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汉王朱高煦与长史朱恒在山东乐安的汉王府书房中议事。
朱高煦道：“来乐安就藩已经一年多了，孤听从先生的建言，一面低调行事，一面暗中招兵买马。尽管父皇削去了孤的两卫护卫，可孤的青州中护卫已经扩充到了六千人马，一卫可当两卫用了。”
朱恒道：“殿下的韬晦策略已经初见成效，圣上不是刚刚下旨，让殿下代他去曲阜祭孔吗？”
“这算啥，不就是拜拜那个两千年前的糟老头子嘛。”朱高煦很是不以为然。
“诶，殿下可别小看这个两千年前的糟老头子，那是读书人敬仰的至圣先师。朱夫子云：‘天不生仲尼，万古如长夜。’足见他在读书人心目中地位之崇高。自汉武帝以降，历代人主全都把他看做纲常与秩序的象征。殿下总知道，本朝对祭孔一向很重视，曲阜祭孔，被称为国之大典。”
“这话倒是不假。”
“圣上重视祭孔，大抵也有后悔当年大开杀戒，对建文朝大儒方孝孺等痛下杀手的意思，想借此来对冲一下那件事的不良后果，收拢收拢全天下士子的人心。圣上这回钦点殿下代他去曲阜，显然是经过斟酌的。臣以为，这足以说明圣上恢复了对殿下的信任。”
“话虽如此，可东宫的地位目前尚未丝毫动摇。听说他前些日子在北京主持工程干得不错，父皇很是满意。”朱高煦终究是个讲求实际的人。
“风物长宜放眼量，殿下不必计较一时之得失，”朱恒开导他。“殿下目下要做的是夯实基础，等待时机。方才殿下说到我们在乐安站住了脚，暗增了军力。依臣下之见，这点还远远不够。”
“不够？那还要做些什么？”朱高煦请教。
“殿下不妨立足乐安，辐射周边。”
“请先生详述。”
“乐安位于南京与北京之间的要冲，地控南北，战略位置十分重要，”朱恒细细分析。“我们既然在此安下了家，便要至少把山东境内的力量整合在一起，进而向北直隶渗透。其实嘛，这回祭孔便是一次良机。”
“哦？此话怎讲？”
“殿下想啊，祭孔大典，又有殿下亲自莅临，山东地面上的主要官员自然都会参加。殿下不妨就此礼贤下士，与他们建立起私人关系。典礼之后，殿下再以途经或巡游的身份，到山东各处走一走，看一看，把与地方军政大员之间的关系夯得更为扎实。这些人有可能会成为殿下的基本盘，日后但凡有事，他们便都可以派上用场。”
“好主意！”朱高煦兴奋起来。“先生真是孤的智多星！方才孤还嫌这回祭孔麻烦，经先生这么一分析，还真有些迫不及待了呢！”
※
永乐帝朱棣与徐妙锦在北京潜邸的书房里饮茶聊天。他举手投足都透着好心情。
徐妙锦奇怪：“姐夫今日为何如此高兴？”
“今日我有两件喜事。”朱棣答。
“说来听听。”
“第一，郑和的船队回来了，这是他第五次下西洋，历时两年，先是到了占城、爪哇，然后又去了木骨都束、卜啦哇、麻林。功劳至伟。只可惜一路上还是没查访到建文的下落。”
“虽说没有找到建文，可三保大人跑到了那么远的地方，与那么多邦国的人民进行了交流，仍然是功在千秋啊。确实可喜可贺！”
“此话不谬，三保太监扬我国威！”
“这样想就对了，姐夫，国与人一样，走出门去，方能打开眼界。依妙锦看，太祖爷‘寸板不许下海’的海禁令也该改一改了。”
“民间的下海通番还是要禁止的，否则的话，刁民与海贼相互勾结，滋扰边海，必将祸患无穷。”
“算了，我们不谈这个，”徐妙锦不想与朱棣在这种聊不到一起的事情上多做纠缠。“姐夫所说的另一件喜事又是什么呢？”
“蒯祥把承天门的烫样做得了，今日一早宋礼转呈给了我，我仔仔细细研究了一个头晌。做得好啊！”朱棣洋洋得意。
