此乃天理所不容！对于小苗的客观叙述，我想大家应没有任何异议才对。”
孙权点点头，说：“这位小女孩面对诸多陌生脸孔竟毫不生畏，镇定自若，的确值得赞赏。”
小苗说：“多谢大人夸奖。”
这时，张昭又站出来说：“久闻先生是天下奇才，传闻若得先生者，可定天下大势也。如今刘备已得先生之助，非但没有定天下大势，反而屡遭追杀，一路逃亡至此，故有‘逃亡将军’之称。因此，我不得不对先前所闻表示质疑。未知先生对此有何解释？”
孔明知道对方在故意讥讽自己，便说：“先生所言甚是。但所谓‘巧妇难为无米之炊’，即使一个人智谋再高，没有一定的条件也难以成事，况且我从事我主的时间并不长，起点也不高，要想在短短的一年半载之内取得天下，无异于建空中楼阁，简直是异想天开。也许之前确实有人夸大了我的能力，故我能理解先生的质疑。另外一点，先生可能不知，逃亡也是一种战术，并非因我军畏惧对方，而是要在兵力悬殊的情况下暂避其锋，养精蓄锐以伺机反击。荆州牧刘表本欲将州主之位传予我主，无奈我主不忍夺取同宗基业而放弃，故无栖身之所，只得逃难至江夏落脚，待日后有机会再作良图。”
张昭说：“刘备得了先生后，自以为‘如鱼得水’，岂料事业一落千丈，不仅丢了官衔，更要‘拖家带口’，弃城而逃。要知道，作为一名乱世之将，必须在适当时候懂得取舍，否则难成大业。依我看来，你主公始终成不了大器，到底还是一副软心肠。”
孔明笑曰：“只有经受风浪的颠簸，方能闻到彼岸的花香。富人皆由穷人演变而来，若一辈子好吃懒做、不去打拼，也不可能致富。我刚出道不久，正不遗余力地助我主成就大业，只是创业道路比较曲折，短期内难以成功。在一般人看来，我主携民逃生乃愚人之举，但在我眼中，这才是真正高贵的品质，一种爱民如子的情怀。君可知，一个国家要稳固根基，靠的最基本因素是什么？是人民。百姓乃国家根基所在，根基不稳，再高的建筑也会倒塌。百姓安居乐业，国何愁不兴？然而曹操逆天而行，不断发动战争，涂炭生灵，实在天理难容！曹操以武服人，我主以德服人。以武服人乃强制之举，难以巩固人心；唯有以德服人，方能令人心服口服。正因此，我才甘愿委身其下。我主乃胸怀大志、敬贤礼士、德才兼备之人，非如子布所言，只是‘一副软心肠’，此乃断章取义之论也。”
张昭又说：“依先生之言，刘备的才能在曹操之上？那为何曹操当了中原霸主，刘备却连一个小小的新野县令也干不长？”
孔明说：“我主由于运数不佳、怀才不遇，加上其内心善良，不忍接受刘表临终之托继任荆州牧，大失良机，反让曹操占了大便宜。按目前的形势，他也只能暂避其锋，日后再寻机反击。曹操虽为中原霸主，可深观本质，其统治亦非十分稳固，如汝南、南阳一带时常有民众起义，说明并非人人服他；依我看，真正服其者尚不足一半。相反，服刘皇叔之人比比皆是，不然也不会有数万民众誓死相随。刘皇叔有如此稳固的民众根基，日后必成大事。创业的路途必然艰难，我主只是晚成大业而已。对于子布的执迷不悟，我不予置评。”
张昭笑道：“先生之言多为臆测之辞，难以服众。刘备驰骋疆场数载，若真有才能，也不至于落到如此窘境；依我看来，乃名不副实也。”
孔明反问他：“子布认为孙将军之才能比曹操若何？”
张昭捋须曰：“当然胜过曹操。”
“那为何曹操能踏平四方领土当上中原霸主，孙将军却只坐拥小小江东？”孔明针锋相对。
张昭一时无语。孙权用手示意他先坐下，张昭只好忍气吞声，暂且坐下。
忽又一人起身曰：“曹公威震中原，今又率领百万精兵南征，对江南虎视眈眈，孔明先生对此有何看法？”
孔明一看，是辩客虞翻，便说：“曹军虽众，却不足为惧。一来北军不习水战；二来北军水土不服，易生疾病。有此二弊，足以致败。”
虞翻说：“素闻曹军作战凶狠，且有白虎队助阵，先生以为仅凭我江南水师就能退敌吗？未免太天真了！”
