铁骑猎猎。
袁绍大胜公孙瓒归来，听闻曹操夺取了河内，怒不可遏。
“好一个曹阿瞒！”
“竟趁我北伐，偷袭河内。”
“他也就只会做这些偷鸡摸狗的事了。”
郭图笑了笑，吹捧道：
“明公忠义奋发，播名海内。”
“威震河北，名重天下。”
“曹操阉宦之后，如何与明公争锋？”
“不如将公孙瓒的首级，送往许昌，以告诫曹操！”
袁绍大笑着同意了。
可怜的公孙瓒，死后还被传首。
瞬间倾动许昌！
公孙瓒何等英雄？
如今竟死得如此惨烈！
这就是和袁绍为敌的下场。
许昌人心惶惶，列位公卿心神震颤。
曹操目光依旧沉定，平静地望着诸臣，讥讽道：
“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，非大丈夫也。”
“兵贵在精，而不在多！”
“今操坐拥三万坚甲之士，攻略河北不在话下。”
随着甲士地增加，曹操的信心也就越足。
更何况，他可战之兵，可以征调三十万！
披甲率第一次超过了一成！
这是质的飞跃。
假以时日，必能坐拥十万甲士。
钢铁洪流碾压而过，哪个诸侯能够抗衡？
曹操拥有无限的底气。
“公孙瓒为大汉镇守边疆，也算是英雄好汉，不如厚葬之。”
刘备心中悲戚不已。
公孙瓒既是他的同窗，也是提拔他的恩人。
没想到竟落得如此下场。
“善。”曹操爽快地答应下来。
整个中原，都弥漫着战争的肃穆。
河北的威压，笼罩着许昌。
为了备战袁绍，曹操命钟繇稳定关中。
钟繇陈述利害，说服了马腾和韩遂。
他们派遣人质到许昌，并且带来了两千匹战马。
马腾、韩遂这两位诸侯之所以这么好说话，是因为钟繇决定以粮食、食盐收购西凉的皮货。
虽然是以物易物，但是溢价很多。
马腾、韩遂获得了战略物资。
毕竟粮食、食盐到哪里都可以当成货币使用。
加上互市的展开，马腾、韩遂能够在羌人那里获得更多的好处，方便他们收拢人心。
关中逐渐稳定下来。
曹操又继续拉拢江东，以曹仁之女嫁给孙策之弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲的女儿。
孙贲是孙策的堂兄，也是孙坚的旧部。
并且举孙翊、孙权为孝廉，对孙策诸多封赏。
拜其为会稽太守、讨逆将军，封吴侯。
暂且稳住了江东。
至于刘表，曹操根本不感兴趣。
以刘表之能，不可能趁人之危。
更何况，曹操还怂恿孙策攻打江夏黄祖，为父报仇。
能够牵制荆州的力量。
各方政策落实下来，曹操也就没有了后顾之忧，可以安心与袁绍决战了。
如今曹操收吕布，据有兖、豫、司、徐四州。
袁绍扫平公孙瓒，吞并冀、幽、青、并四州。
儿时的好伙伴，终于要为了彼此的大志，兵戎相见。
此战将决定中原的归属！
郭嘉上《十胜十败论》，稳定军心。
“袁绍礼仪繁多，主公只取自然的礼节，此道胜也。”
“袁绍违背朝廷，主公代表朝廷的利益，此义胜也。”
“袁绍爱谋划，却不能决断，主公只要得着好的计策就施行，此谋胜也。”
……
曹操喜不自胜，奖励郭嘉五百金。
庆瑜看这钱这么好赚，也跟风上了一篇奏折。
“袁术恣睢，僭号江淮，图覆社稷。”
“唯曹公为国深忧，乃奋策出奇，以正寰宇。”
“今贼子袁绍肆其凶虐，剥乱宇内，州郡幅裂。”
“唯有曹公冒犯锋矢，勤恤民隐，驯之以礼教。”
曹操也赏了五百金。
庆瑜和郭嘉美滋滋地喝了一顿酒，完全没有将袁绍的威胁，放在眼里。
纵使河北兵多将广，曹操也不是吃素的！
胜负犹未可知！
等到了建安四年（199）。
秋。
颍川、淮南等地大丰收。
这一次曹操减轻了赋税，朝廷只征收屯田的三成，剩余的都交给屯户，以及对军卒的赏赐。
就是这三成，也达到了一亿石。
庆瑜已经完成了水稻、小麦种子的改良，亩产在十石左右。
一些肥沃的良田，甚至能够产出十五石！
这对于大军来说，无异于定心丸！
粮食储备充足，他们完全没有后顾之忧。
倘若不幸战死，抚恤粮足足五百石！
这是一次性领取的。
倘若阵亡士卒家中有老人，或者尚未成年的儿女。
官府按照人头数，每人每年发放十石的粮食。
直到子女长成，老人寿终正寝。
这在乱世中，已经是破天荒的待遇了。
历史上曹操也曾颁布过类似的法令，只不过是十几年后的事了。
如今朝廷不缺粮食，可以提前施行。
魏武卒的战斗力为何强悍？
除了训练有素，还有就是后勤工作做得好。
一旦选上魏武卒，意味着家里能够分上百亩的土地，免除徭役、田宅税。
如果有功，那么朝廷还会论功行赏，给爵位、土地、金银等等。
魏武卒百战百胜，奈何魏国的财政，就这么被拖垮了。
等到曹操建立魏国，说不定可以重扬武卒风采。
……
【赡给灾民令】
建安二十二年。
去冬天降疫疠，民有凋伤，军兴于外，恳田损少，吾甚忧之。
其令吏民男女：女年七十已上无夫子，若年十二已下无父母兄弟，及目无所见，手不能作，足不能行，而无妻子父兄产业者，廪食终身。幼者至十二止。
贫穷不能自赡者，随口给贷。老耄须待养者，年九十已上，复不事家一人。