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北京皇宫工地上，负责午门施工的杨青带领工匠和军役民夫忙着挖地基。
周文铭走了过来：“杨叔，午门工程开始啦？”
“限期两个月，不开始不行啊。”杨青一边指挥干活一边回答他。
“地基挖得够深的啊。”
“这是廷瑞临走前给出的尺寸。神木的教训在前，老汉可不敢擅自乱来。”
周文铭四下张望：“诶，这几日怎么没见我师叔啊？”
“蔡夫人有恙，蔡大人告了几天假，陪陪夫人。”杨青回答。
“怎么会？婶子一向身子骨硬朗。”
徐果插话：“急的呗。”
“急的？”周文铭诧异。“出什么事了吗？”
“小芹姑娘走了。”徐果张嘴就来。
周文铭吃了一惊：“师妹走了？我咋不知道？她去哪儿了？”
“说是去了常熟。”
“啥时候的事？”
“有几日了，”徐果道。“具体情况我也不太清楚。昨日营缮司的陆祥打发我去给蔡大人送禄米，我就听信仁堂的伙计随口那么一说。蔡夫人不放心侄女，就病倒了。”
杨青瞪了他一眼。徐果自知失言，吐了下舌头。
周文铭追问：“究竟咋回事？徐果，讲讲清楚！”
“不知道，不知道，我不知道！”徐果连连推诿。
他去常熟，她也去常熟!周文铭心中暗自盘算，一股醋意顿上心头。
“你们先忙着，我去师叔家瞅瞅。”他转身匆匆离去。
杨青责备徐果：“你这张破嘴，漏勺啊？什么话都存不住！”
※
蔡夫人头上蒙着一块布，斜倚在寝室里的榻上，在喝一碗参汤。
蔡信端过一罐蜂蜜，放在她面前的小茶几上。
“这参汤苦，你?勺蜜吧。”
蔡夫人瞥了一眼蜂蜜，推到一边。“唉，芹儿都走半拉月了，也没个信儿，不知她怎样了。”
蔡信道：“芹儿机灵，懂得趋利避害，不会有事的。你就放宽心吧。”
“芹儿没着没落，我的心能放宽吗？”
“你就别多想了，自个儿的身子要紧！”
外边传来砰砰的敲门声。
“会是谁？”蔡信奇怪。
王妈领周文铭走进寝室。
周文铭手中拎着鱼、肉、水果，他把东西放在桌上。
“工地上那么忙，你怎么跑这儿来了？”蔡信问。
“听说婶子病了，我来看看。”周文铭道。
“来就来，还买什么东西。”
“给婶子买点儿东西，于情于理那还不都是应该的嘛。婶子这会儿怎样了？好些了吗？”
蔡夫人忙说：“没大碍，让你惦记了。”
“诶，怎么不见我小芹妹妹？”周文铭四下张望。
蔡信和蔡夫人皆不言声。
周文铭道：“我找师妹有点儿事，她在哪儿呢？”
蔡夫人叹了口气。“走了。”
“走了？去哪儿了？”周文铭明知故问。
“回常熟了。”蔡夫人答。
“回常熟做什么？”
“常熟是她家呀。”蔡信道。
“早不回，晚不回，偏偏这个时候回。为何她连招呼都不和我这个大师兄打一个？她和谁一起走的？”周文铭的问题像连珠炮
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。
蔡信与夫人交换了一下眼色，两人都成了闷葫芦。
“蒯祥吧？”周文铭追问。
“文铭，你不要想歪了。”蔡信道。
周文铭的脸上变了颜色：“师叔，婶子，您二老歇着，文铭回工地了。”
蔡夫人道：“晚饭马上就得，你留下吃饭吧。”
“不了，婶子，工地上事多。”说罢转身出门。
蔡夫人叹道：“怕什么来什么，到底还是让他知道了。”
“知道就知道了吧，一个大男人，儿女情长才没出息！”蔡信如是说。
※
周文铭走出蔡家大门，在街上行走，不时地捶一下墙，踢一下地上的石头。
蒯祥和小芹彼此亲昵的样子在他脑海中挥之不去。怪不得我说替他去常熟，他非不让呢！
一个小贩在叫卖糖葫芦：“冰糖葫芦！又酸又甜的冰糖葫芦！”
周文铭不由想起师父临走前的那个晚上，自己对小芹说的话：“……大师兄带你逛街，给你买糖葫芦！”
小贩招呼道：“大哥，来串糖葫芦吧！”
周文铭上前，扔下一个铜板，拿了一串糖葫芦，继续往前走。
他咬下糖葫芦顶端的一颗山楂，嚼了两口，又吐出来。
“呸呸呸！”他把糖葫芦扔在泥地上，狠狠地踏了一脚。
※
清晨的阳光斜照在南集镇北的庙观工地上。
石庙里已经立起了四根漂亮的圆石柱，脚手架也已搭起。
四根石柱把石庙分成了九个区域。
蒯祥在给工匠们做最后的动员。
“弟兄们，这两日大家都干得不错。今日是关键。成败在此一举！”他拿起一块切割好的石料，登上木板做成的高櫈。“大家跟着我，我砌一块你们跟着砌一块，按照我说的角度，石料要一块挤一块。”
