<b></b> “不一定要进入教会啊?”阿尔贝苦丧着脸，茶叶汁水也变的苦涩无比。
“你连弓都拿不稳，骑马比走路还慢，难道还想用武力显名?如果你跟我一起从米斯的教会修业结束，并且派往教廷，能成为教廷培养的世俗贵族官员，那就不同了。
每一年，大陆各地都有贵族会派人到罗马城(教宗国首都)朝圣，我们可以认识许多人，培养人脉。
你们奎克家族的政敌是‘帕维家族’，成年男性虽多，但都是粗鲁的野蛮人，他们联姻最显贵的对象，也不过是北方几个伯爵家族，还不是继承人子女，而是其他子女。
阿尔贝，拿好一支轻如纸张的鹅毛笔，能让你将来娶到公爵，大公，国王之女，或者跟高级教士，甚至教宗联姻，那时你就是正义旗手。”
布兰说的头头是道。
“我听不懂你说的，我害怕。”
这时，一道闪电劈下来，像一把利剑，外面闪动，吓的阿尔贝躲在桌子底下。
“我会照顾好你的，阿尔贝。”
布兰一饮而尽，把茶叶全喝光。
“那……约定好了。”
瘦弱的阿尔贝，伸出手来，这是贵族女孩间玩的拉勾游戏，布兰一脸诚恳，实际心不在焉的应付。
奎克家族是目前唯一支持祖父的金主贵族，布兰对他们遭遇的问题很了解。
两世为人，成人心智，布兰看出梅根夫人对自己的疼爱，所以当初就请求夫人，想跟阿尔贝当好朋友，让阿尔贝到庄园来跟自己玩。
跟一个六七岁小孩子的相处，不要太容易，讲讲几个脑中的奇幻故事，表演威风的一面，聆听阿尔贝满嘴童言童语。
几个月时间，阿尔贝就把布兰当成兄弟一样，甚至布兰还让杰克弄来一条无毒的小蛇，放在房里，吓的半死的阿尔贝，最后被冲入房中的布兰所救。
布兰随便弄点假伤口，阿尔贝便哭的死去活来。
这完全收服了阿尔贝的心，把年纪只大几十日的布兰当成亲哥哥看待，到离开庄园时，更大哭大闹。
目的达到了，往后的每一年，阿尔贝都会来庄园玩，等到布兰满十岁，早产儿不能离家太远的戒条打破后，阿尔贝开心不已，因为布兰要来庄园学习，却没想到祖母让两人都去修道院……
雷电越来越凶猛，极盛时几条银蛇空中飞逐，布兰看着这一切，心道，“复国之路开始了……”
玛莲回到庄园时，已是晚餐时间，布兰跟阿尔贝已在餐桌旁就位，而两位长辈此刻正在房间内。
烛台，水杯，方桌，布幔，全部散乱一地，一个半穿……一位上衣……
……
梅根夫人睡房外的管家跟仆人，外边守候两位老人，他们问了两次，但里面总以激烈声音回应。
又过十几分钟，两位长者结束热战，几位女仆跟男仆进入，帮忙清洁，换上宽袍礼服，接着两人先后出现。
刚才的事没什么，贵族嘛，有一次卡罗尔喝多了，就曾对布兰偷偷说霍华德床第之事，说大公曾经在接见外国使臣时，当下心血来潮，提枪……
……
“碰!”
宴会厅上，酒杯轻敲。
“敬查曼(奎克)。”
布兰跟阿尔贝都被斟满酒，十岁已经进入贵族中的“少年”阶段了，甚至开始谈亲联姻的也不在少数，有的大家族还会让这些少年子弟开始接触两性之事。
虽然现在复国是主要任务，但家族人丁单薄，所以布兰也需要朝这方面努力，不过只能是贵族之女，若是私生子，霍华德是不会承认的，否则算上私生子，他本人至少还有八名后代分布各地。
阿尔贝捏着鼻子喝了一口，引来霍华德的微笑，并拿取一枚鹰戒，当作礼物送给阿尔贝。
“我来当你的‘教父’吧。”
一位贵族孩子扣除他出生父母，还会选定“人生导师”跟随，员额不定，一般是家族亲近长辈，但是奎克家族男性成年人寥寥无几，所以梅根不曾替他选定。
阿尔贝在祖母的眼神示意下，起身恭敬对霍华德行礼，这样一来，关系亲上加亲。
这餐吃的很丰盛，有鹅肝跟螃蟹，一旁还有乐师弹奏助兴，比在庄园里用餐更加高级。
三个小时过去，宴会圆满结束，布兰跟霍华德同处一室，卡罗尔也是。
三位男性就刚才霍华德跟梅根夫人的商谈，正在讨论。
“祖父，你说成立雇佣兵?”布兰来了兴趣。
“不错，梅根有这提议时，我也挺讶异。”
“两位殿下，成立一支雇佣兵可不是小事，花费巨大不说，还要设有活动据点，梅根夫人为什么这么急?”卡罗尔不解。
雇佣兵起源很久，至今则演变由战败士兵，贵族，逃离领地的农民，盗匪，投机取巧的商人，创造出的“武装职业”。
拉着一面旗，靠着人多，进行“无本”抢劫生意。
各地领主对他们态度介于合法与非法之间，毕竟自己出得起金币时，他们是很不错的招募对象，而若被对手抢先一步雇佣，那便那麻烦。
时间一长，这制度越来越完善，效仿者也多，比如有的地方领主也会出兵帮别人打仗，换取金钱，但这是在主君控制国内权威不高，国内法允许“对外开战”时才有这状况。
目前的佣兵制也出现“排名”，很多领主公认，意大利半岛南方的雇佣兵最为“可耻”，他们腐化惯了，只看金银办事，做事往往不尽全力，甚至还会故意失手，以便索要第二次报酬。
……
“梅根坦言被暗杀，离今日二十六日前，一次乘车外出商谈时……”
霍华德缓缓吐出这件秘闻。
就是因为暗杀未果，伤到梅根夫人腰部，才使她抱恙，她刚才显露伤口给霍华德看时，两人一时意乱情迷，继而擦枪走火。
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