“好在何处？”
“好就
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好在彰显了皇家的大气与至尊，特别是细微之处，很是出彩！”
徐妙锦微笑着点点头：“我看这个年轻人也确实很有两下子，就说那天他发明的那个金刚腿儿吧，构思真的很巧妙。”
“这小子是个可造之材，我是不会看走眼的。你说那天我破格提拔他，当场封他为营缮所丞，让他把工地上的事情担起来，做的对不对？”
“当然对，英雄出少年嘛。再说了，那蒯祥虽为匠籍，可细论起来，毕竟也是名士之后呢。”
“你不说我倒忘了，他们蒯家是西汉蒯通的后人。”
“对了，姐夫，说到蒯通，那回你说蒯通的一卷《隽永》在你手里？”
“对呀。”
“既然《隽永》已经编入了《战国策》，《战国策》又进入了你的《永乐大典》，你留着那卷残简也就没啥意思了。不如送我吧。”
“送你？”朱棣警惕起来。“你来说说，我把它送了你，你有何用？”
“它是先父从故元宫中缴获的旧物，送给妙锦，多少也是个念想。”她从容作答。
“你们老徐家，中山王留下的旧东西还少吗？要说念想，它们都算是念想，你为何单单要它？”
“姐夫小气了吧？”
“你在激我？”
“我不激你，姐夫，我诚心向你要。你给不给吧？”
“给当然可以给你。只要你当真要，有什么东西我舍不得给你过？只不过，我要知道原委。”
“好吧，那我就实说了吧，我想把它送还给那个蒯祥。”
“送还给他？凭什么？”
“那毕竟是他蒯家的先祖遗物。你的皇宫里随处都是宝贝，一卷《隽永》放在这儿什么也算不上，可回归到他蒯家人手里，就意义非凡了。俗话说：宝剑赠英雄，货卖与识家。意在物尽其用。”
“你的话倒是也在理。既然都说到了这个份上，我不给怕是不成了。李童！”
李童从门外闪进：“陛下有何吩咐？”
“你去朕的寝宫，把左边第二口箱子里的那卷竹简给朕取来。”
“喏！”李童躬身退下。
妙锦：“谢谢姐夫！”
“瞅把你给美的！”朱棣用怀疑的目光上下打量着她。“诶，不对呀，你别是对那臭小子有什么想法吧？我想起来了，那小子倒也唇红齿白，细皮嫩肉的。”
“姐夫！”妙锦脸上飞起红云。
“罢了罢了，我看也不会。多少王孙贵胄梦想贴近我家妙锦都不得。你怎会对一个乳臭未干的小工匠头有想法呢？哈哈哈哈！”
“又不正经了。姐夫再拿妙锦取笑，妙锦可就走了啊。”她故意站起身。
“走吧走吧。正好，竹简不用给了。”
“讨厌！哪能就这么便宜了你！”妙锦重新坐下。
“不说笑了，我与你说说正事。”
“什么正事，妙锦洗耳恭听。”
“过两日我要回南京，那边大报恩寺塔的许多事情还等着我亲自定夺。你也知道，大报恩寺塔是我朝当下的另一项重大工程，至今已经施工七载，马虎不得，许多细节需要我亲自拍板。这回，宋礼也随我一道回去。你跟我去吗？”
“南京我就不去了。北边住久了，南方反倒不习惯。另外，这边还有些佛事需要我打理。”
“好吧，随你。”
“对了，你和宋大人都走了，北京新皇宫的工程，谁来管呢？”
“宋礼的那一摊，北京行在的工部官员已经理顺，日常工作蔡信他们按部就班往前推着走就是了，逢遇什么大事，不是还有北京留守行后军都督府呢嘛，安远侯柳升、成山侯王通都可以帮助解决。”
“那宗室方面呢？是否还是让太子过来主持？”
“高炽不行，我准备派他去淮河巡视赈灾，他一时过不来北京。”
“可这么重要的工程，宗室总得有人在此盯摊吧？”
