紫禁城外。
少詹事吕煜如同行尸走肉一般，踉跄着来到东厂之中。
这一路上，吕煜都不知道自己是如何走来的。
当吕煜出现在东厂时，心里防线彻底崩溃，他快要疯掉了。
内阁要他死，他还可以求曹正淳相救。
可现在，是皇帝要他死啊！
这普天之下，只怕无人能够救得了他。
“干爹，救我，救我！你一定有办法的，对不对？”
吕煜瘫倒在地上，哭得肝肠寸断。
曹正淳吃了一惊，他万万想不到，吕煜归来以后，却成这般模样。
“到底怎么回事？”曹正淳冷声质问。
吕煜将紫禁城中发生的事情，如实禀报曹正淳，满脸泪花的等待着，希望曹正淳能够救他。
曹正淳倒抽一口凉气，他眉头紧锁，急得如同热锅上的蚂蚁。
从吕煜的话语当中，曹正淳顿时猜破背后隐情。
他心中不由地焦急，这些日子以来，他的反应明显地有所迟钝。
早在内阁喝令刑部动手时，他就应该猜出，这背后必然是皇帝在撑腰。
否则，短短一日间，处斩千名官吏，皇帝岂会不闻不问！
想到这一点，曹正淳的冷汗都下来了。
他担任东厂督主，在皇帝身边做事，做事由不得不谨慎，否则一个转错念，那就是死路一条。
“干爹，现在我们该怎么办呢？”
“干爹，你一定要救救我，你去求求皇帝吧！”
“你可是他身边最亲近的宠臣！”
“滚！快去准备后事吧！”
曹正淳对吕煜可不客气，直接找人把他扔了出去。
另外那些前来求救的官吏，全被曹正淳轰走。
笑话！
曹正淳此刻已是自身难保，哪里还有心思来救他们。
经过思前想后，曹正淳彻底明白皇帝的心意。
内阁此刻，就如同皇帝手中的一把刀。
刀断了，大不了再换一把新的。
但贪官污吏若是不除，危害的将是整个大明！
而他曹正淳，同样是皇帝手中的一把刀。
可如果这把刀，连主人都会伤到的话，那还有什么存在的意义。
在大是大非面前，他曹正淳必须做出一个选择。
权利和财富，必须要有所取舍。
曹正淳越想越是透彻，如果他选择权利，一样可以享受财富。
可如果他选择财富，却说不定连一切都会失去。
“来人！将咱家的钱财、家产、田地全部整理成册，珠宝、玉器、古玩全部封存！”
“遵命。”
……
星夜。
紫禁城。
曹正淳带着数辆马匹，带着一箱箱的货物，急匆匆的赶至皇宫。
养心殿。
曹正淳惶恐万分的冲至殿上，拜伏在地，颤声道：“陛下，罪臣曹正淳特来请罪！”
朱见深望着曹正淳，脸上微微地露出诧异神色：“曹正淳，你所犯何罪，因何而向朕请罪啊！”
曹正淳拜伏在地，满脸泪痕地道：“微臣有罪，辜负陛下的信任和朝廷的重托。”
“臣愿将这些年来贪墨的银两全部献出，呈给陛下，请陛下降罪。”
曹正淳站起身来，将早已准备好的账目，小心地呈至龙书案上。
朱见深看着曹正淳，心中不免有些惊诧。
曹正淳贪墨银两，他心里自然一清二楚。
但！
令他没想到的是，曹正淳居然会主动呈献上来。
朱见深随手翻阅着曹正淳呈上来的账目，神色肃然。
曹正淳低垂着面首，心中万分忐忑。
一滴滴的汗水，顺着曹正淳的面颊，不断地滴落在地上。
大殿之上，一片安静。
曹正淳的心情，却是紧张到了极点。
虽说他表面上说是请罪，其实心里比谁都要怕死。
曹正淳这次主动献上银两，目的很简单，就是为了保住他的性命和地位。
朱见深在看曹正淳的账目，并没有注意到他。
纵然曹正淳贪墨数额巨大，朱见深却没有杀他的打算。
曹正淳这个人缺点数不胜数，但是对朱见深来说，他却有着大用。
可以说是朱见深手中的一把利剑，在关键时候出招，总能发挥意想不到的妙用。
