“格兰特阁下，想什么呢？”
发问的，是坐在格兰特旁边的一位二十岁左右的男子，他额头宽凸，神情干练。
在这名干练男子的衣服上，也有一个黑底色，金星月标志的徽章，这是和格兰特一样的钦天署的署徽。
格兰特看了看宽额干练青年，儒雅一笑，“马休主簿，我正在计算何时能撞击。”
宽额干练青年喜道：“真巧，在下也在计算，不知结果和格兰特阁下是否一致。”
格兰特愣了一下，不过看这个钦地监的主簿一脸正经，没办法回避，只好搪塞道：“我看是明日晚23时至24时，马休主簿你看？”
那叫马休的宽额干练青年好像有点吃惊，之后一本正经地道：“跟我算的一模一样，我计算也是明日23时相撞。阁下，星占学也可以达到这样的准度吗？”
“嗯嗯……哦差不多吧？”格兰特稀里糊涂地回答着。
“格兰特大人，马休主簿，我觉得是明日18时左右呢。当然，我没你们那么多的情报和数据去精准计算，我只是猜的。”又一名衣服上有钦天署署徽的带眼镜男子，笑着加入了谈话。
其实这两个家伙格兰特都认识，毕竟大家都是钦天署的。
钦天署虽说有几千人，但大部分都是署工，真正称得上庭官的才几百人。所以，虽然三人并不在同一个监部共事，也没什么私交，却还是在来来往往、开会集会中见过几面，知道彼此存在的。
那个宽额头的家伙名叫马休尼鲁。尼鲁是王族的姓氏，马休正是王室分宗的后裔，是钦天署钦地监的主簿，不过这家伙很干练，貌似有点名气。
那个后加入谈话的眼镜男三十多岁，长相有点猥琐，是钦天署研科监的主簿，叫什么格兰特忘了。
说实话，这两个家伙格兰特都不喜欢，偏偏帝国出访使团里，钦天署的代表还真不少，还被安排到一个车里。
“哟，这么有兴致啊，那不如赌一下啰。”
车内一共有四人，最后一人叫道。
这人棕色短发柔顺闪亮，脸容英俊，一副笑眯眼仿佛睁不开一般，嘴狭长，唇薄如纸。
三人还未跟这陌生人说过话，因为他穿的不是文官的服饰，而是一套军旅劲装，前胸上印有亲卫兵团的徽章，看样子还是个军长。也就是说，他是守皇宫的，也算是尼鲁十三世的嫡系人马。
格兰特等三人是文职官员，对行伍出身的军人真是没什么共同语言，所以看到他的军徽后，就开始对他敬而远之，现在这人说要赌一把大陆碰撞的具体时间，三个文职庭官都没跟他搭话。
“别不理人啊。”
看三人不语，这名亲卫军长也不顾尴尬，他身子仿佛水蛇一样，歪靠在车厢上扭了好几道弯，歪着头继续道：“这位宽额的大人，您提出来的，怎么样？赌一把？”
马休见这人张嘴就损自己的相貌，言语轻佻，举手投足间又一副军痞模样，不由心里不悦，挂了倒档：“行啊，军长有兴致，我无所谓。”
那陌生军长双手环抱，又用脸颐指气使地对着格兰特道：“格兰特佩雷斯大人呢？陛下不是奖了您300枚大金币吗？三大口袋呢！怎么样？敢不敢来？”
格兰特抬头看了看他，问道：“军长认识我？”
“哎哟？啧啧！！！哎哟！！！啊！”陌生军长马上露出了很失望的表情，嘴里连连发出表示责备的怪声，他夸张地拍着大腿，“不认识我啦？伤人心啊格兰特大人，您了不起啊，您是贵人多忘事啊。”
“哦哦，想起来了，想起来了。”格兰特终于想起来，是半个多月前，在皇宫门口挡住自己的那个亲卫兵小队长。
当时，这笑眯眼的家伙还没事找事，还收了自己两个金币才放行的。
不过，当时自己心急见国王，哪有时间去记他的模样。
“这位军长，那次见面天太黑，哎呀，真失礼了，失礼失礼。”
宁得罪君子不得罪小人！格兰特眼珠一转，马上陪笑。
亲卫军长笑哼了一声，又用腿尖踢了踢猥琐的眼镜男，不客气地道：“你呢？”
研科监的眼镜男看着有三十多岁了，他用手推了推眼镜，被一个比自己年轻的家伙很不礼貌对待，他明显不爽。
眼镜男看了看马休，这马休虽然是王庭分宗，但最起码也姓尼鲁，家趁人值，无论血脉还是实力都很厉害。
眼镜男又看了看格兰特，这格兰特油滑得很，能说会道，还跟对方有一面之缘。
秀才遇到兵，有理说不清啊……眼镜男收回目光，叹了口气道：“别赌太多。”
“好！”亲卫军长笑哈哈地直拍手掌，兴奋道：“十个金币，十个金币！怎么样？”
