自从名为「小川子」的御前公公消失在宫中后，下任大总管人选又成了一桩「悬案」。
天子宠信小川子是众所周知的事实，甚至就连放跑了小皇子都只是口头苛责一番，没多久就又被晋升为从一品的御前公公，可谓受尽了皇恩。
朝中很多人已经谋划着上疏劝诫新帝，莫要过度恩宠近侍以免日后宦官干政，可就在这要紧关头，这位御前新贵竟突然间销声匿迹了。
多数人对这件事揣有好奇，唯独剩下两名御前公公内心窃喜不已，他们在宫里摸爬滚打这么多年，一大把年纪好不容易有了今天的地位，怎会甘愿让一个突然冒出的小辈站在自己头顶。
之后过了没多久，万帝果然从两人中随意挑选了一个暂代掌印太监之位，王柄权不是认死理的人，大总管的位置可以暂缺，但身边没了掌印太监做起事来实在有些麻烦。
被选中的老太监还沾沾自喜，以为再过不久就可以正式成为掌印太监，而且连大总管的职位也将是他的，只是令所有人都没想到，他这一暂代就是五年之久。
……
五年，在整个历史中不过白驹过隙的一瞬，可在万帝执政的王朝，却让所有人真正明白了何为昌盛。
先是安北郡王潘子骞接任户部尚书一职，而后大力发展与周边四族的贸易，大量毛皮、珠宝、香料、马匹被从四面八方运来中原，丝绸、瓷器这些珍贵的手工艺品同时也被销往四族。
以潘家历代经商的经验，潘尚书做到了近乎锱铢必较的地步，即便有着几十年贸易经验的东罕，在与他谈判时也是不由苦笑连连。
之后朝廷又接连数次拨银子，在四处边境划分出规模宏大的通商区域，区域内不仅朝廷可以互易货物，普通商人也可在此交易。
这些区域常年有王朝将士把守，安全性自不必多说，当然费用抽成也不低，至于那些让商人们直骂娘的法令，自然都是出自潘尚书手笔。
互贸区建成那天，潘子骞站在热闹的市场中心，看着往来不断的商人，年过四十的他眼眶不由有些泛红。
十几年自己一袭「若是王兄你做皇帝，在下心甘情愿为你管账」的话语，算是在这一日应验了。
……
王朝靠经商赚了一大笔银子，作为国丈的严军却早就替女婿想好了如何去挥霍。
强国需强兵，王家在军备饷银上向来没亏待过拿命替他们守江山的将士，严家之所以世代忠诚也源于此。
严军在接任兵部尚书后，第一时间巡查了各处边防，武器修缮跟城墙维护都还说得过去，唯一美中不足就是驿道少了些。
此事他曾跟顺帝提过，可当时国库空虚，每年单军费一项就要耗去多半，实在没有余力再去支撑其他。虽然后来沈千秋的「屯田」提议为王朝减少了不小压力，可几十年来的赋税全压在百姓身上，宽松下来的国库还要第一时间还惠与民。
说句直白的话，只有百姓日子过舒服了，才不会生出反心，毕竟从古至今许多朝代都是覆灭在内忧而非外患中，不是谁都愿意放着滋润的生活不过，而去做可能会掉脑袋的事。
……
顺帝的安民政策确实卓有成效，先前活跃在两广地区的丐帮肉眼可见地在减少，甚至在顺帝微服私访踏足京城大街小巷时，竟罕见地没踩到叫花子的粪便。
「屯田」并非长久之计，一直垦田却不训练的兵卒又与农夫何异，于是后来又推出了「轮番屯田制」，各地将士在保证田地不荒芜的情况下轮番接力耕种，虽然粮产不似之前那般充盈，但至少保住了一半战力。
在这种赋税、安民、支出、战力达到微妙平衡的情况下，严军的驿道建议一拖就是好几年。
……
时间回到现在，严军一直苦于无钱实施的修建驿道，终于在新帝即位后有了转机。
翁婿二人没什么好客气地，直接在酒桌上旧事重提，王柄权早在去塔里干都司时就体会到了驿道之便，所以一直有类似的想法，加之他作为未来人，深知「要想富先修路」的道理，于是两人一拍即合。
第二天早朝，严军当众提及此事，王柄权则话里行间赞同居多。
朝堂有朝堂的规矩，圣恩帝在位时怕不肖子孙随意下达命令，于是给了三省六部极大权限，即便是皇帝圣谕，在不合理的情况下大臣们也可予以驳回。
除此之外，天子不得随意任用罢免官员，更不得任人唯亲，当然，这条在顺帝即位后基本等同于作废了。
王柄权之前一意任用潘郡王做户部尚书，朝中因此有不少微词，如今看到国库堆积如山的白花花银子后，就又老实闭上了嘴。
潘子骞身为臣子，知道自己的职责所在，他不过是帮忙看管钱财，若真是利国利民的好事，自然不会攥着银子不舍得撒手。
看到台上台下翁婿二人在那唱双簧，潘子骞会心一笑，最终选择了点头。
潘子骞同意后，最开心的反而是一旁看热闹的刘卢明，他不顾礼仪撸起袖子，满脸兴奋道：
「嘿嘿，来活了。」
王柄权瞥了他一眼，没有说话。
……
散朝后，百官散去，唯有刘卢明还面带笑意站在殿内，王柄权揉了揉太阳穴，面露无奈：
「说吧，又有什么事？」
「还是陛下懂微臣，三言两语说不清楚，还请陛下移步军械厂。」
军械厂内，王柄权与刘卢明面前立有一个大铁桶，铁桶通体乌黑，其上纵横交错着许多管道，看起来十分复杂。
王柄权绕着机器打量一圈，而后摸着下巴说道：
「你还真把蒸汽机给捣鼓出来了？」
「哎呀，王兄可真是眼光如炬……」
「别拍了，噪音振动都解决了吗？还有强度，会不会爆炸？」
「王兄果真料事如神。」
刘卢明刚要夸几句，待看到对方的眼神后，马上正色道：
「之前确实炸过几次，后来我将钢材改进了一下，并增加了一个泄气的小玩意儿，再没出现过危险。」
「泄压阀……你小子还真是每次都能给我惊喜。」王柄权说着，爬上了旁边的梯子。
刘卢明一向佩服对方起名字的天赋，他一边跟在后头爬梯子，一边炫耀道：
「这算不上什么，咱们军械厂每天锻造要用掉不少木炭，产生的热量大多浪费了，这个蒸汽机一来可以做窑炉，二来还能用多余的热量烧水，以蒸汽带动锻锤，工匠们能省下不少力气。
那些多出来的蒸汽我也不会浪费，又加了个小东西，利用废汽来带动，将空气源源不断送入炉内，用来控制炭火温度。」
「你丫弄了个涡轮？」王柄权豁然转过头，满脸不可思议。
……