青河县有个不成文的规矩，考上秀才，才有资格设立私学，而那沈砚之不过一介童生，林子言将他私设学堂的事儿状告到了县衙后，很快就引起了周县令的重视。
周县令素来就重视乡学，一听他说，竟有不通文墨之人办学，误人子弟，那还得了，他当即就带着人，找上了沈砚之！
当然，林子言作为证人，也得一并跟过去指认沈砚之！
跟在周县令身旁时，林子言心里得意至极，想着一会儿就要在那些个将弃他而去的学生面前揭穿沈砚之的面目，他不禁越发期待了起来。
他们过去之时，正是学生们下学的时候，林子言过去堵了门，不让学生们离开，随即又指了沈砚之道：“就是他！大人，骗人的人就是他！”
周县令原以为这不通文墨的骗子定是个莽汉，谁知道，竟是沈砚之，他一时怔了怔。
算起来，沈砚之还算是他的旧人，只不过，这些年生疏了。
周县令看着这一张清隽俊秀的脸，一时间，心生复杂之情。
“学生沈砚之，见过大人。”这时，沈砚之快步走了过去，他并没有和周县令多言。
这中规中矩，仿若根本就不识他的模样，让周县令有些意外，不过，随即，他就明白了沈砚之的意思。
眼前人是一身正气，一点儿也不惧不畏，更不想沾上他的关系，来为自己开罪。
周县令还未说话，就听一旁的林子言道：“大人，这人简直是过分至极，他不过是个童生罢了，如今，竟还办起了这么多人的教学！”
周县令朝林子言手指的方向看去，果然见得在场有好几十号的学生。
这些年来，他一直致力于督促乡学的事儿上，也曾见过屡试不中的老秀才教书育人的，可人家好歹也是个秀才啊。
“你。”用手指着沈砚之，周县令就算是有心偏袒，一时间，竟也不知该说些什么好。
沈砚之也有些担忧，他自是知道自己不具备教书的资格，却又怕周县令仔细查下去，连累了李娘子，于是，他忙就说了一句：“大人，这事儿都是草民一人之事，和其他人没有关系，大人要罚便罚我一人吧。”
林子言哪儿肯？
李昙年将他们一家子害得那么惨，又让他丢了那么大的脸面，如今，他好不容易才抓了一个把柄，自是不肯松开！
“大人，其实，他还有同伙儿，若不是他那个同伙儿，就凭他这种人，怎能将这么多人骗来？”
此刻，外头，来接四小只的李昙年一进院门就听了这话，她一时没忍住就笑出了声来。
“林子言，你咋就不干人事儿呢？为人师表你懂不懂，你是秀才又如何，你这种卑劣之人才不配为人师！”
她也是听根叔说林子言领着周县令来找沈砚之的麻烦了，初时，她还不相信，结果，一来，还真有这么一回事儿！
“你！”林子言被李昙年骂得面色极度难看了起来，而沈砚之在看到李昙年来后，心里竟不免有些担忧，他快步上前，朝李昙年低声道：“李娘子，你且先出去，这事跟你无关，你不要怕。”
李昙年听得这话，忍不住挑眉：“我们为何要怕？”
听得这话，沈砚之那担忧不已的心，竟难得踏实安稳了起来。
是啊，他为何要怕？他教书育人，用的是心，也并未想过贪人束脩，若周县令当真怪罪下来，他不教便是。
“李昙年，你存得什么居心，这沈砚之不过是区区一个童生罢了，你竟挑唆着村里人将孩子送给这样的人学习!”
“是童生又如何？你能保证，你就比别人教得好，比别人懂得多？”李昙年反唇相讥。
“那是自然！”林子言想也没想地点头，他可是镇上唯一的秀才。
“那成，你证明试试？”李昙年说到此处，又想了想，“别拿你是秀才的话来证明，这年头，你这样的人都能当秀才，啧，那还有什么证明的必要？”
“你！”林子言再度生了一种被人嘲弄的恼怒感，“你敢不敢让这姓沈的和我比上一比？”
“有何不敢的！”这回，站出来的是沈砚之自己。
李娘子帮他说了不少的话，这种事儿，原本就是他自己的事儿，他不想让李娘子那般为他费心。
“呵，真是不知天高地厚！”林子言说完，就朝周县令道，“既如此，周大人，我和这沈砚之就即性各做一番策论吧！孰高孰低，立马可见分晓！”
策论可是他最拿手的，当初，他考秀才时写的那篇策论还受过褒奖，如今，他就将那篇策论写出来，也好狠狠地给沈砚之一击，让他明白他这种人竟也妄想跟他争，到底有多么可笑！
“要不，还是算了？”周县令担忧地看了沈砚之一眼，毕竟是旧人，他不想场面弄得太过难看。
然而，沈砚之却给了他一个宽慰的眼神，当即就点了点头：“也好！”
周县令瞧着他胸有成竹的模样，一时间，又是一愣。
他不知道沈砚之究竟有没有真才实学，毕竟，他也是许多年不曾见过这个后生了，不过，既是他一再坚持，自己也不好多说什么。
点了点头，周县令终是同意了林子言的提议。
九娘子咬牙瞪了林子言一眼，随即在沈砚之的示意下，拿了纸笔出来，铺呈在了学生们的桌案上。
“阿弟，你不要怕，人家是秀才，你比不过人家也是正常的，在阿姐心目中，你便是最好的。”九娘子将沈砚之拉在一旁小声说了一句。
沈砚之原本就有些紧张，听了他阿姐这话，他心里就越发紧张了。
于他而言，这私塾还能不能继续办下去，他当真不在意，他更在意的是李娘子的看法。
下意识的，他就不想让她失望。
失神间，又听李昙年掷地有声道：“谁说沈夫子比不过他的？沈夫子，你有文曲之才，好好写便是，不用怕他！”
沈砚之听得这话，眸眼里不由迸出了细细小小的星点。
李娘子竟这般看好他！
他早前那股子踌躇早不见了，此刻，他浑身都充满了力量，早忘了对方是个秀才自己是个屡试不中的白身，他眼里只有墨宝，也越发不愿让李昙年因他而输了。
林子言一直注意着沈砚之那边的情况，眼看着沈砚之终于回到桌案旁，缓缓拿起了纸笔，他勾唇冷笑：“你现在退出还来得及，别一会儿比试下来，你输得太惨。”
沈砚之微微一笑，只朝他比了一个请的姿势，那姿态，无端的竟让人生了一种君子端方的错觉。
这人居然不害怕？
林子言心中冷笑，那好，他自己要做那被人耻笑的笑料，那就别怪他不留情面了。