京城薛府。
接到回报的薛鳌，狠狠将马鞭掼在了地上。
“把柳叶刀给我带上来！”
此时柳叶刀已在酷刑下昏迷多时，不省人事。白衣哪里还看得出原本颜色，已是遍体鲜红。被人拖上来，沿途擦过地面，留下长长的血迹。
“怎么搞成这个样子，”管家皱着眉头，责怪下人。
“以后弄干净些再带上来。”
那两个弟子点头称是。脚下不停，兀自将人拖了进去。
管家摇着头跟了进去。
见薛鳌满面怒色。
“世子莫非为了今日寿礼那事生气？”
薛鳌不答，“你怎么有空到我这来了？”
“这话说的，”管家收笑容，正色道，“太祖让你去一趟，侯爷也到了。就差世子你了。”
“出什么事了？”
管家讳莫如深，“世子去了便知。”
说着眼睛斜了生死不知的柳叶刀一道，“反正是比这些人的性命大多了。”
“这么紧要？”
薛鳌惊讶，便抬手招呼人推他出门，同时吩咐肥鸡，“先把他再押下去。给我问出晏诗的下落！”
“主上放心。”肥鸡笑眯眯，肥肉堆了满脸。
薛鳌刚走，这边霍倚秋便着急忙慌的找了过来。
“干什么的？”
“我找薛鳌。”
“放肆！世子名讳是你等随意乱叫的么？”
“少废话，看看这是什么？”
霍倚秋亮出腰牌，独特的薛家标记，边缘已被摩挲得发亮。
守卫交换了个眼神，其中一个匆匆离去。
不多时，里头出来一人，若晏诗在此，定能叫出他的名字。正是香叶寺围杀中的老七。他亦随薛鳌上过苍梧山，因而霍倚秋有些面熟，放下心来。
“少主没空，你先随我来吧。”
霍倚秋收起腰牌，急步跟上。
薛府后门进去便是花园，廊亭楼阁，歌台水榭，饶是秋风吹遍，庭院里依旧花木摇曳，姹紫嫣红，不见半点衰颓景象。反是出处披红挂彩的喜庆之色。
然霍倚秋却无心欣赏。
“敢问我师弟柳叶刀是否在世子手中？”
老七硕大的鼻孔哼了一声，“我只负责带路，旁的一概不知。待世子见你，你再问吧。”
霍倚秋暗自攥紧拳头，薛鳌都未冲她如此拿乔，手下人却一个二个下巴仰得天那般高，火气忍不住冒起，又兀自按捺下去。
“烦请告知现下主事之人，我师弟决计杀不得！杀了他，我保证你家世子定要后悔！”
霍倚秋斩钉截铁。
老七脚步不停，心下却听了进去。
被带至一处偏厅，老七径自离开。独留霍倚秋一人面对满园金菊斗艳，手中茶盏却滋味全无。
一早发现柳叶刀不见时，她就感觉不妙。如今听闻何其说看见柳叶刀被薛鳌押回薛府，便知大事不好。
上午薛家寿辰之时，如今传得沸沸扬扬，满城风雨。连京城都为此封锁至今。都知晓在捉拿那贼凶。谁知竟押回柳叶刀来。
柳叶刀与杜开无冤无仇，她料此时绝不是他干的，能让他淌这浑水的，除一人之外也不做二人想。
定是晏诗无疑！
霍倚秋一想到此，手下便失了轻重，将好好的一朵大丽菊揉成碎红满地。
柳叶刀因上次帮助晏诗逃走就已触怒了薛鳌，此番一而再再而三，薛鳌的怒气可想而知。然而，柳叶刀不能死！
至少现在还不能！
尤其不能死在薛鳌手上！
楼中不少弟子，皆知自己和薛家有联系，乃至明霄也默许了此事。倘若柳叶刀死在薛鳌手里，这不仅是折了明霄，更是折了凤鸣楼的面子！此后自己还如何掌管凤鸣楼？
可恨他还处处维护那贱人。也不知此时境况如何。难不成已经……
念及此处，霍倚秋更是焦急烦躁起来。
想来凤鸣楼在武林上声望愈隆，自己身为年轻翘楚却在这坐了半天冷板凳，一时不忿，将茶水点心扫了一地。
走了出来。
刚欲寻人来问，便见痴鱼碎步走来。她面色苍白，明显受了严重的内伤。琉璃珠子似的眼睛却依旧冷冽。
