“此行征伐西域，高将军认为战况会如何？”
临渊王问道。
“若只是打败西域军主力，使河廊各国独立，这并非难事。”
高辛娓娓而道。
“若是深入大漠，欲使河廊西域各国臣服，则有些异想天开。”
他补充道。
“何解？”
临渊王故意问道，他心中早有了一个答案。
“退无可退, 狗亦会跳墙。倘若他们身后便是故土和亲人，他们的战意将成倍反超我军。
我行军打仗一辈子，最怕遇到这种怀揣信念之辈，他们会很棘手。”
高辛如实奉告。
“此言善也，本王也深感其虑。”
临渊王耸肩道。
“然而陛下的想法便是趁此机会扩张版图，此事几乎板上钉钉。”
高辛闻言，眉头一挑，然而并未过多表态。
“若是如此，那我便尽力而为。对我而言, 不过胜败而已。”
高辛怅然道。
他已经步入了将军生涯的末期，并非心有余而力不足，恰恰相反他是力有余而心不足。
高辛已经没有初出茅庐那般野心，驰骋沙场高喊“我乃沂水青龙”的飒爽。
他经历了太多大大小小的战役，其间他获胜无数，也曾落败过。
这一笔笔堆积，让他逐渐失去了对胜负的渴望。
所谓的将军，也便在此一刻凋零。
他现在的心态更像是百无聊赖的棋手，手下士卒不过是棋子，仅仅代表一个数量。
棋子输完了，士卒死完了，意味着他输了，但也仅此而已。
脱离了棋盘，他依旧是沂水青龙。
“高将军，你老得比我还快, 这很不寻常。”
临渊王看着高辛，由衷道。
“或许吧，王爷，不过能与你再次并肩作战，哪怕是我依旧感到心潮澎湃。”
高辛笑道。
“如此也罢，对了——”
临渊王将李棠拉到身前。
“这位是我的侄子，李棠。”
他引荐道。
“高将军，久仰大名。”
李棠抱拳道。
高辛瞥了其一眼，突然目光凝实了几分。
“有趣，我从你身上嗅到了龙息，还不止一条。”
李棠闻言并未作答，只是默默退下。
“龙息？”
临渊王知晓这玩意，那是高辛这几天苦苦追寻的。
“我侄儿如何？”
临渊王问道。
“大机缘之人，若是我有他的机缘，此刻已经登临天人而去。”
高辛直言道。
临渊王表情略微惊讶，他没有想到高辛对李棠的评价居然如此之高。
“将军，可否让晚辈多言两句。”
李棠突然说道。
“你且说吧。”
高辛饶有兴趣道。
“狩猎恶龙之人，最后都会变成恶龙。将军何必操之过急呢？”
李棠悠悠道。
“棠儿，不可无礼。”
临渊王呵斥道，然而高辛却挥手制止。
“虽说无礼, 但言之有理。”
高辛回味道。
“然而世间哪还有恶龙呢？”
他问道。
“将军, 你应该很清楚, 何物盘桓于世间, 凌驾于众人。”
李棠没有点明，只是旁敲侧击。
高辛并未作答，但从他的眼神显然已经洞悉了李棠的意思。
倘若以前他还是“匡社稷，报皇恩”的心态，眼前这个叫李棠的大逆不道小子多半会被他赐死，哪怕临渊王阻拦也无济于事。
不过时过境迁，皇恩已经报答，社稷无需匡扶。
他也该为自己着想了，自从窥见天人门户的那一刻，所有东西都被他抛之脑后。
高辛只想跨过那扇门户，为此他可以极端至极。
要么跨过飞升，要么灰飞烟灭。
“也罢，我们告辞。”
临渊王站起身。
“不留下来吃个晚膳吗？”
高辛挽留道。
“你家的饭菜过于辛辣，本王久居南方，已经受不了那股刺激了。”
临渊王婉拒道。
“你只是怕我那两孩儿吧，放心，我且让他二人罚站于门廊便是。”
高辛点破道。
“算了，下次再聚，今天不宜饮酒。”
临渊王决定道。
“好吧，不送。”
高辛说道。
离开高府后，临渊王说要带李棠去寻一味美食。
他熟练地漫步于小巷深院，走街串巷之间，他的身影从高高在上的王爷，变回了曾经鲜衣怒马少年郎。
“唉……”
他看到一面被油烟熏黑的土墙，然而也只有这一面土墙，早已不见当年那位烧火大厨。
这一刻，少年郎迅速老去，变回了如今的临渊王。
他看着土墙，缄默许久。
“棠儿，有些时候呢，我觉得人活得越久，对于时间种种的概念会越发模糊。”
李棠闻言，并未着急搭话，只是静静站在临渊王身旁。
“这次我拒了高辛的饭局，就是为了顺道再来尝一次这家的炒饭。”
临渊王说道。
记忆中，这家的炒饭总是格外诱人，那位烧火大厨用七种颜色的食材烹饪看似最简单的炒饭。
然而仅仅品尝一次，临渊王就再也没有忘记那份美味。
比起宫廷内的山珍海味，他更喜欢这种质朴的美味。
并且他还能不用在意吃相以及种种繁琐的饭桌礼仪，恣意地大快朵颐。
然而现如今，他只能看到一顿熏黑的土墙。
“故地重游最是烦心。”
临渊王抛下一句。
“伯父，物是人非尚可聊以安慰，最怕东西已经没了，人却还在，那大概是一种抛弃感吧。”
李棠回道。
临渊王侧过身看了眼李棠，随后拍了拍他的肩膀。
“胡言乱语尔，怎能让你猜中我的心思。”
他苦笑道。
二人随即离开，离开巷弄，离开记忆的囚牢。
今夜，武贞帝请大国祭于摘星楼上参悟星象，以预告远征之顺利与否。
“大国祭，有话可直说。”
武贞帝悠长道。
此刻他撤去了屏风，以真面目示人。
然而大国祭匍匐于地上，压根不敢抬头看向他。
“圣上，星象依旧是扑朔，看不清走向。”
大国祭如实汇报道。
“为何从朕登基伊始，大封的未来便处在一片迷雾之中，为何？”
武贞帝问道，语气朦胧又似喃喃自语。
“圣上，虽说星象扑朔，但并未有灾厄之兆，启明星依旧高悬于中原之天，请您安心。”
大国祭连忙说道。
“安心？朕很安心，只不过……”
武贞帝坐在龙椅上，眸中在构思着什么。