半响之后,明阙罗带着数名乔装成本地商贩的护卫,借着城寨内往来人流的掩护,悄然潜入一处被清空的酒坊。酒坊早已荒废多日,地面布满厚厚的灰尘与散落的酒糟,墙角结着成片暗绿色的霉斑,几扇破旧的木窗歪斜地挂在窗棂上,被风一吹便发出“吱呀吱呀”的呻吟,细碎的天光透过窗棂的破洞,在昏暗的屋内投下几道斑驳摇晃的光影。穿过杂乱的前厅,三人循着隐约的腥气,摸到后院一处被杂物遮挡的地道入口——周遭堆着发霉的粮袋、破损的酒坛,还有几筐盛满咸鱼干的竹篓,咸鱼的咸腥、腐烂果子的酸腐与发馊酒水的浊臭,像一张粘稠的网,死死裹住整个角落,刺鼻的气味呛得人忍不住蹙眉屏息,却也恰好掩盖了另一种隐秘而致命的气息。护卫俯身,费力搬开那些沉重的杂物筐,一道狭窄潮湿的地道口骤然显露出来,一股带着铁锈味的、隐约干涸的血腥味,瞬间冲破杂乱气息的裹挟,裹挟着地下的阴冷潮气扑面而来,呛得人胸口发闷,鼻尖发麻。明阙罗抬手示意护卫点亮松明火把,微弱的火光瞬间窜起,却难以驱散地道深处的浓黑,只能勉强照亮身前几步远的地方。地道壁是粗糙的泥质,混杂着细碎的碎石与枯草,指尖触上去冰凉刺骨,壁面上凝结着细密的水珠,时不时有几滴顺着壁面滑落,“嗒嗒”地滴在地面的积水里,声音在寂静的地道中格外清晰,像是鬼魅的低语。沿着陡峭湿滑的石阶缓缓下行,空气中的血腥味愈发浓重,还多了几分腐臭与霉味,火把的火苗忽明忽暗,得三人的影子在壁面上扭曲晃动,宛如暗处潜藏的鬼魅。行至地道底部,便是一处宽敞却压抑的地下空间。这里该是酒坊昔日储存酒坛的地窖,地面布满深浅不一的水洼,积水中漂浮着腐烂的草屑与不知名的污物,踩上去发出“咕叽咕叽”的黏腻声响,浑浊的水花溅起,带着刺骨的寒意。四周堆放着不少破损的酒坛,坛身爬满霉斑,有的早已碎裂在地,残留的馊酒顺着坛底蔓延,与地面的积水、血迹混在一起,凝结成暗褐色的污渍,牢牢粘在地面上。火把的光缓缓扫过,触目惊心的景象彻底展露在三人眼前:地下空间的地面上,横七竖八躺着好几具尸体,尸体早已僵硬发冷,肤色青灰泛黑,身上爬着细小的蛆虫,有的脖颈处有一道深可见骨的伤口,凝固的黑血结成硬痂,黏连着凌乱的发丝与尘土,伤口边缘还残留着暗红色的血渍;有的则是后背中刃,衣衫被鲜血浸透,发黑发硬,刀刃刺入的痕迹清晰可见,鲜血顺着衣衫的破洞滴落,在身下积成一小滩早已干涸的黑漬,周遭的地面还残留着拖拽的血痕,蜿蜒曲折,指向墙角。而在潮湿斑驳的木质壁板墙角,墙壁早已被潮气浸得发黑发软,甚至有部分木板腐朽脱落,一根锈迹斑斑的铁链死死锁铐着一个人,铁链与他的手腕、脚踝相接处,皮肉早已被磨得血肉模糊,结痂的伤口又被挣裂,暗红的血珠顺着铁链缓缓滑落,滴在地面的积水中,晕开细小的红圈。他浑身血肉模糊,看不清面容,散乱的发丝黏在布满血污的脸上,只露出一双微弱闭合的眼睛,衣衫破碎不堪,沾满了尘土、血渍与霉斑,身上布满深浅不一的伤痕,有的是刀剑划伤,有的是钝器击打留下的淤青,伤口还在隐隐渗着血,混杂着地下的潮气,散发着淡淡的腐味。他瘫软在墙角,气息微弱得如同风中残烛,胸口微弱起伏着,唯有那若有若无的喘息,证明他还尚存一丝生机,周身的气息,与这地下空间的阴冷、腐臭、血腥,莫名地相融,透着一股绝望的死寂。“这还有一个活的!”明阙罗不由自主的松了一口气,虽然,这人看起来只剩一口气,但既然到了那位官长手中,想要死掉也没有那么容易了。而在囫囵泊城寨深处的另一处所在,曾经人声鼎沸、往来客商络绎不绝的红鱼酒家,此刻却已是一片人间炼狱。店内桌椅翻沉歪斜,碗碟碎渣散落满地,酒坛倾倒碎裂,发馊的酒水混着暗红的血迹,在青石板地面上蜿蜒流淌,汇成一片片浑浊的污痕。四下里尸横枕藉,死者姿态各异,有的双眼圆睁,面露惊恐,有的胸口插着断裂的刀刃,鲜血浸透衣衫,还有的脖颈扭曲,面色青紫,显然是遭人暗算身亡,浓重的血腥味与馊酒的浊臭交织在一起,刺鼻难闻,连空气都仿佛凝固成了冰冷的死寂。更有零星几个灰头土脸、满身血污的酒客与伙计,被粗麻绳死死反绑着双手,跪倒在血泊之中,凶悍的护卫靴底重重踩踏在他们的后背,将其按得无法动弹。