朱夫人凝眉接过，对光端详片刻，“似乎像是西南一带的风格，那里的蛮族聚落众多，且分布零散，但大都偏好这类古朴奇诡的花纹。中原极少见，你从哪里得来的？”
晏诗胸膺涌起澎湃的怒火，又含着说不清的兴奋斗志，咬牙道“是埋伏我的人身上的。”
“是西南那些蛮族部落的人？”
朱夫人揉了揉额角，泛着淡淡疲色的脸上有些惊讶。
“他们与世隔绝，不仅山高林密，路险难通，也不喜与外人打交道，先皇曾派兵征剿都无功而返，后来发现他们也未有扩张之势，于是渐渐默认了对方的存在，才形成了如今虽在皇权治下，却以当地首领为尊的局面。”
“他们是不是喜欢戴着面具，或者身上有什么统一图样的刺青？”
朱夫人摇摇头，“这个我就不太清楚，蛮族被称为蛮族，正是因为他们有许多奇怪的图腾或仪式，且每个聚落也不尽相同，你说的这些，是有可能的。不过蛮族不喜欢我们，就如同我们看不起他们一般，因而并不常出来走动。因而传闻极少，你怎么会惹上他们？”
“是他们先来惹我的！”晏诗语气突然暴烈。
那是独自忍耐了近二十年的紧张焦虑，潜心准备丰满羽翼，以求提早切断这条勒在脖颈上的命运丝线，却突然发现一切都是徒劳，既定的命运不仅未曾改写，甚至提早向她伸出了魔爪，她却连对方的模样都不知道的挫败与失控。
朱夫人掀起眼皮看了她一眼。
“事实上，我也很想知道，他们和我究竟有什么仇怨。”晏诗深深吸了口气，“不过，既然事实已经铸成，我也不想再穷根究底。他们既动了先手，现在有了这东西，”她晃动几下手里的香囊，“我就不怕查不到他们老底。”
“西南蛮族聚落是吧，大军开拔不到，未必外人就进不去。至于这当中的因果，等我杀到他们面前，再问个明白吧！”她一把捞住香囊，紧紧握在掌心。
“你打算一个人去？”
“西南群山绵延方圆数千里，你这般莽撞进去，要怎么找到他们。总不会打算靠你这把剑，把蛮族聚落杀个精光吧。”
“只怕刀先卷了刃，人还没杀完。”朱夫人淡淡说着，又垂下了头。
“夫人教我。”晏诗赶忙倒了杯馥郁的热茶放在对方面前。她平生自认有许多优点，但善于递梯子，是她最毫不费力的一个。
朱夫人端起茶，闭目深深嗅了一口，“去西北。”
“西北？蛮族不是在西南么？”
“眼下西北战事正紧，所有人的目光都放在那，不仅汇聚了各方势力军队和武林门派，更有许多怀才不遇又不甘人后的奇人异事，想去乱局里浑水摸鱼，分一杯羹。你去那里，也许能弄到有用的消息。更何况，那边目前的情形，堪称一场真正的武林大会。想要在月余后的武林大会中一举夺魁，那里，你非去不可。”
“你担心我忘了对你的承诺，才用这说法将我过去？”
朱夫人咽下温热茶水，喉头优雅地在皮肤上滑动，不以为忤，“你愿意这么想便这么想吧，我言尽于此。没别的事，你就回去吧。”
晏诗沉默了片刻，“我会好好考虑你的建议。不管我去还是不去，武林大会，我必不食言。我朋友，还劳烦你们多加看顾。”说毕转身离开。
朱夫人的声音机械般响起，“如果真是西南蛮族做的，他们来中原的人不会多。刺杀这次不成，短期内便不再出现。你若是想以身做饵，诱敌上钩，只怕事倍功半，徒劳无功。”
晏诗脚步蓦的停住，不得不说，她正是这般想的。不想人未出门，便叫人看破。
“夫人慧眼，我知晓了。”
朱夫人头也未抬，冲她摆了摆手，示意离开。
晏诗却突然问了一句，“能不能问问，你为什么要做这行？”
话音刚停，空气便陡然间静默了下来。
“纯属私人的问题，如果勉强，就当我没问。”
晏诗抱了抱拳，再次转身。
“其实也没什么，你不觉得，这是女人最快、最容易活下来的办法么？”
晏诗伫立良久，沉沉低语“很快，就不再是了。”
她挺直了肩背，拉上身后的门扉，将里头的目光隔绝。
……
七日后，她单人独骑，进入了西北惠州地界，沿着乐水一直往上，前方数里外，一座大营巍然伫立，各色旗子在冷冽的朔风中猎猎飞舞——那就是联军的军营，平叛前线，丰宁县。
沿途行来所见，能走的人家都走了，剩下的，全是祖辈在惠州生养的当地人，离了此处便无处可去的平头百姓。
数百里外喊杀震天，可日子还是得照常过，只是忧心着，恐慌着，又自我安慰和彼此鼓励这么多联军，一定能守住，不让叛军过来。可传说杨吉的叛军就是因为军饷被扣，缺衣少食，才起兵叛乱，杀过来就是要抢东西吃人肉。上一秒还说着对皇权的信任，下一秒就难免说起西北军的蛮悍，不同的心情反复在脸上挣扎着，从眼睛里透出来，最终汇聚成无力无奈的叹息。
