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宋国与楚国两国联手，不到半年的时间内就灭掉了当世的南方强国——越国，这一消息令得中原诸国都为之侧目。
然而当时间来这一年的十月时，另一个更加惊人的消息从西部传来：秦魏战于阴晋，秦军在公孙衍的率领下大败魏军，掳魏国老将龙贾，斩首八万！
龙贾所率领的八万魏军中，其中有差不多一半都是魏武卒，然而在河西之战中却基本都没有跑掉。魏武卒是由吴起所训练的常备军，中原各国都曾经见识过魏武卒的厉害的，而今秦国的军队竟然让数万魏武卒连跑都跑不掉，这就让天下人都极为惊讶了。
要知道楚国在徐州之战大败齐国，在符离之战大败越国，也不能做到像秦国一次斩杀八万人那样的战绩！在这个时候，即使是在战场上失败了，大部分的士兵其实也还是能够跑掉。像齐国的技击士们其实在徐州战场上被杀死的也不多，大部分人其实都跑回了国内。
然而秦国大军能够将天下最强的军队魏武卒杀得跑都跑不回去，秦军到底有多强？中原各国心中都存在了这样的疑问。
秦国在取得了阴晋后将其更名为宁秦，随后其继续进攻魏国的河西地区。十一月，秦国攻陷了函谷关；到了第二年春，秦国攻占了魏国旧都安邑。而后，秦国又率军继续北上，进攻蒲阳。第二年三月，秦国攻占蒲阳。
在攻占了蒲阳以后，秦国进攻的脚步依然没有停止！它连赵国的土地也不放过，接连向北进攻，随后它攻占了赵国的蔺、离石。在不断的进攻中，秦国完全将三晋的势力赶出了中条山以东地区。
由此秦国在新君嬴驷的手上完成了秦国曾经最强大的君主秦穆公也没有完成的伟业：彻底占据崤函天险！函谷关掌握在秦国手中，对于东方列国来说简直就是噩梦！在秦国东面，黄河自上游而来，纳渭水而向东。从这里开始的大河两岸，大自然展现了它的鬼斧神工：南北两岸，华山、崤山与中条山夹河而立，两边都是高案深谷，险峻异常；关中与中原的通道，穿越华山与崤山北麓的山地，延绵数百里，都是“车不方轨”之险阻！而函谷关当道依险而立，控扼东西。
在秦国的东南地方，有着秦国已经占据了上百年之久的武关。在这东南方向，有着秦岭作为秦国的天然屏障，而秦国占据武关，从东南而下，可直达南阳盆地。
天下间对于地形有研究的人有许多，大家都看得出来，如今的秦国在东面占据了函谷关和武关，有了如此险峻的地势，就如同一只冲天而起的巨鹰，俯视着整个中原大地。凭着如此险峻的地势，秦国进可攻，退可守！
被这样的消息刺激，天下列国间的形势立即发生了巨变。本来赵国与魏国、齐国打得你死我活，双方不死不休。在三晋都受到了秦国的威胁以后，赵国和魏国立即罢兵言和。随即在魏国的斡旋下，赵国与齐国也罢兵言和。赵国将高唐退还给齐国，齐国则割让济西大片土地给与赵国。
在魏、赵、齐三国罢兵的情况下，秦国才停止了继续进攻的步伐。
而此时，在南方的楚国，也发生了巨大的动荡。
当楚王率领大军回到楚国时，带着胜齐灭越的无双威势，在郢都受到了楚人热烈的欢迎！然而当楚王回到自己的后宫时，却发现自己的家里发生了巨大的变化。
在这次出征中，他也认识到了宋国是不可小觑的二流强国。因此对于楚国与宋国的联姻，楚王是非常上心的。而当他招来了他的女儿芈月时，他才知道在他出征过程中后宫发生了多么重大的变化！
他的王后，竟然趁着他不在郢都的时机，将芈月的母亲向氏赶出了楚宮，让其与一个叫魏甲的地痞流氓为生！做了这样的事以后，王后还欺骗楚王芈月之母因病去世。如果不是从芈月的口中得知真相，他还会一直被蒙在鼓里，这直接令得楚王雷霆大发。然而念在和王后多年夫妻，而王后的儿子熊槐为楚国太子多年，楚王不想让楚国发生太大的动荡。他也只能忍了这事，只是派人将向氏重新带回楚宮。