孔明摇摇头说：“天真的不是我，是先生你啊！江东六郡兵精粮足，且有长江天险，何需惧之？曹军虽勇猛，但也仅限于陆战，对水战可谓一窍不通，就算有白虎队助阵，在水上亦无用武之地。身为吴国臣子，你应当挺身而出，率领将士保家卫国，而非畏缩不前。而且，就算真打起来，我军加上江夏、夏口之盟军，亦有数万，与贵邦精兵联合作战，何愁不赢？先生与刘皇叔相比，真是天壤之别！”
虞翻脸红耳赤地坐下了。孔明的辩论能力确实令人汗颜。
名儒薛综站了起来，问：“孔明先生认为曹操是什么人？”
孔明看了他一眼，说：“当然是汉贼，何必多问。”
薛综笑着摇了摇头，说：“先生此言差矣。身在乱世，并无‘汉贼’之说，谁有能力掌控乱世，谁就是一国之君。当今天子昏庸无能，无力治政；相反，唯有曹公才是最具备治世能力之人，虽然曾犯下无数屠杀民众的罪行，但以身处乱世的枭雄之角度而言，他也不失为一代豪杰。要想在乱世中求存，有时被迫舍弃人性，也在情理之中。”
孔明一听，脸色骤变，说：“先生何出此妄言！你身为大汉子民，不但不思报国，反而替汉贼说话，还说什么要在乱世中生存，就要舍弃人性，你不配做人！人性乃人的生存之本，弃之，则等于舍弃了人的生存价值，与兽畜无异！假如你的家人也被曹操所杀，你又有何看法呢？而且，身为吴国大臣，你首先应当拥护自己的主公，然而听你的口气，你却认为曹操才是最有能力称霸天下之人，此话无异于造反！难道你认为孙将军也该归顺曹操吗？你怎如此糊涂？赶紧坐下来，我不想再和你辩了，简直是虚耗唇舌！”
薛综听了，满脸通红地坐了下来，如坐针毡。
这时，巡史陆迹站了起来，说：“刚才听了孔明先生一番激昂之辞，在下深表佩服。只是，先生忽略了一件重要的事情，就是山越的问题。山越之乱，对我东吴而言，就如绵枕内的一根针，让人无法安睡。先生应深知‘攘外必先安内’之理。山越已成为制约我东吴兵力的最主要因素，有此因素存在，足以说明我方不应出兵，而是求和。”
孔明也听闻过越族的传说，幸亏他早有准备，说：“听你的口气，似乎你们很怕越人吧？依我看，应该是越人怕你们。贵邦为何由吴人统治，而不是越人？越人为何总要秘密行动，而不敢公然出兵？这就说明，吴国的势力远远胜于山越，他们不敢公开惹你们，因此这点根本不足为惧。曹操出兵也有后顾之忧，西凉的马腾、韩遂此刻对中原虎视眈眈，北方的匈奴说不定也在蠢蠢欲动，但他依然出兵了，为什么？因为他早已部署好一切防范措施，能确保大军南征期间，外敌无法入侵其军事核心。贵邦兵多将广，相信在这点上不会输给曹操吧？”
陆迹无言以答，只好坐下。
辩客张温起身，说：“道家学者老子主张‘道法自然’，强调一切要合乎自然，顺从万物的自然规律，而不要以主观思想来扭曲事物的本性。曹军奉旨南下，我们理应顺势而降，孔明先生偏要逆天而行，这又何苦呢？”
孔明答曰：“这位先生刚才也说了，老子主张‘道法自然’，强调人的所作所为要合乎天理，不能胡作非为。但是，老子并不认识曹操（旁笑），也没有指出曹操是顺天而行，而我们是逆天而行。我认为，真正逆天而行的人是曹操！他托名汉相，欺君压民，更在战火中大肆屠戮百姓，罪大恶极，罪不容诛！当年为报父仇，他竟犯下徐州大屠杀的恶行，一夜之间，几十万无辜百姓惨遭毒手，无一幸免。难道先生认为，他这种行为合乎天理吗？”
张温无言以对，唯有坐下。
辩客程德枢起身发难：“孔明先生徒有一番唇舌，恐怕还算不上真才实学哪！劝先生还是早点离去，以免在此空谈一番，贻笑大方。”
孔明反问道：“君可知何谓‘真才实学’？”
“本人虽算不上有名之学士，但也略知一二。所谓真才实学，应该指的是‘四有’，即有抱负、有眼光、有胆量和有才识，而不是光靠纸上谈兵。”
“先生之意，我是纸上谈兵？难道先生没听说过‘博望坡之战’和‘火烧新野’吗？这两场战役均为我精心策划，我全程参予指导督战，最终让我军大获全胜。这些战役日后必会被后人载入史册，难道这也叫纸上谈兵？敢问先生策划过哪些成功的战役，可否道出与亮分享一下？”
“这……”程德枢一时无语，尴尬难堪。他自知辩客无权策划战事，只好知趣地坐下了。