“高煦这一年来在乐安还算踏实，进步不小，我看他是收了心。前些日子我派他代表我到曲阜祭孔，当地官员奏报，他中规中矩，表现沉稳多了。此时他正在济宁一带游玩，恰好有空。索性让他过北京来吧，把这
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个工程先管起来，这也算是给他个将功补过的机会。”
妙锦的脸上流露出疑虑的表情。
※
济宁卫指挥使靳荣在自己的卫所内设宴，给汉王朱高煦践行。
朱恒与王斌作陪。
靳荣向朱高煦频频敬酒。
“汉王殿下此次来到济宁地面，末将招待不周，还望殿下海涵。”
朱高煦道：“孤在这里又是吃，又是玩，叨扰多日，靳将军寸步不离，已经陪得很好了。”
“殿下明日就要离开济宁，末将备了些礼品，孝敬给殿下。”靳荣挥挥手。
士卒抬进来几大箱东西。
“都是些本地特产，不成敬意。”靳荣道。
“礼物就算了，”朱高煦道。“靳将军还不知道，孤刚刚接到父皇的诏命，要孤去北京代他主持新皇宫的营建。时间紧迫，孤连乐安都来不及回了，直接赶往北京城。所以这些东西嘛，就不带上了吧。”
“殿下进京代皇帝主持新皇宫营建？末将贺喜殿下！北京新皇宫乃我朝之千秋大业，殿下是服膺天下的一字并肩王，圣上只有把这个重要的工程交与殿下这样至亲至贵的亲王，才牢靠，才放心！”
“说的好！”朱高煦有些飘飘然。“孤也只是一心想为父皇分忧，做点儿力所能及的事情。”他故作谦虚。
“殿下赤胆忠心，天地可鉴！至于末将的这些区区特产嘛，殿下还是要赏个面子，务必带上！”
朱恒插话：“汉王的藩地就在山东，日后见面机会多多。靳将军就不必如此客气了。”
靳荣坚持：“礼物虽薄，却是末将的一份心意。殿下若带着不方便，末将就遣人给殿下直接送到乐安王府去。”
“随你吧，”朱高煦道，他转向王斌。“王将军！”
王斌：“臣在！”
“山东都司属左军都督府节制，你也是从左军都督府出来的，与靳将军算是故人。如今咱们落在了人家的地界上，日后你要多多与靳将军沟通啊，有什么事情也好请靳将军大力支持。”
“喏！”
靳荣忙说：“殿下言重了！靳荣诚惶诚恐！殿下怎会需要末将的支持，是末将需要殿下的提携！”
朱高煦大笑：“彼此彼此！”
※
明日就要去北京了，当晚闲来无事，朱恒和王斌在济宁驿馆内小酌。二人在汉王府中一文一武，实为汉王的左膀右臂，彼此搞好关系还是很有必要的。
几杯酒下肚，气氛热络起来。王斌向朱恒敬酒：“先生学养深厚，跟在大王身边，使大王如虎添翼。了不起啊！王某佩服！”
朱恒端起酒杯：“哪里话，我朱恒一介书生，怎如王将军，曾随大王出生入死，过命的情分，将军才是大王的股肱。”
“哈哈！还是你们文人会说话！马上要启程北上，王某感觉，自打大王接到去北京的诏令，先生便格外兴奋。”
“朱某是为大王兴奋。北京乃圣上的龙兴之地，大王去那儿主持天底下最为重要的皇家工程，朱某当然该为主子高兴。”
“想主上所想，忠心耿耿啊！”
“不敢当，大王有面儿，咱们不是也跟着沾光嘛。”
“说的好！哈哈哈哈！”王斌开怀大笑。
酒过三巡，两人皆微醺。
朱恒轻声嘟囔：“二十年了，终于要回去了！”
“先生说什么？”王斌没听清楚。
“啊，没什么。”朱恒猛然警醒，发觉自己话多了。
“我好像听见先生说终于要回去。回去？回哪儿？北京吗？先生不是河南怀庆人氏吗？”
“朱某的确是河南怀庆人，可幼时曾随父母在北平住过一段日子。那时的经历至今难忘。”朱恒解释。
“哦，原来如此。来，我们继续喝酒！”
“好了，明日还要早起，今晚就到此吧。”朱恒站起身。
（本章完）