芈月很快也就知道了自己将要嫁人的消息，向氏知道自己的女儿将嫁给北方的贤公子，自己的女儿有着落，心中最担心的事也算了了。于是她偷走了王后专用的酒具，将王后叫到自己的寝宫章华台中，而后与楚王后大吵一顿，制造出了与王后不欢而散的表象。在楚王将要来到章华台之前，向氏用王后的酒具饮毒酒自尽，在楚王来到章华台时，向氏告诉楚王这一切都是王后的阴谋。向氏希望以自己的生命换走王后，以洗刷自己曾经的耻辱！
由此楚王大怒，对于王后也不再容忍了！万念俱灰的王后只得在楚王面前求得一死，希望能以自己自杀为代价保住熊槐的太子之位。
而楚王受到了家里如此多的刺激，突然间就心脏病发作，一下子就去世了。可怜楚王在世时远征齐越，没有死在战场上，却死在了自家的琐事中。
楚王去世以后，由楚国太子熊槐继承楚国王位。给老楚王定谥号时，群臣皆以为楚王在位期间，执政强毅，猛以刚果；而楚王亲帅大军胜齐灭越，蛮夷率服。由此给楚王定下了“威”的谥号。
熊槐即位以后，楚国继续以昭阳为令尹，执掌国政。
宋国，戴言在班师回国以后，也很快就听到了赵、魏、齐诸国罢兵的消息。惧于秦国的强大，这几国甚至都有联合在一起的趋势，而这样的局面却是宋国和戴言所不乐见到的。
不过戴言暂时没有精力去处理与赵、魏、齐诸国的关系，因为他受到了来自宋国商人们强大的压力。
在楚国伐越时，宋国曾向楚国交付了大批军粮，到如今这个时候，也是楚国该偿付债务的时候了。而此时楚国国内却一直没有音信，宋君子喜也只好亲自派戴言出使楚国去解决此事了。
三月，戴言亲自赶到了楚国郢都。一到郢都以后，他才得到消息，老楚王已经去世，谥为威王，而今已是新楚王即位了。
戴言先是去拜访了屈原，随后又去拜访了楚国左尹昭睢。在昭睢的引荐下，他才得以见到了如今的楚国令尹昭阳。
昭阳是一个年近四旬的中年人，对于戴言这位连楚威王都赞叹的宋国贤公子，他也是乐于交往的。
“令尹大人，楚王伐越时，曾委托过我国购粮。如今楚国大军已经回到国内，敢问令尹，楚国欠宋国的这笔债务不知何时能够还呢？”当交谈许久后，戴言就直接向昭阳发问道。
“公子放心，我楚国好歹是天下大国，欠宋国的债务我国自然会还的。只是我国如今正值新旧交替之际，诸多事分散不清，公子只需稍带时候，待我王接手国政，理清政务以后，我国必然会如数偿还贵国债务的。”昭阳满口回答道。
得到了这样的保证，戴言勉强算是放心了，他也就此在楚国住下，等待楚国政务理清了。
然而他在郢都一等就是两个月，楚国却一直也没有偿还债务的意思。而后他也曾多次去拜访昭阳，昭阳对于债务的事都是满口答应。不过越到后来，戴言想要见到昭阳就越是困难了。
一日，戴言又一次去拜访昭阳，行至昭阳的府邸附近时，突然听到了有人惊呼救命的声音。却见正是昭阳府里的门客围着一个衣着寒酸的士人奋力殴打，那个士子被打得遍体鳞伤，极为凄惨，眼看着就要被打死了。
“各位，不知这位士子犯了何错，你们要如此殴打他？”戴言见到这样的景象极为不忍，只得出言问道，
门客看到戴言后回答道：“原来是公子偃，我等并非无故殴打他。这人是一个贼，他偷了我家主人的一块美玉。只要他说出他所偷的玉藏在何处，我等自然就会放过他。”
听到因为一块玉就要打死人，戴言也是无语。于是他取出了随身携带的一块宝玉，交给昭阳门客，对他说道：“一块玉如何能够抵得上一条人命？在下愿以此玉换取此人性命，可好？”
戴言手中的玉乃是他的父亲子罕所留下的一块美玉，乃是宋国著名的“不贪之玉”，品相及其精美。这些门客自然也是识货的人，见到有人拿玉来换取此人的姓名，也就不去殴打此人了。他们拿着那块不贪之玉就回去复命了。
当戴言救下那个被殴打的人时，发现此人却已经昏迷了过去。遇到了这样的事，他也不好去继续拜访昭阳了，只得命令随行的人将那个被殴打多时的人带回自己的住所，命人包扎他的伤口，过了好久，那个被打的人才醒过来。
那个被打的人一醒过来丝毫不关心自己身上的伤口，他只是张开了自己的嘴，问向四周的人：“各位，你们看我的舌头是否还在?”m.阅读，更优质的阅读体验。
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