越靠近丰宁的地区，人数越是稀少。虽然生活看起来与往常无异，可人们的神情就越是惶恐不安，姿态也越是警惕戒备。
听闻两军在乐水对峙已有月余，这场战事，还不知道什么时候是个头。晏诗多么希望，自己是来结束这场战争的。但她心底深深的明白，这场战争，不会也不能，就此结束。这只不过，才刚刚开始。
“但我会努力，让这个过程短一点，更短一点……”晏诗暗暗对自己说，暗暗对那些妄图从过客身上汲取希望的人这么说。
穿过这些疲惫的视线，晏诗终于打马来到大营前，门口到来的除了她，还有十余车粮草。
此时车夫正与营门守卫进行交接，气氛格外友好，双方脸上都含着笑意，守卫走到车旁，拍拍看看，抽查检视，神情越发愉悦起来。不多时，便挥了挥手，吆喝了一声，开门放行。
车队缓缓动了，晏诗老实等在一旁。只是车队经过她身边之时，她听到了异样的声响，像是……水声。
干草和粮食里怎么会有水声？她不禁面露诧异，扭头朝车队看去。
“你！干什么的？”
忽的一个声音冲自己而来。
晏诗扭回了头，方才那个守卫正趾高气昂地朝她问道。
她收回了心神，“噢，我是穆王爷的属下，之前有事，现在才赶来。”
“小穆王爷的人啊，”那人走到近前，叉着腰，将她从头打量到尾，“有腰牌没有，拿出来看看！”
晏诗笑道，“我身份隐秘，不能随身带着信物，不然劳烦你去通报一声，叫里头的人出来接我一下？到时便知我所言真假。”
那人闻言又扫了几眼晏诗的领口袖边，确认了她这身不是昂贵的料子，也没有隐藏起来的金线银纹，于是老神在在，步子都不带挪一挪，“没带信物，这是你的事，与我何干。”
“通报不是不可以，只是我们弟兄几个负责看守大营，防止奸细混进来，职责所在何等重要，岂能说走就走。万一敌人趁此机会溜进来，这责任是你担啊还是我担？”
这意思如此明显，晏诗岂会不知，只是不说她本就身无分文，这身行头还是春风度的友情赞助，就算有，她也不乐意掏这几个子。
这是什么地方，不是山郊野道，亦不是通商关隘，是阵前大营，是舍命杀敌之处，怎可行那市井之举？
此时前来的，不是战友就是敌人。侮辱同袍是小事，倘若她真是敌营探子，只需花几个钱便能来去自如，这仗还怎么打？
她想过腰牌给了朱夫人，入营时会有些难度，但却万万没想到，宇文王朝的军队竟然到了如此境地。她应当高兴的，这个庞然大物原来比她想象的还要不堪一击。然此刻她难免有些痛惜和愤怒。
“喂，”对方打断了她的思绪，“识不识相啊，不会连这点事也不懂吧。”
那人说着，手掌暗戳戳的举到两人身前，示意地晃动。
“不会是个雏吧，面这么嫩。”那人垂涎的目光流转来到了晏诗的脸上。
“我没银子。”晏诗直截了当。
“听说不少武林人士前来助阵，他们不会要交银子吧？”
“那自然是不需要。”守卫顺口接过话，被晏诗凛然的目光直视着，突然有些心慌，再看见她腰畔的长条棍状，不妨打了个突突，“你是武林人士？”
守卫目光闪烁起来，语气不自觉降低了那么点高度，“哪个门派的，我登记一下。”
晏诗犹豫了一会，“凤鸣楼……”
“凤鸣楼？你是凤鸣楼的弟子？”
她咬了咬牙，“不是。”
“我是问凤鸣楼的人来了没有。”
“来了，不是，你不是凤鸣楼的人，问这干什么？你是探子？”守卫顿时狐疑起来，神情骤变，口中就要高喊，腰刀也瞬时出了鞘。
晏诗不料事情急转直下，一把捂住对方张大的嘴，另一只手将他的腰刀按了回去。
“不是，你误会了！我真是穆王的属下，你带我去找他便知！”
许是在自家营门口被人所制实在太过丢脸，那守卫没有丝毫听进去的意思，扔剧烈的挣扎着，重点是其他守卫本就关注着她，此时见二人交手，立即上前帮忙。
晏诗心中哭笑不得，本想过最坏打算便是寻机偷偷潜入大营也就是了，怎料会到被人当敌人抓住的局面，她也不是打不过，就是……有点丢不起这人……
正准备打晕了对方，转身就跑，手刀刚要砍下，便听得一声“住手！”
“是自己人……”
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