翌日清晨，在软绵绵的香枕上美滋滋地睡了一宿的吕布，起身时亦是神清气爽，早早地就提了方天画戟，往校场去了。
别看那玩意儿在刚摸到手里时觉得怪里怪气，但真睡起来，却是极舒服的。
果然是仙人用的枕头，怎么都得与众不同。
吕布刚一到，就意外地看到了他刚还惦记着的燕清，不由挑了挑眉：“司空大人？”
燕清正专心对着木桩一段乱打，将堆积过多的卡牌“杀”给用掉，好刷新出一些更有用的来，闻言停了一顿乱击，微微侧身，抬起头来，目光在吕布那带着两条长长的雉鸡尾、又看着毛毛刺刺的金铜武冠上淡淡掠过。
燕清莞尔：“奉先起得颇早。”
托没了最合心意的枕头的福，他这一晚上都没睡好，还差点落枕了。既醒了，他从来没赖床的坏毛病，就干脆起身刷刷卡牌。
吕布还是头一回见着这斯文精细人练武，既感惊奇，又忍不住去留意——燕清一袭白袍仙气飘飘，拿着长剑慢条斯理地劈刺，优雅得赏心悦目。
吕布自以为很收敛，可燕清只要不是迟钝得无可救药的呆子，就不可能忽略掉那灼热的打量。
他轻咳一声，利落地还剑入鞘，问道：“这会还早，人多未起，独练也没甚么趣味。奉先若不忙，不如同我用膳？”
吕布登时明白，昨夜才从宫里出来，同皇帝有过一番交谈的燕清，多半是有话要交代自己。
他毫不犹豫地应了，又主动问：“张文远那小子也该起了，我去喊他一块儿来？”
一向高冷傲慢、摆出漠视众生的强势派头的吕布，忽然变得这般观察入微、善解人意，实在让燕清生出些许刮目相看之感。
他将这归功于刚得了赤兔宝驹、吕布心情正好，旋即微笑道：“也好。既然如此，还请奉先将伏义一并叫上吧。”
吕布大声应了，心里却莫名其妙地升起一丝小小的不快。
怪了。
这有甚么值得不高兴的？
吕布站在原地片刻，拧了眉盯着燕清离开的背影，半晌也没弄明白这股烦躁的劲儿是从何而起的，索性抛之脑后，大步流星地朝营房里去。
一脚重重踹醒还在呼呼大睡的张辽，恶声恶气地让他快点；另一脚则稍放轻点力度、踢动连睡姿都规规矩矩的高顺。
高顺骨碌碌地打了个滚，一弹而起，再一睁眼，已是毫无睡意，镇定问道：“吕将军有何吩咐？”
吕布随口道：“别磨磨唧唧的，司空大人等着呢。”
高顺行动起来，也不是一般的雷厉风行，吕布从他榻边走到军帐边边，一只脚还没踏出去，高顺就已以神速换好了战衣，严肃地跟了过去。
吕布：“……”
高顺表现得这般积极，怎会让他觉得有点碍眼了呢？
高顺浑然不知上司的满腹纠结，吕布昂首阔步地走在前面，他就不急不慢地跟在后头，同时不忘问询亲兵关于巡夜的情况。
那一小场由不翼而飞的枕头带出的骚乱，自然就不可能被错漏过了。
高顺讶然重复：“此话当真？”
吕布背脊倏地一僵。
高顺蹙眉回想片刻，笃定道：“我不曾碰过。是何人如此大胆，竟无令擅入主帐？！定要严查惩处，以儆效尤！”
吕布的目光开始飘来飘去。
无论如何都不舍得将偷来那物毁尸灭迹的吕布想着，一会儿等谈完了，就速去藏起来，省得叫别人看到。
等三将到齐，燕清也写完了一会儿要命人带给荀家一封短信，笑着招呼：“拘谨甚么？快坐吧。”
吕布粗略一望，竟尽是自己喜欢吃的。
燕清可不止跟前就坐着害他昨晚没睡好的罪魁祸首，思忖片刻，决定跟他们通通底：“未来几日，朝中将生些动乱，我将装病以避之，莫让此事泄了。”