有人被粗布索套住脖颈,绳索末端攥在护卫手中,只需轻轻一拉便会气绝身亡;有人被锋利的刀剑横在后背,冰凉的刃口贴着皮肉,稍有异动便会被当场割喉,他们浑身颤抖、面色惨白,眼神里满是绝望,连哭嚎都不敢出声,只能死死咬着牙关,随时随地都在等待着那一声夺命令下,转瞬便会沦为刀下亡魂。而江畋,此刻正身着一袭深褐色长袍,兜帽遮住了大半张脸,只露出线条冷硬的下颌与紧抿的薄唇,他大马金刀地端坐在这片满地狼藉之中,唯一一张完好无损的横案之上,身姿挺拔如松,周身散发着生人勿近的凛冽气场。一只脚尖微微点着地面,起落间带着几分漫不经心,却又像是踩着某种惊心动魄的无形节拍,每一次轻点,都似敲在在场所有人的心上,衬得周遭的死寂愈发浓重,也让那些被押跪的俘虏,浑身抖得愈发厉害。作为囫囵泊城寨明面上的秩序维持者,亦是身负半官方身份的强力人士——大夏东境图兰行省呼图州,叶泽守捉使麾下,水路游弋郎官之一的马赫牟,正满头大汗地跪倒在江畋面前,膝盖重重磕在布满血污与碎碟的青石板上,连额头都抵着冰冷的地面,不敢有半分抬头。他身上的泡丁皮甲早已被汗水浸透,甲片缝隙里还沾着尘土与细碎的血点,却丝毫掩盖不住浑身肌肉的惊悸颤抖,肩头不住耸动,连呼吸都带着难以抑制的战栗,仿佛承受着极致的恐惧。而在他身后,那些一同赶来的亲信部属,早已横七竖八地倒了一地,个个表情各异、惊骇欲绝,生死不明的失去了动静,连一丝挣扎的痕迹都没有。这便是他们急匆匆赶来,贸然冲进这处红鱼酒家的下场——不过一个照面,连惊呼示警的时间都未曾有,便被这些来历不明的武装人员,轻而易举地制服,击倒,尽数陷没于此;整整一队的游弋兵,最终只剩马赫牟一人被刻意留下,在极致的恐惧中,承受着这份灭顶之灾般的震慑。可江畋的目光,却未曾落在马赫牟的身上分毫,仿佛这位身负半官方身份的游弋郎官,不过是脚下一粒无关紧要的尘埃。他的视线越过跪地颤抖的马赫牟,冷冷投向厅堂角落,定格在一名模样凄惨的矮胖子身上。那矮胖子衣袍褴褛不堪,沾满了血污与尘土,四肢被硬生生扭脱了关节,以诡异的角度弯折着,有人用粗木杆叉住他的脖颈,将他狠狠按在冰冷的青石板上,动弹不得。最诡异的是他的浑身肌肤,竟呈现出一种异常刺眼的艳红色,像是被烈火灼烧过,又似体内有诡异的血气在疯狂奔涌,连裸露在外的手腕,脚踝,都泛着不正常的绯红。他的嘴角淌着混杂着牙齿碎片的鲜血,嘴巴被一块粗布强行塞住,无法发出完整的呼喊,却依旧拼尽全身力气挣扎着,喉咙里溢出“嗬嗬”的闷响,眼神里满是极致的痛苦与疯狂,死死瞪着江歌的方向,透着一股不甘与怨毒。马赫牟余光瞥见那矮胖子的瞬间,心底瞬间沉到了谷底————他认得对方,此人正是这红鱼酒坊的东主麦利罗,除此之外,城寨内好几家行栈、船坞,欢场,也都归他名下,是囫囵泊城内实打实的资深坐地户。更重要的是,他还是当地老派帮会、闲散汉团伙的幕后金主,一手掌控着城寨内大半见不得光的营生,更是与他们这些叶泽守捉使麾下的游弋郎官,有着千丝万缕的深厚交情与利益牵扯。乃是五岔商帮在囫囵城寨的专属代理人,平日里便是连他也要礼让三分的存在。死寂的厅堂里,江畋脚尖轻点地面的声响愈发清晰,每一声都像冰锥,刺得在场众人心神不宁。直到一道急促的脚步声从门外传来,伴随着墙体碎裂的闷响,明阙罗提着一个浑身是血,被粗麻绳捆缚得严严实实的身影,自大门被封堵后砸开的上墙缺口纵身而入,衣袍上还沾着尘土与未干的血渍,却难掩周身的利落与沉稳。他落地时身形微顿,随即快步上前,在江面前主动屈膝叉手,躬身行礼,语气恭敬而笃定:“主上,幸不辱使命,属下找到了。”江歌的目光终于从矮胖子身上移开,淡淡扫过明阙罗手中那名血葫芦般的身影——那人衣衫破碎,浑身布满伤口,脸上、身上全是干涸与未干的血迹,看不清模样,只剩一口气似的垂着头,被明阙罗提在手中,连挣扎的力气都没有。片刻后,他才慢条斯理地开口,语气平淡却带着不容置喙的威压:“都到齐了?”话音顿了顿,他抬眼看向那名被按跪在地,依旧浑身颤抖的矮胖子麦利罗,眼底掠过一丝寒芒,声音陡然沉了几分,“那么,第一个问题,是谁给你天大的胆子,敢于截杀,并且假冒霍山道,潘大督的养儿身份行事?”