“闹什么，这不是在你凤鸣楼。不想等就滚出去！”
“我有急事，薛鳌到底什么时候有空。”
“若不想见我就明说，官场那套别浪费在我身上！”
“我只说一句，这事不仅于我有利，与他也有重大干系，若不见我，日后他可别后悔！”
说罢扭头便走。
痴鱼声音冷冷响起“主上刚被太祖叫走了。着实不在。”
霍倚秋脚步顿住，转过身来，“那他几时能回？”
“不知。不过既在府里，即使有事也总会传出话来。你大可不必如此着急。”
霍倚秋平复了下心情，“好吧。”
“有事唤人即可，除了，方才这种方式。”痴鱼说罢，也不欲欣赏霍倚秋的面色，径自离去。
那边霍倚秋焦心难抑，殊不知薛鳌那边此时也心思沉沉，鸦雀无声。
今日紧急招人集会议事，是因为宫中传出消息——
西北大将军杨吉，叛了。
薛鳌刚回城，八百里加急便再次呼开了京都西门，将军情递送进了宫里。
薛家得力的叔伯子侄济济一堂。
薛老侯爷鹤发苍颜，然精神矍铄，双目湛湛，似乎丝毫也未受杜开人头的影响。此时虽身着常服，亦无人敢直视其通身的威严气度。
“名号是清君侧。”
“清的是谁，恐怕除了他自己，谁也不知道。”
“君侧，可能姓王，也可能姓薛。薛家该当如何，我们要早做打算。”
“会不会是王英和杨吉联手，对付我们？”有人开口。
“杨吉性格乖戾，却也没听过与王英有联络。”另有一人反驳。
“我看，叛乱就是叛乱，什么清君侧，不过是掩人耳目而已。不是针对谁，就是眼馋那个位子。”
其余人纷纷附和。
“宫里情况如何？”
“听说召集了不少文官武将进宫商议，至今还没出结果。”
“那帮狗屁孙子，没个三五日，能商量出什么来。只怕到时候黄花菜都凉了。”
“可惜咱们手里没兵权，这些年一直在想办法，可就是收效甚微。”
“平时那些个文官还能提供些便利，可到了如今此时，顶个什么屁用！”
“怕什么，没有兵权，武林人士有时候比军队好用。取了杨吉人头，几十万大军不战自溃。到时候，朝廷不得更倚重咱们。”
“呵，口气倒是很大，谁去取他人头。你去？”
“哎你……”
“西北王不是白叫的，杨吉身边亦有不少高手护卫，军队更是如狼似虎，军纪严明，同京城这帮孙子可不是一类。”
“听着这话像是亲眼见过似的。何必长他人志气灭自己威风。我看你是危言耸听。”
“其实，”薛由突然开口“没有兵权也未必是坏事。”
“父亲的意思是？”
他捋了捋颌下白须，“当朝皇帝昏庸，没有主见，政令生活一应被王英把持，又对我等不甚亲近，我看，此番杨吉叛乱，对薛家，也不全然是坏事。”
“您是想……”
“我什么都没想，”薛由扫视过在场众人，“我在看。”
“看？”
“看形势。”
“杨吉拥兵作乱，出师不义，但军队骁勇；而朝廷虽名正言顺，人数众多，然上下糜烂，兵无斗志；其双方胜负之数，五五开。若是杨吉真能成事，薛家也不妨，改投新君。”
此言一出，举座落针可闻。
良久，有人发问，“可朝廷，岂会坐视朝臣坐山观火？”
“这便是没有兵权的好处了。”一直未开口的薛鳌冷不防插了一句。
薛由赞许的看了他一眼，“鳌儿说得不错。”不由感叹一声，“倘若我薛家多出几个像鳌儿这般的后辈，我也就可以早点清闲。”
众人面色皆讪讪。
听薛由话锋一转，“不过这也只是眼下最容易把握的局面。”
“那还有什么？”
“连年灾害不断，西北，恐怕只是出头鸟罢了。”
“您是说，还有别地也都有不臣之心？”