高顺正色应道：“诺！”
吕布不解：“不是刚立了大功么，怎不赏也就罢了，还有祸事？”
燕清笑道：“陛下当然赏了些金银宝物，你一会儿可去挑选。”
张辽面露犹豫之色。
燕清敏锐地捕捉到了，鼓励道：“文远是如何想的？”
张辽舔了舔干燥的唇，试着说道：“莫不是同京中兵权有关？”
虽在资历和经验方面都还稚嫩，但在张辽身上，的确已显现出几分名将潜质来了——敏感的政治嗅觉和局势判断力，他都不缺。
燕清轻轻抚掌，赞道：“文远说得不错。”
张辽被这么一夸，耳朵一下红到了根处。
吕布不甘心让张辽抢了风头，也拼命琢磨。
谁知他还没想出个所以然来，向来木讷寡言的高顺竟也先他一步：“袁家势大难挡，若陛下一意孤行，非但不能如愿，反累了大人。京师一地，恐不宜久恋。”
吕布一愣：“要走？为何？”
司空当得不是好好的么？
还为那小皇帝刚打了一场大胜仗啊！哪怕卸磨杀驴，也不得这么干的罢？
燕清颔首道：“要不是董卓威胁太大，这是非之地，我早该离去了。就是陛下多半不肯放行，还得袁家助我一臂之力才是。”
吕布一直是一头雾水，听到这处，倒依稀捕捉到灵感了，一顿绞尽脑汁，脉络还真被他捋了个明白：“是皇帝要将禁军兵权给大人，而袁家定然不肯还权，怕会加害大人，大人也不稀罕这一亩三分地，方想自求外放？”
燕清忍笑点头，道：“也瞒不住你们，正是如此。现我意在豫州牧这一空缺，一为抗董卓铁骑，二为护一方百姓安宁，三，则因这朝廷混乱，主上暗弱，袁氏只顾争权夺势，无人知外患渐近，也无人聆听万民疾苦，这一去，也是保全自己的身家性命。”
“之所以留你们下来，就是想听听你们的志向。”
三将互视一眼，不自觉地挺直腰杆，认真听着。
燕清大大方方道：“若你们肯随我一起赴任，做个不大不小的地方官，我自有办法向陛下讨要你们；若你们另有打算，亦有更好去处，尽管坦言相告，我也定然不会勉强，而祝你们聚前程似锦。”
吕布心里一晒：这还需问？
已对燕清心悦诚服的三人，毫不犹豫地站了起来，又不约而同地俯身，认真行了一礼。
异口同声道：“末将愿随主公左右，任您驱使，赴汤蹈火，在所不辞。”
得他们斩钉截铁的承诺，燕清心底那根隐约绷着的神经，也真正放松了下来。
诚心得到回报，筹谋得到信任。
——再没有比这更好的了。
“多谢诸位。”燕清心中徐徐淌过一股感动的暖流，对将身家性命、前程荣辱具都寄托在他身上的这三位铮铮铁汉，他也不矫情地多说客套话了。
而是直接切入正题，尽可能讲得浅显易懂：“有言道，树欲静而风不止，哪怕我报病不朝，袁家也不可能偃旗息鼓……”
正如燕清所料，就在今日早朝上，刘辩将燕清所取得的赫赫战果一宣，然后把要将兵权从袁家手里转到燕清那处后，就掀起了一阵前所未有的轩然大波。
太傅袁隗一派发了疯地联合朝臣，弹劾燕清，甚至明言指责皇帝异想天开，荒唐轻率，要给江山社稷带来灭顶之害。
刘辩起初还没意识到问题的严重性，他被一帮咬文嚼字的老头儿指桑骂槐，也恼得很，于是破天荒地要来一次严肃镇压。
是从上次执意立燕清为司空之事成功后，所得到的启发和错觉。
却不想一个能花重金买来的虚职，跟实打实的军权，是完全不具备可比性的。
而且刘辩要面临的，可是这辈子吃的盐比他吃的米还多的老臣，怎么可能被这架势吓唬住？
