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在京城各处看了几回房子后，蒯祥向妻子报告：“周家的房子已经选好了，在明时坊，一个不错的四合院。明儿你跟我一起去看看吧。”
“不叫上嫂子一起去吗？”蔡小芹问。
“若叫上她，她肯定仍然坚持不要。我们不如先悄悄买下来，再跟她说。木已成舟，她不搬也得搬。”
小芹道：“你想的很周到，听你的。房子地段不错，离咱家也不远。”
“是啊，”蒯祥道。“只是她们一家四口全是女人。以后就让二郎多跑跑，照顾照顾她们吧。”
“那正好，二郎不是和红玉有那个意思么，让二郎多去，也方便了他们两个。”
“但愿吧，咱家与师兄家结为儿女亲家，也不失为一桩好事。”
小芹道：“采薇和雪晴重见天日，总算了了咱们的一桩大心事。”
“还有龙门那边呢，于冕他们的日子一定不好过。他们手头若是有些银钱上下打点，会方便许多。”
“你什么意思？有话就直说。”小芹听出了丈夫的弦外之音。
“买房子剩下的银钱，我想送去龙门。”蒯祥有些不好意思。“珠宝原本属于你，不知你同不同意。”
“我就知道你什么都不会给自己留下哪怕是一点点。”
“钱有八条腿。”
“说人话。”
“来得容易，去的也快，不如让它去它应该去的地方。”
“你说的对，生不带来死不带走的东西，送吧，我能说什么？本来就是身外之物。”小芹怜惜地望着头发斑白的丈夫，叹了口气。
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蒯祥、蔡小芹、蒯钢在家中的堂屋里说话。
蒯钢道：“爹，娘，采薇和雪晴都在周家安顿好了，房子也给周家买下了。可我看您二老这些日子仍然整天嘀嘀咕咕。你们是不是有什么事情？”
蒯祥道：“你真是个做锦衣卫的，啥都逃不过你的眼睛。”
“你们在商量什么，能跟孩儿说说吗？”
“此事也没必要瞒你，”蒯祥道。“那箱取回来的珠宝，办完所有这些事情后，还剩了些银子。我们在想，把这些银子给你锦瞻哥哥他们送过去，舒缓舒缓他们的困难。只是龙门挺远的，一来一回又要好几天，为父刚刚请过一次长假，再出趟远门有些难。”
“不是有孩儿呢嘛。”
“你能抽出空来？”
“能呀！如今袁彬管着锦衣卫的日常事务，孩儿只需跟他打个招呼，就说去宣府提取有关喜宁案子的细节，用于翰林院修史，他肯定问都不问，便会答应。”
小芹对蒯祥道：“你就让他去吧，他的身份确实比你方便很多。”
“那好吧，这事就交给你了。”蒯祥道。
“孩儿一定办妥！”
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说着，田通走进屋。
“你怎么来了？”蒯祥问他。
“我爹让我把忠国公府施工材料的清单给师爷送来，让师爷过过目，签个字。”他把材料清单递上。
蒯祥边看边说：“楠木，紫檀，全是顶级材料。”
“都是石亨点着名要的，”田通道。“我爹说了，没见过这么奢的。”
“先放这儿吧，我仔细看看再签发。”
“对了，刚才进来时听你们说，师叔要出门办事？”田通问。
“是啊，”蒯钢道。“去趟龙门，给于冕他们送银钱。”
“这事不能落下通儿啊！通儿一起去，鞍前马后追随师叔！”田通自告奋勇。他最佩服蒯钢，认定他就是自己的人生楷模。
“你爹肯放你走？”蒯钢问。
“去办这种胜造七级浮屠的大善事，我爹一百个支持。上回从山东回来他还夸我呢，说我一路上长进不少。”
蒯钢帮腔道：“爹，就让通儿跟着一起去吧，我也好有个帮手。”
“回家跟你爹娘说去，”蒯祥对田通道。“只要他们不反对，我没意见。”
“好嘞！我这就去请旨！”田通转身出屋。
※
蒯钢和田通稍做准备，便上了路。蒯钢扮成商人，田通仆从打扮，一路上晓行夜宿，三天后来到了宣府城。