工匠们纷纷爬上脚手架和高櫈。
蒯祥一边砌石做示范，一边给工匠们指点。
田铎学得最快。没过一会儿，他就与另外两名工匠单独开辟了一个区域，他的活干得有板有眼。
不觉已近晌午。
蔡小芹来到脚手架下：“各位大哥！喘口气，我让瓜农送来了德州的黑蹦筋儿！”
工匠们看着蒯祥。
蒯祥道：“活干得比预期的好，也比预期的快，今儿个肯定能完工。那大家就下来吃西瓜吧？”
工匠们纷纷跳下脚手架和高櫈。“吃西瓜喽！”
蒯祥朝小树林方向高喊：“军爷！过来吃西瓜呀！”
小树林边上的那几名士兵摆摆手：“你们吃你们吃！我们还有事！”
“不来才好呢，咱吃咱的！”小芹咬了一口脆甜的西瓜。
田铎扔掉一块西瓜皮，抹抹嘴，凑到蒯祥跟前。
“朋师傅，这拱顶结构，以前只是听闻。今日算是开了眼。如此严丝合缝的工艺，您是打哪儿学来的？”
“赵州桥啊，”蒯祥不紧不慢地回答。“八百年前李春就造出来了这样的拱形结构。”
“您亲眼见过？”
“见过，去年我专门去了趟赵州，看赵州桥。桥头一幅对联：‘水从碧玉环中去，人在苍龙背上行。’名不虚传，确实巧夺天工。”
“朋师傅，您见多识广，俺真佩服您！”田铎由衷地说。
“咱们做工匠的，就是要善于学习，向前人学习，向同行学习。”蒯
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祥谆谆教诲。“小田啊，我看你的石工手艺也很不错嘛！”
“跟您比，俺差得十万八千里。”
蒯祥望了望天上的日头，对大家说：“也歇的差不多了吧？今日咱们拉个晚儿，一鼓作气把拱顶砌出来。以后的事情就要靠你们自己了。”
吃饱西瓜的工匠们纷纷站起。
田铎问：“朋师傅您明日就要走？”
“是啊，我们还要赶路，去常熟办正事。”蒯祥回答。
“那您带上俺吧，俺拜您为师，随时随地伺候您，跟您学手艺！”田铎说着，扑通跪下，口呼“师父”。
“这是干什么，快快起来！”
“师父不收俺为徒，俺就不起来！”田铎固执地跪在地上。
工匠们都在看着他俩。
大家齐声：“收下吧！收下吧！”
蒯祥被田铎的真诚和这热烈的场景所感动。“好吧，我收你为徒。”
工匠们纷纷鼓掌：“磕头！磕头！”
田铎向蒯祥恭恭敬敬地磕了三个头。
小芹跳将上来：“还有我呢！”
田铎：“田铎见过……师兄！”
小芹：“谁是你师兄！叫……师叔！”
“田铎见过师叔！”田铎给她磕了个头。
工匠们哄笑。
“哪儿都少不了你！”蒯祥瞪了她一眼，然后转向田铎。“好了好了，小猢狲逗你玩呢，起来吧！”他把田铎扶起。“你虽已拜我为师，可为师明日要去南方办事，还不能带你一起走。”
“那……”田铎一脸失望。
“这样吧，这儿的事完了你就去北京城，”蒯祥道。“到皇宫工地。倘若我们尚未回去，你就找一个叫周文铭的石工首。就说是金刚腿儿朋羊让你来的。”
田铎惊得瞪大了眼睛：“皇宫工地？”
“怎么，不想去北京？”
“想去，徒儿一百个想去！”田铎忙说。“师父说金刚腿儿，您这是……？”
“好了，为师的话点到为止，去了你就明白了。”蒯祥转向工匠们。“弟兄们，开工吧！”
大家纷纷抄起工具。
※
阳光明媚的清晨。
今日是外来户朋羊承诺的交工日，王斌在枚青的陪同下，早早来到镇子外的工地。
一座整齐的石头庙观大殿屹立在和煦的阳光下，特别是石殿的白色拱顶，造型十分优美。
二人走进石殿。
三开间的拱顶，上下全用圆筒形石柱做撑，拱顶的白色石块一个挤一个，砌得严丝合缝，糯米明矾溜缝，整洁漂亮。
“好一个拱顶！”王斌由衷地赞道。
工匠们仍在各自干着各自的收尾工作。
田铎在用凿子凿石头。
“朋师傅呢？”王斌问。
“一早就走了。”田铎头也不抬地回答。
王斌诧异：“奇怪，赏钱都不要了？”
“谁说不要？”田铎道。“俺师父撂下话了，赏钱分给干活的工匠！”
“你师父？”
“没错，他已经正式收俺为徒了！”田铎一脸的骄傲。
“既然你是他徒弟，那我就来问问你，你师父去往了何处？”
“南方，常熟。”
“常熟？”王斌喃喃着转身离去。“这个姓朋的好生蹊跷。”
“是够蹊跷的，”枚青道。“不过我们总算完成了一件大事，可以向大王交差了。”
“是啊，可以向大王交差了，这一点最为重要！”
（本章完）