薛由哼了一声，“朝堂为一宦官把持，是你你会甘心？”
“何况这些封地偏僻的，本就山高皇帝远，政令不能达，何况如今？看遍各路势力，谁又是省油的灯？”
“是以才叫你们都过来，薛家就快要走到十字路口了，何去何从，接下来得步步小心。否则，一着不慎，满盘皆输。”
“鳌儿你把持的武林地位，决计不可动摇，薛家就是凭着手中的家伙什得来的如今富贵尊享。越是这种时候，你越压得住江湖势力，我们薛家延续这富贵荣华，又多了份成算。”
“孙儿明白，下个月的武林大会孙儿会好好敲打。”薛鳌应承道。
“下个月的武林大会，要好好准备。”
“祖父放心，我自会借此好好震慑这些武林各派。”薛鳌铿然有声。
众人皆看着他，这么大摊子让一个瘸子管着，不少人心中眼热。
“父亲，”薛立海斟酌了下还是出口，“鳌儿毕竟行动不便，又年轻，值此紧要关头，不如多派几个同辈兄弟帮衬帮衬，比如竹儿就不错。”
薛竹一喜，立即起身行礼，“是啊，祖父，我也想为我们薛家出份力，也好替兄长分忧。”
薛由没好气的扫薛立海一眼，偏开脸去，“这事你就自己看着办吧。”
待得薛鳌回到自己院中，已是二更时分。大家都没心情吃饭，草草对付了事。回来听报，才知霍倚秋来了，一直等到现在。他脑筋一转，便知她所来为何。
想她既然等了大半日，耐心只怕磨平了，如此也不着急去见她。薛鳌揉了揉眉头，喝了口痴鱼递来的明前茶，问了问柳叶刀的情况。
“一切手段都用了，没用，他说不知道。怕再这么弄下去人给弄死了，才停的手。”
“看那模样想不到骨头还挺硬。主上，我观他模样，并未说谎，着实不知。”
“毕竟他俩应是临时碰面，晏姑娘逃得又仓促，想来他不会知晓。”
“就算不知，也能猜出个接下来的动向，推断出个大致方位，总好过我漫无边际的找，怎么找！”
薛鳌不悦的放下茶盏，桌面发出沉重的响动，肥鸡的头更低了下去。
“他不开口，就问到开口为止，这点小事还要我教你？”
几个心腹之人皆看出来薛鳌此行回来情绪不佳，这会全都不敢作声。
“本来看他，以为是个难得的聪明人，又盲了眼，前次之事便不想追究，想着拉拢过来。谁料他竟一而再再而三的坏我大事，真当我薛鳌是个善人！”
“给我狠狠的拷问！问不出来，你也不用回来了！怕他死？难道我还怕一个小小的凤鸣楼不成！”说着将头靠在痴鱼柔软的腹部，任她轻轻按着。
肥鸡点头称喏，须臾又道“并非是属下心软，只是那霍倚秋来了，她放言柳叶刀绝不能死，否则于您不利。”
“属下想着，反正人在我们手里，倒也不必急于一时。或许她有什么好法子也不一定。若她说不出个子丑寅卯，再动手也不迟。主上您说呢？”
薛鳌闭目享受痴鱼的按摩，闻言放缓了神色，“嗯，也有道理。叫她过来吧。”
霍倚秋正以为自己要等至天亮，甚至已经开始做最坏打算时，听见了薛鳌派人来请。
困意一扫而光。来到堂前，见薛鳌面色微倦，心下不免好奇，不知是何要事，竟让薛家如此阵仗，商议至此时。
“说罢，不是着急找我么，怎么反倒不说话了。”
薛鳌睁眼睨了她一眼，复又阖上。
“似是来得不巧。薛公子恐怕也清楚我此行的目的。我就开门见山了。”
“我师弟柳叶刀在您手里吧？”
薛鳌不承认，也不否认。
“他不能死。”
“而且，还要完完整整的带回去。”
“理由。”
薛鳌淡漠的开口，掀起眼皮望去。
“两个。”
霍倚秋竖起两根手指。
“一个是你心心念念的晏诗，另一个，是凤鸣楼。这两个理由，不知道够不够。”
。