眼镜男嗷地一声叫了起来，“不行不行！没那么多，太多了！都够吃三十次豪华宴席了，最多赌三个！”
亲卫军长兴致被扫，有点悻悻地，但马上又对着西奥多大声道：“五个！不能再少！”
西奥多无奈点头，马休和格兰特相视一笑，也纷纷点头。
亲卫军长马上又开心地笑道，“妙妙妙，五个金币哦，说定了！哈，我明天等着收钱喽。”
“你不赌吗？”宽额马休突然向亲卫发问。
“怎么不赌？”亲卫愣了一下。
“那你赌什么时候碰撞？”
“……，我赌他说的吧。”亲卫扬手一指格兰特，格兰特心中暗自好笑，笑这亲卫想空手套白狼被当面揭穿，笑马休没事瞎钻牛角尖。
“好，关于大陆撞击时间的赌局。三人赌时间为明日23时，一人赌时间为明日18时，谁的时间最靠近，谁就算赢。赌资为五个金币，输了的，每人拿出五个金币，供赢方独得或平分，有意见吗？”马休非常迅速、流畅又精准地把赌局概括了一遍。
西奥多眼睛一亮，马上道：“没有。”
格兰特愣了一愣，无奈道：“没有。”
那笑眯眼亲卫似乎脑子没这么灵，听完马休的话，算计了一会才附和道：“呃，没有。赢和输都是五个金币吧？”
“不是。”马休斩钉截铁，很认真道。
格兰特忍不住拿起书来，装作看书挡住脸，他实在忍不住笑了出来。
又过了一会，亲卫喃喃了几句：“行是行，不过好像……哎，也不知道哪儿有点不对……”
……
车队连夜奔波不停。
夜间，车队路过了三个驿站，换马的时候，众人可以下车小憩。
驿馆里人喊马嘶的声音传了过来，腥臭的马粪味让人能呕出来。
格兰特受命在驿馆之外观星，他边活动筋骨边仰望星空，只见帝国星宫东北角，肉眼可见一颗明亮的客星，几乎快接触到本命星宫东侧了。
出访使团的人们正在三五成群聊着天。
格兰特走近王子理查。
“王子殿下，星相如旧，未有异常。”格兰特向王子理查先施一礼，之后毕恭毕敬道。
理查和他父亲尼鲁十三世一样，身材高佻，不过比起瘦弱的国王，他要孔武强悍得多。此时，理查身着紧身衣，胸前套轻甲，双膊，腥红的披风向后一搭。
闻格兰特此言，理查点头。
格兰特再次真诚道：“王子殿下是使团之团长，带领我等前去完成理番任务，期间若有差派，格兰特在所不辞。”
理查瞥了格兰特一眼，“知道了，你们都辛苦了。”
“在下告退。”格兰特彬彬有礼而又不失恭敬。
格兰特心中有些失望，刚才差派自己去观星时，王子只喊自己钦天官，估计连自己的名字都不知道吧？本以为汇报时王子会问问自己的名字，哎，自己并未引起王子的注意吧。
使团的人三五一堆，各自交谈着。格兰特也来到马休、眼睛男、笑眯眼亲卫旁边。
眼睛男走上前来关切地问：“格兰特大人，怎么样，客星离我们有多远？”
“不行，肉眼观察已经贴在一起了，看来随时随地可能相撞。”
笑眯眼亲卫刚才一直在望向远处，这时回过头来，没头没脑地说了一句：“有人要倒霉了。”
“谁？”三人奇道。
“一个金币，告诉你们。”
听到笑眯眼亲卫的话，三人哑然。
研科监的眼睛男主簿好奇心重，向着笑眯眼亲卫刚才远望的方向仔细查看，看样子希望不花钱，自己分析出来。
“好啦，穿白袍的那个胖子。”笑眯眼亲卫道。
“独自在远处站着的那个？那……不是长老院的的执法长老吗？”眼睛男推了推眼镜。
“你认识他？”格兰特大人问。
眼睛男马上道：“嗯，那位长老是长老院的二号人物，专司执法，对法典、律规很是钻研，我见过他几面。不过，这位长老大人看起来不太好啊，你们看，他脸色白得吓人，好像在发抖，他可能是病了吧。”
马休闻言，转向笑眯眼亲卫，“不过是紧张或者身体不适，怎么能说那位长老大人要倒霉呢，军长阁下？”
“嘿嘿，你真蠢。”笑眯眼军长嗤笑一声，不再多言。
“你！”马休气急却又无奈。
……
不多时，休憩完毕，车队继续前行。
夜幕之下，车厢里的众人已在颠簸中进入了梦乡。
啊！！！
突然间，异状发生！
车队最前面的一辆马车上，竟传来一声惨叫！
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