两人在熙熙攘攘的街市上骑马行走。蒯钢左顾右看。
“师叔看什么呢，如此入神？”田通问。
蒯钢道：“宣府是龙门治所的所在地。故地重游，无限感慨！”
“师叔对这儿挺熟啊！”
“岂止是熟，七年前，师叔就是在此处，与罗大人、江公公他们一起，拿下了叛贼喜宁。”
田通道：“我爹总跟通儿说，师叔随圣上在塞外受过苦，说师叔身上有英雄气。擒拿叛贼喜宁的事，你给通儿讲讲呗？”
“闲下来我好好跟你唠，咱们先到驿馆住下吧。”
二人来到宣府驿馆，翻身下马。
驿馆内走出一群人，是东厂的番役，戴尖帽，着皂靴，穿褐衫，颐指气使，耀武扬威，为首的是大档头皮绍棠和二档头毛宗宪。
蒯钢轻声道：“不好！”
他慌忙低下头，却被皮绍棠一眼瞥见。
“哟，蒯大人，”皮绍棠迎上前来，拱手道。“山不转水转，路不转人转，没想到咱们在这里遇上了。怎么，公干？”
蒯钢见躲不过，只好也拱拱手：“办些事情。你们如何也来了宣府？”
“与蒯大人一样，也是公干。”
“既然都公务在身，就不多聊了。皮大人走好！”蒯钢道。
“蒯大人珍重！”
皮绍棠转身，带领着众番役扬长而去。
“真晦气，碰上了他们！”
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蒯钢道。
“他们谁呀？”田铎问。
“东厂爪牙。”
“师叔与他们挺熟？”
蒯钢道：“算是吧。刚才那个是他们的大档头，叫皮绍棠，另外那个二档头，叫毛宗宪。皮绍棠原本是锦衣卫的小旗，出了名的心狠手辣，正统十四年土木之变前，他在勾栏瓦舍与瓦剌使团的人争风吃醋，打死了三名使团随员，被王振下令阉了，弄到了东厂。他常与我们锦衣卫打交道，互通案情。”
“都说东厂通着天，想办谁就办谁。是这样的吗？”
“这话没错，”蒯钢道。“东厂自永乐十八年正式成立，至今已经三十多年，它如今早已是一支凌驾于锦衣卫之上的内廷强力机构了。它对外号称‘专访谋逆妖言大奸恶’，其实它的主要任务是监视各级官员和心怀异志的社会名流，乃至读书人，直接听命于皇帝。东厂首脑名曰‘钦差总督东厂官校办事太监’，由司礼监秉笔太监担任，人称‘厂公’。厂公位高权重，深受皇帝倚重，比如当年的王振，如今的曹吉祥。就连锦衣卫指挥使，号称缇帅的三品大员，见了厂公都得下跪，行参拜大礼。”
“那咱们可得躲他们远着点儿！”
“我是在想，他们这个时候跑到宣府来做什么？”蒯钢思绪重重。
“做什么？”
“我也不知道，”蒯钢道。“先住下吧，咱们明日一早赶去龙门，抓紧把正事办了。”
※
徐有贞在书房中手捧着《隽永》竹简，翻过来掉过去地看。
夫人蔡妙真走进屋：“看什么呢，如此津津有味？”
徐有贞道：“好东西啊！千年古卷，稀世珍品。天下的读书人有几个能有机会收藏到如此宝贵的绝世竹简？”
“这就是蒯家那个大小子给你送来的？”
“是啊，这是蒯家祖上的家传宝物，背后有许许多多的故事。为了于家的小丫头，他们还真的是豁出去了。”
“我说你为何在饭桌上死死不吐口呢，原来憋的是这个。”
徐有贞道：“我最终肯把雪晴给他，竹简是一方面，但也有别的原因。”
“什么原因？”
“我这个同乡仗着自己的好手艺，仗着历朝皇帝对他的宠爱，从不向谁低头谄媚。如今他这个大牛人也在我徐有贞面前折了一回腰，对我阿谀奉承。不容易啊！单凭这一点，赏他个面子，也是蛮值得的。”
“怪不得呢。可是，把雪晴这么好的女孩子放走了，你不可惜吗？”
“雪晴是不错，放走了确实可惜。不过诚如蒯夫人所言，天下之口悠悠，把她留在咱家，终归舆论上于我不利。防民之口胜于防川，我徐有贞毕竟是读书人，脸面还是要顾及一些的。好女孩子多的是，走就走了吧！”
“算你还没糊涂！”蔡妙真道。
（本章完）