“起来吧！”
听到天子的话语，曹正淳如蒙大赦，心中长长地松了一口气。
别看曹正淳在外面如何风光，但在皇帝的面前，他甘愿不要任何的尊严。
当曹正淳站起身来时，面颊上的汗珠，早已经如雨般布满额头。
宽松的长衫官袍，被汗水层层浸透。
“三百万两，一笔不小的数目！”
“但，朕念在你侍奉多年，对朝廷屡立大功，便给你一次改过自新的机会。”
“若有下次，定斩不饶！”
曹正淳连连颔首，颤声道：“臣谢过陛下不杀之恩，臣当谨记陛下教诲，绝不再犯！”
曹正淳躬身从殿中缓缓退出。
直至出了养心殿，曹正淳才如释重负地松了一口气。
如今，压在他心头的一块石头，终于可以搬掉了。
眼看时机不对，曹正淳拿出积攒多年的银两，换回一条性命。
他心中纵有诸多不舍，但却未有半分后悔。
若是重新来过，他还会这样做。
……
曹正淳上缴贪墨银两，安全离开紫禁城的消息不胫而走，顿时掀起极大反响。
现如今，在内阁的率领下，刑部正在到处抓捕贪官污吏。
凡是贪污上万银两者，谁都难逃一死。
每每当他们想起，被处斩的上千人时，都会觉得亡魂直冒。
直到现在，刑场的血污都没清洗干净，血腥味久久不散。
好在，他们终于找到了求生的希望。
只要交出自己贪墨的全部银两，或许便可免于一死。
甚至，还有可能保住现在的官位。
不知道有多少贪官污吏，都在心里默默地感谢曹正淳。
以常人难有的大勇气、大智慧，替他们这些贪官污吏们，趟出一条明路。
受到曹正淳的影响，一时间，贪官污吏们纷纷整理着贪污的家产和银两。
唯恐慢上一步，先行被内阁找上。
自己主动献上贪污银两，或许还能保住一条小命。
要是被李剃头和陈屠夫抓住，那可就真的什么都没了。
星空之下。
京城不少府邸之中，都呈现出一道奇景。
在茫茫的夜色里，院内烛火通明，亮若白昼。
那不断传来的嘈杂响动，似乎是在清扫着家中久积之物。
偏偏这些府邸的大门，全都紧闭着，甚至不少府邸门外，还专门派了家仆在外看守。
翌日。
天色大亮，又是阳光明媚的一天。
紫禁城。
啪！
啪！
啪！
三声净鞭响过，朝中文武百官分成两排，相继走过金水桥，穿过白石广场，来到宣政殿。
朱见深端坐在龙椅上，神情不怒自威地环视朝中文武百官。
“臣等参见陛下！”
“平身。”
“谢陛下！”
近侍太监上前一步，朗声宣号：“陛下有旨，有事早奏，无事退朝！”
内阁首辅李贤大踏步地从朝班中走出，拱手道：“陛下，臣有本要奏！”
不等李贤话音落下，朝中的其他大臣们，再也顾不得什么规矩不规矩，纷纷走出朝班，拱手道：“陛下，臣亦有本要奏！”
“臣也有本要奏！”
整个朝堂之上，顿时变得一片嘈杂，喧闹无比，宛若集市般热闹。
李贤愣住了。
自从他踏足朝堂，还从来没见过这样的奇景，这些官员们，怎么一点朝堂礼仪都不懂。
别说他是首辅大人，就凭这个先来后到，这群官员都不该与他来抢才对。
朱见深看到眼前这一幕，脸上不禁露出淡淡笑容，他胸怀锦绣，心中已然猜到，这些大臣们为何这般着急。
“没想到今日朝堂之上，居然上演难得一见的奇景！”
“大家如果一直这么热心朝政，那朕这个大明，就算是想不兴旺，只怕都难了。”
“诸位爱卿不必着急，一个一个来吧！”
“阁老，你不妨先听听，其他诸位大臣有何事急着上奏！”
那群朝中大臣纷纷地说道：“是啊，我们都有急奏，首辅大人，你就让给我们吧！”
“臣遵旨。”
李贤扫了那群官员一眼，默默地退了下去。