当场就有人大义凛然、慷慨激昂地发表了一通言论，然后老泪纵横地来了个撞柱死谏。
死当然没死成，可那些年过半百、昏迷不醒、额头血淋淋地被抬出去的大臣的凄惨模样，却是落入了所有人的眼里。
而他们的主张和控诉，听起来也合情合理：燕清虽建功不小，可赏赐也太过了，一司空之位，就已是天下士人梦寐以求的荣耀了，怎还能给予兵权？！况且他出身寒微，年纪轻轻，还有行事冲动，喜逞凶斗狠，爱那兵家利器之嫌，此等年轻气盛、毫不稳重的小辈，怎么当得起看护京师要地的重任，岂非儿戏！
燕清足不出户，他们一时间找不着他麻烦，索性将可能是他这一派的官员全攻击了个遍。
就连吕布那义父，执金吾丁原都未能幸免，稀里糊涂地被贬回并州，做回并州刺史，继续干镇守边关的老本行了。
不过对在京中待得憋屈的丁原而言，倒称得上是因祸得福。
而本应站在风口浪尖上的燕清，却是在被吕布他们带兵围得密不透风的司空府上，堪称宁静悠闲地度过了刘辩焦头烂额、苦不堪言的这几日。
唯一的遗憾，就是错过朝上精彩纷呈的演出了。
荀攸见状，私下里向叔叔荀彧道：“人选没错，但陛下未免过于冲动了。”
“燕司空不惜以身犯险，触犯权贵，上报国家，下安黎庶，亦不忘秉忠贞之志，守谦退之节。此等胸襟气魄，世间难觅，堪为楷模。”荀彧叹了口气，低声道：“如今恨官只为己，一昧排挤忠良，陛下本末倒置，着人痛心丧气。”
荀攸微微一笑，笑意却没透到眼底，而是盛满担忧：“燕司空所言，并非无道理。那董卓豺狼心性，偏得其主纵容，无人奈何得他。假使放任其肆意流窜，早晚祸害豫地。不若？”
荀彧沉思许久，道：“事到如今，我等人微言轻，纵使留于京中，亦是无济于事……”
荀攸心领神会：“那便促成此事？”
荀彧淡淡道：“可。”
发生在荀家叔侄的对话，只同他们偶有书信来往的燕清，自是无从得知的。
但经过几天优哉游哉的等待后，燕清还是得偿夙愿，得到了最好的结果——
哪怕倍感愤怒，刘辩在日益剧增的压力下，很快就撑不住了，不得不选择了妥协。
在这微妙时刻，一直观望的燕清也行动了：他趁热打铁，善解人意地上了表。
他自称功微德薄，承蒙圣上厚爱，然实在不堪此大任。又再次提起要外放至豫州去，既是代陛下广布恩德，亦是为提防董卓兵祸。
刘辩只当是燕清不愿让他为难，方这般委曲求全，越发觉得太傅袁隗一派的面目可憎、言行可恶了。
而且他也的的确确，在短期内不愿见到燕清——仿佛是在不断提醒他身为尊贵天子、却敌不过倚老卖老的臣子们的屈辱。
因有这份补偿心理在，即将远行、离开京城这政治中心的燕清，就从刘辩处得到了无数实惠。
其中不但包括他极轻松地就保留了那一千人马（袁家见他识趣滚蛋，也肯高抬贵手，不拿去塞牙缝了），吕布、张辽和高顺三将，还以在他眼里无异于清仓大甩卖的跳楼价，要到了几个想要颇久的人才做帮手。
其中就有正默默无闻地做着个小郎官的贾诩，和担任长沙太守的孙坚。
至于出身大族，特别是跟汝南袁氏关系密切的名士们，譬如荀彧荀攸钟繇一流，已占了天大便宜的燕清，自认不是贪得无厌之辈，就不白费心思惦记了。
……
光熹元年（中平六年），九月十五日。
汉承平侯、司空、领豫州牧燕清，带着千来号人，正式地踏上了满载凯旋、衣锦还乡、亦是新官上任的道路。