前文说过,永乐七年至永乐十年期间,蜀王朱椿、晋王朱柏(原湘王)、肃王朱楧、辽王朱植、庆王朱栴、岷王朱楩、谷王朱橞等七王陆续被改封到了孔雀半岛南部与西部。
而在永乐十五年,汉王朱高炽、赵王朱高燧也先后被朱棣封到孔雀半岛上建国去了。
因此,汉国周边的大明藩国远不止四个,只不过与其毗邻的是四个而已。
那些在孔雀半岛建国的大明藩国,以“国野体系”作为转化当地原居民为“汉民”的良策,经过十余年的发展,国内皆吸纳了不下于万户的汉化民作为国人。
会说汉话,是当地原居民成为大明藩国国人的前提。
好在之前当地的邦国从来不把底层百姓当人对待,这才给了大明众藩国以粮食、钱财、地位拉拢当地底层百姓的机会。
也就是说,汉王朱高炽作为大明汉国第一任国王,发布为王世子选妾的王令,其治下大多数百姓并不会持反对态度,反而会积极参与。
这就是开国之君的影响力,即便汉王朱高炽只是一个小小的大明藩国国王。
“不过,凡是参与选拔的女子,必须缴纳十块银圆作为参选费。汉王承诺,若参选者落选的话,将会全额退还参选费。”
“如此一来,选中者入汉王宫成为汉王世子之妾,落选者也不会损失什么钱财,于是仅汉国境内,便有两千余名女子报名参选。但后来,此消息不知怎得传到了与汉国毗邻的四个藩国之中。”
“赵国、辽国、晋国、蜀国的女子为参加选秀,不惜越境进入汉国。据报,最终有超过六千名女子参加了这次选秀,而参选费总额折算成银圆的话高达六万块。”
“据御史密报,汉王此次选秀最终选了十名女子作为世子之妾,并未违反《宗藩条例》规定,可其承诺退还参选费却迟迟没有兑现,此举引得骂声一片。”
刘璟一边观察着朱高煦的神色,一边慢腾腾的说道。
他没有说出那位御史的名字,乃是避免走漏消息,否则那位御史在将来很可能会被汉王打击报复。
朱高煦沉着脸,冷声道“汉王乃朕之长兄,待人向来宽厚,绝不会贪图这点钱财,诚意伯千万不要被别有用心之人利用。”
刘璟做出一副诚惶诚恐的样子,连忙躬身道“臣谨遵陛下训示。”
他当然明白朱高煦说这番话不过是做做样子而已。
当年,诚意伯刘璟是朱高煦的太子詹事,故而他对朱高煦的心性十分了解,知道这位乾熙帝与其父永乐帝一样,皆是面善心黑之辈。
在刘璟看来,朱高煦巴不得汉王触犯《宗藩条例》,如此才好名正言顺的处置汉王。
正因如此,他才敢在这奉天殿上,主动提及汉王涉嫌虐民之事。
刘璟顿了顿,再次作揖道“陛下明察秋毫,老臣佩服。确如陛下所言,汉王真乃一代贤王,在得知内使与相关官员未按期退还参选费之后,便派人进行了一番调查。”
“当汉王得知参选费被派出的内使与官员侵吞之后,他为了给参选者们一个交代,特地下令处死了侵吞参选费的内使与官员,并派世子亲自带人追查参选费的下落,要求尽快把参选费退还给那些落选者。”
“再之后,汉王世子又处死了数名内使与脏官,也确实派人退还了一部分参选费,但据御史密报,截止到乾熙元年年末,仍有至少四千余人未领到应当退还的参选费。”
朱高煦听到这里,抚须思索道“诚意伯觉得,朝廷该如何处理此事?”
“回禀陛下,臣以为,当派遣钦差微服暗访,查明此事真相。若参选费真是被内使及脏官所贪,便责令汉王先行垫付,以平息民愤。”
刘璟躬身答道“反之,若另有隐情,则参照具体的调查结果再议相应的处置办法。”
他所谓的“隐情”,指的是汉国内使与官员贪污参选费不过只是幌子,而汉王朱高炽以为世子选妾为由,诈骗百姓的参选费才是真相。
朱高煦没有点头,而是环视殿内众臣,问道“诸卿以为如何?”
“陛下,老臣附议!”
淇国公丘福作为朱高煦的铁杆支持者,与刘璟类似,也是跟随朱高煦多年的老臣,如今他以虚算八十三岁的高龄,硬朗的站在这朝堂之上,第一个发声赞同刘璟的提议。
大概是受到丘福的鼓舞,此后又陆续有三十余名官员,先后表达了对刘璟之言“附议”的态度。
这些人之中,包括礼部尚书于彦昭、兵部尚书齐泰、刑部尚书熊概、以及右都御史顾佐。
原本对于汉王之事,朝堂上多数官员怕惹祸上身,皆不敢多言。
但是,有了六部九卿等高官的带头表态,其余官员哪里还猜不出乾熙皇帝的意思,于是纷纷出言表示附议。
就在此时,锦衣卫指挥使赛哈智入殿禀告道“启禀陛下,臣已查明鼓声来源,确为登闻鼓之声。而敲鼓之人,臣已将其带到了殿外。”
朱高煦毫不犹豫道“传此人上殿。”
片刻后,一位三十出头,肤色黝黑,身穿褐色棉袄的青年,拉着一个看模样大概**岁,也穿着褐色棉袄的女童,一起走进了奉天殿。
“草民孟孝文拜见陛下,吾皇万岁万万岁!”
孟孝文屈膝跪地叩首道。
他旁边的女童也有模有样的跪下叩首,用幼稚的童音大声说道“草民孟幼娘拜见陛下,吾皇万岁万万岁。”
“都平身罢。”
朱高煦先是抬手一挥,待两人起身后,又接着问道“你二人是何关系?为何敲响登闻鼓?”
“回陛下,这是草民的妹妹。”
孟孝文扭头看向他旁边的女童,缓声介绍道。
随后,他情绪开始激动起来,眼眶中很快出现泪水,哽咽道“陛下,草民敲响登闻鼓,实在是走投无路,不得已而为之。”
紧接着,孟孝文边哭边把他敲鼓的缘由说了出来。
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